四大名旦中,梅蘭芳、尚小云、程硯秋都沒(méi)有藝名,唯有荀慧生有藝名:白牡丹。荀先生長(zhǎng)得非常英俊,很多女人都追求他。據(jù)當(dāng)時(shí)的報(bào)紙介紹:荀先生在上海唱紅時(shí),萬(wàn)人空巷看荀郎;演出的時(shí)候,臺(tái)下的太太、小姐拿著金條往臺(tái)上扔。
荀慧生不攀附權(quán)貴,把自己的全部精力都用于投師問(wèn)友,觀摩學(xué)習(xí)。多年來(lái),對(duì)荀先生的感情生活有許多傳言,但在那個(gè)花花世界里,他對(duì)自己的結(jié)發(fā)妻子一直忠貞不渝。
上海灘的頭牌女老生露蘭春小姐是荀慧生的迷戀者之一。京劇“武生宗師”楊小樓臨離開上海時(shí),看出露蘭春對(duì)荀慧生有意思,特別叮囑他:“花花世界,洋人稱冒險(xiǎn)家的樂(lè)園。我等一去,你要格外小心?!避骰凵c(diǎn)頭銘記。
在十里洋場(chǎng)的上海灘,風(fēng)華正茂的荀慧生越演越紅。他謹(jǐn)記楊小樓的叮囑,不被香風(fēng)銅臭、燈紅酒綠所迷惑,每天除了演出,就在家里陪妻子寫字練畫——他師從吳昌碩,所以對(duì)畫畫頗有造詣。
在天蟾舞臺(tái),露蘭春小姐和荀慧生合演的《四郎探母》大獲成功。
上海青紅幫的頭子黃金榮出面請(qǐng)荀慧生唱堂會(huì),與露蘭春合演《游龍戲鳳》。排練中,露蘭春對(duì)荀慧生愈加癡情。借排戲之機(jī),露蘭春投到荀慧生懷里,緊緊地抱住他。她含著眼淚,認(rèn)真地說(shuō):“我是個(gè)戲子,但也是個(gè)好女人,我想找個(gè)好男人。我愛(ài)唱戲,可女人不能唱一輩子戲。我想找個(gè)人品好、藝工好的男人,見(jiàn)到你,我就迷情了。你大我一歲,慧生哥,我長(zhǎng)這么大都不知道親爹親娘是誰(shuí),我真的非常需要愛(ài)?;凵?,你要了我吧?!?/p>
假戲真做,讓荀慧生始料未及,但他還是很理智地回應(yīng):“我有妻子,很快就有兒子了。”
“做你的二房,我也心甘情愿。我也會(huì)給你生兒子的。”露蘭春完全拋開了自尊。
荀慧生用力推開露蘭春。
為了讓露蘭春斷了這個(gè)念頭,荀慧生連黃金榮的堂會(huì)也謝絕了。黃金榮大怒,大罵“白牡丹少調(diào)教”。露蘭春為保護(hù)荀慧生,把責(zé)任攪到自己身上,推說(shuō)自己不想再唱戲了,想嫁人。黃金榮大笑:“想嫁人?這好辦,我就是一個(gè)現(xiàn)成的新郎倌啊。”
露蘭春給荀慧生送來(lái)一封信,告訴他,自己要嫁給黃金榮了,請(qǐng)他出席婚禮。荀慧生百感交集,不知所措。
荀慧生正為是否參加婚禮而發(fā)愁時(shí),老舍來(lái)看望他。老舍提筆寫了一個(gè)字:避。
于是,荀慧生帶著妻子和劇團(tuán)到杭州演出,這段情就這樣避掉了。