卡位

本賽季到目前為，西部第九的火箭距離第八的黃蜂相差三個勝場，而東部第八和第九的步行者與山貓的差距也達到兩場。但季后賽末班車卡位戰并不激烈的場面，并不意味著常規賽的收官段毫無意義可言。因為在此前64年的歷史上，某些時候關于季后賽最后一張門票的爭奪。甚至要比季后賽本身慘烈得多。忝為陪襯

不過到了1949-50賽季，也就是BAA與NBL正式合并的第一個賽季，聯盟第一次出現了季后賽與非季后賽球隊勝場差只有一場的情況。當時排名東部賽區第四的武士取得了26勝42負，而在他們之后的巴爾的摩子彈，以25勝43負一場之差遺憾地與季后賽擦肩而過。

其實武士和子彈的開局都不算好，武士在1勝1負之后經歷了四連敗，而子彈則直接四戰皆墨。是同賽區的凱爾特人隊給了他們機會，經歷了兩次七連敗的波士頓人只取得了22勝。但武士季后賽資格的取得并不容易，直到常規賽還剩下五場時，他們還落后子彈一個勝場。不過子彈的運氣并不好，在剩下四場比賽中全部是客場，同時，在四個對手中，湖人、活塞、皇家都至少取得了40場勝利，早早確立了中央賽區前三的位置。惟一可以拿下的，就是在中部賽區排名末尾的圣路易斯轟炸機(26勝42負)。很可惜，子彈并沒能把握住這次機會，他們以62比71輸掉了惟一可能拿下的比賽，從而以四連敗告別了季后賽。而武士則把握住了自己的命運，雖然他們的四個對手全部都已拿到季后賽門票，但武士們在輸掉了與中部賽區第二和第四的皇家和齒輪的比賽之后，隨后通過加時賽以83比80驚險地贏下排名西部賽區第二的安德森包裝工，并在最后一場贏下本賽區第三的華盛頓國會，晉級季后賽。

兩年后，這種季后賽門票爭奪的情況再度升級。1952-53賽季。雖然印第安納奧林匹亞科斯除了開季有一次五連敗，此后再沒有太長的連敗出現，但他們直到賽季的最后一場比賽之前，也只與先后經歷了五連敗、六連敗和七連敗的密爾沃基老鷹隊一樣，只取得27勝43負的戰績。當時聯盟只有十支球隊，而東西部均需要四支球隊進入季后賽。所以，常規賽的最后一場將確定誰是季后賽的旁觀者。很湊巧，最后一場正是在他們雙方之間展開的。結果，坐鎮主場的奧林匹亞科斯以74比69將密爾沃基人送回老家釣魚。

1954-55賽季，東部的季后賽資格之爭沒有那么激烈，但也并非一點懸念沒有。在3月5日的常規賽結束后，武士在主場以95比82戰勝了凱爾特人隊，從而以32勝34負僅僅落后波士頓人05場的勝差。但武士隊在隨后的六場比賽中居然輸了五場，包括103比112輸給凱爾特人隊的比賽，最終只能以慘淡的33勝39負收官。而凱爾特人在七場比賽中4勝3負，從而以36勝36負在季后賽門票爭奪中勝出。但兩年后，武士隊找回了“運氣”，成全他們的是尼克斯。他們雖然最后三場全部告負，其中包括以103比104“直接”惜負于尼克斯，并且兩次輸給湖人。但紐約客在最后一場比賽中以91比122“輕松”輸給凱爾特人，最終只取得了36勝36負，這讓他們以一場之差令武士隊笑到了最后。

到了上世紀60年代初期，紐約人再次為季后賽門票之爭做著自己“特殊的貢獻”，只不過這回他們是以“背景男”的角色出現的。在1960-61賽季，當時NBA僅有八支球隊，有六個名額可以進入季后賽。除了鐵定墊底的尼克斯，最后一個季后賽門票持有者，將在活塞和辛辛那提皇家隊之間產生。事實上，直到常規賽最后一場比賽前，兩隊的戰績相同，都是33勝45負(這和1952-53賽季印第安納奧林匹亞科斯與密爾沃基老鷹隊面臨的狀況完全相同)。但最后一戰，皇家隊的對手是已取得36勝43負、西部排名第二的湖人，而活塞相對輕松，他們擊敗21勝58負的尼克斯不會有任何問題。皇家當時仍有希望進入季后賽，但必須要滿足以下苛刻條件：在贏下湖人的同時，還必須寄希望活塞輸球，因為在常規賽他們與活塞的交手戰績只有2勝11負。可惜的是，最終活塞120比106戰勝尼克斯，而皇家則在客場122比123惜負。最終，活塞以34勝45負晉級季后賽，皇家則無奈出局。

在尼克斯之后，活塞也有幸接過了這種在季后賽門票卡位戰中起決定作用的衣缽。先是在1965-66賽季，正是活塞隊宣判了圣弗朗西斯科勇士的“死刑”。說起來那年勇士隊的競爭對手老鷹其實并不太走運，雖然他們常規賽中在與圣弗朗西斯科勇士的交鋒中以6勝4負占優，其中包括142比107酣暢淋漓的大勝，以及110比109這樣的驚險勝出，但在通往季后賽末班車的征程中，他們一直遭受勇士隊的打壓。尤其是1966年3月19日，當勇士隊在主場以125比119拼下西部第一的湖人后，他們以35勝44負保持著對老鷹(35勝43負)的0.5個勝場優勢。但圣路易斯人保持了足夠的冷靜，他們先是以四分優勢頂住了排名墊底的活塞的反撲。而就在同一天，勇士隊在自己的最后一場比賽中以112比124輸給了“背靠背”作戰的湖人。這樣一來，兩天后即使老鷹隊輸給了尼克斯，也無關痛癢。

而到了第二年，活塞隊更是一手幫助公牛隊創造了觸底翻盤的奇跡，因為直到常規賽還剩五場時，芝加哥人還和同樣是30勝46負的活塞并列西部倒數第一。而且考慮到公牛隊在賽季中期曾經歷過八連敗和九連敗，所以他們要獲得季后賽資格，簡直就是癡人說夢。但是，活塞在最后五場全部落敗。如果說他們其中的三場輸給了兩支取得60勝的球隊(76人和凱爾特人)尚屬有情可原，那么主場91比98輸給公牛就實在讓人無法原諒。而公牛雖然也曾以117比133輸給皇家、98比111不敵老鷹，但在最后三場他們全部獲勝，其中包括以120比117擊敗后來殺進總決賽的圣弗朗西斯科勇士隊。

不過，到了1967-68賽季，活塞隊終于為自己做了一回主，盡管他們一度也掙扎在季后賽的邊緣。其實他們原本不用這樣掙扎，因為活塞原本在二月份時還保持著五成(29勝29負)的勝率。可是在接下來的11場比賽中，他們只贏下了2月18日與勇士的一場(123比104)。更詭異的是，他們之后竟又打出一波七連勝，把自己從懸崖邊上拉了回來。但即使這樣，當81場比賽之后，他們也只與皇家同樣打出39勝42負的戰績。最后一場，皇家輸給了尼克斯，而活塞則贏下了凱爾特人晉級季后賽。不過，羅徹斯特人從始至終都沒有放棄過。在最后兩場比賽中，他們先是在客場與聯盟老大76人(62勝20負)一直纏斗到加時賽，并以131比130驚險勝出。接著“背靠背”在客場與尼克斯的比賽中，只以106比108輸掉兩分。

沒錯，在聯盟早期的時候，只有兩個聯盟、十幾支球隊，而東西部卻分別有四支球隊進入季后賽，所以一些戰績并不怎么樣的球隊也可能擁有這樣的機會。這讓關于季后賽末班車的爭奪，顯得有些乏味。但接下來，事情卻完全不一樣了。

太平洋賽區的第二名勇士，以41勝41負晉級季后賽，但比他們戰績更好的太陽(48勝34負)，反而失去了季后賽門票。因為按照當時的聯盟規定，只有各個賽區的前兩名才能躋身季后賽。表面上看，太陽隊距離排在中西部賽區第二的公牛落后三個勝場，但事實上在常規賽最后十場比賽前不無機會。其實公牛隊打得也不怎么樣，5勝5負，但太陽并沒有抓住機會，4勝6負甚至比芝加哥人還多輸一場。尤其是在3月12日和13日，公牛在與太陽“背靠背”的兩場比賽中全部勝出，菲尼克斯人徹底喪失了機會。

另一方面，如果兩支球隊常規賽戰績相同，就要看雙方的交手戰績了。在1974-75賽季，尼克斯和騎士隊都取得了40勝42負。雖然騎士隊在最后時刻成功阻擊了尼克斯(100比95)，但那也是克里弗蘭人在和紐約的賽季四次交手中唯一一次勝利(1比3)。因此，騎士隊只能眼看著尼克斯晉級而痛悔不已。但話又說回來，如果騎士隊在最后一場不是一分惜敗給堪薩斯一奧哈馬城，他們完全可以憑借更好的常規賽戰績繼續征討季后賽。

但騎士隊并不是最悲情的，也許是報應，在1975年僥幸勝出的尼克斯，在五年后也成為了落寞者。在1979-80賽季，尼克斯與子彈同樣取得了39勝43負的成績，而且在常規賽上，雙方也以3比3戰平。按照當時的NBA規定，一旦出現這種情況看，就要看他們與分區對手的戰績如何。最終，子彈擠掉尼克斯晉級季后賽。

其實在1980年，無論子彈還是尼克斯，他們都不是賽區前兩名。因為早在1975-76賽季，NBA再次調整了季后賽球隊資格準入制度。也就是說：四個分賽區的前兩名自動鎖定季后賽資格，而最后的一個名額則屬于剩下的球隊中戰績最好的一個。其實說起來，尼克斯可謂血戰到最后一刻，和他們相比，1976年湖人的出局完全是咎由自取。在打完80場常規賽后，兩隊都打出40勝40負的戰績，大家誰都有機會。但此后，洛杉磯人掉了鏈子。他們先是在客場以104比106輸給西部第七的開拓者，最后一場更是以98比113客場“直接”輸給了太陽。而晚賽一天的太陽，在最后一場比賽中以121比95狂勝西部第三的超音速26分。值得一提的是，菲尼克斯人在季后賽一鳴驚人，他們先是4比2淘汰了常規賽最后一場的對手超音速，隨后在西部決賽中以4比3戰勝勇士一舉進入總決賽。雖然在總決賽中2比4輸給凱爾特人，但第五場雙方上演了經典的三加時鏖戰。

類似的橋段在兩年后再次得到重演，這次成為勝利者的是雄鹿。也許是他們堅韌的常規賽九次加時賽經歷(8勝1負)，賦予了他們好運氣。在常規賽最后一場比賽前，雄鹿和勇士同樣取得了43勝38負的戰績。不過，他們接下來所面臨的對手卻不在一個等級上。雄鹿的對手是排名東部第八、最終只取得32勝50負的凱爾特人，結果密爾沃基人輕松地以123比111勝出。而勇士則遭到東部第四超音速的強力阻擊，最終他們以六分之差輸掉了比賽。然而勇士隊的噩夢并沒有結束，而且是連番上演。到了1980-81賽季，他們有很大的機會躋身季后賽。但最后12場比賽他們居然只贏下三場，從而無緣季后賽。在戰勝他們的對手中，不僅包括主要競爭對手火箭(40勝42負)，而且包括超音速(34勝48負)和小牛(15勝67負)這兩支分別在中西部和太平洋賽區墊底的球隊。讓金州人揪心的是，1981-82賽季勇士再蹈上賽季的覆轍。掘金、火箭、太陽最終都是46勝36負，并且齊齊進入季后賽。而勇士只以一場之差再次與季后賽擦肩而過，怪只怪勇士在常規賽在面對前三支球隊時，做得并不夠好：對掘金2比3，對火箭1比4，對太陽稍好但也只有4比2。要知道，那些可都是一場頂兩場的比賽。告訴你，在那幾年的勇士隊，運氣可謂背到極點，即使NBA擴大季后賽門額，他們還是沒戲。是的，在1983-84賽季，由于球隊的增加，東西部各有八支球隊能夠進入季后賽。東部基本沒什么懸念，因為雖然第八的子彈只有35勝47負，但排位第九的騎士更為糟糕，僅有28勝54負。不過西部的局勢卻一直到常規賽行將結束才逐漸明朗，直到常規賽打完80場，勇士和國王同樣打出36勝44負。不過在最后兩場比賽中，勇士僅取得1勝1負(101比102客場輸給西部第三的開拓者，98比96主場贏下西部第四的小牛)。而國王的運氣不錯，他們在主場與西部第十以及西部第12的馬刺和火箭的比賽中輕松取勝。

其實很多時候，一支表現更穩定的球隊，往往會在季后賽門票的卡位戰中笑到最后，1982-83賽季的老鷹一子彈之爭，就是很好的范例。事實上老鷹在整個賽季都始終表現得不溫不火，頗有“不求有功，但求無過”的架勢。即使在常規賽最后一場主場96比79戰勝東部第二的雄鹿，也難免讓人覺得早早奠定分區第一的雄鹿有放水的嫌疑。與老鷹相比，子彈的常規賽歷程可以用大起大落來形容——賽季之初的15場比賽，他們就經歷了四連勝和五連敗。在1983年1月7日到22日，子彈取得了糟糕的九連敗，從2月15日到3月7日又經歷1勝7負的尷尬。可是從3月19日到4月1日，他們又打出八連勝。但最后一場比賽，子彈終于為他們整個賽季的“投機”心理付出了代價：客場輸給23勝59負、東部排名第十的騎士13分(105比118)，這讓他們最終以42勝40負的一場之差落后老鷹(43勝39負)錯失季后賽。不過話說回來，子彈也并不冤，因為即使贏了騎士，他們也只能取得和老鷹同樣的戰績。但常規賽面對穩中求勝的老鷹，他們只有2勝4負的戰績而已。

而在西部，掘金和國王顯得更為刺激，因為他們在不僅戰績相同，而且最后一場是直接對話，最終掘金隊笑到了最后。這樣驚心動魄的場面并非是孤立的，到了1987-88賽季常規賽最后一場前，尼克斯還落后步行者一個勝場。不過雙方最終在眾目睽暌之下，上演了一場針鋒相對的收官戰。沒人愿意輕易的放棄季后賽資格，在主場作戰的尼克斯更是如此，最終他們以88比86驚險勝出。在追平步行者的戰績的同時，也把雙方在常規賽交手的戰績改寫為3比2，尼克斯在最后時刻搭上了季后賽末班車。

時代的注腳

之所以把接下來的20世紀90年代稱為“注腳”，是因為那個時代所有的一切，都最終成為“籃球之神”邁克爾·喬丹的陪襯——雖然，這十年見證了聯盟歷史上兩次“黑八奇跡”。

1991-92賽季，東部第八的熱火僅僅是因為對分區對手的戰績優勢，擠掉了和自己同樣拿到38勝44負、并在常規賽中戰成2比2的老鷹才晉級季后賽的。而這樣的事情在隨后的1992-93賽季，又被步行者和魔術復制了一次，勝出的是印第安納人。但實際上，熱火在卡位戰中總是很幸運，和上世紀80年代經常淪為陪襯角色的勇士形成了鮮明對比。因為在1993-94賽季，熱火又成為東部搶八的幸運兒。

似乎上世紀90年代的季后賽末班車的爭奪，從來都是東部的事。而在大部分時間里，熱火都能成為主角。1995-96賽季同樣也是如此，邁阿密人整個賽季都處于追趕者的位置，直到1996年3月10日，在客場116比95戰勝黃蜂之后，他們才把雙方的差距縮小到05個勝場差(熱火38勝38負，黃蜂39勝38負)，而且他們比黃蜂少賽一場。熱火隨后的六場比賽中4勝2負，包括戰勝黃蜂后的三連勝，而黃蜂卻在那之后的五場比賽中只取得2勝3負的成績。很顯然，邁阿密成功翻盤。

不過，熱火每隔一年就會為季后賽門票煩惱的命運很快就結束了，因為他們在1998-99賽季取得了33勝17負(排名東部第一)。但事實上那年縮水的50場常規賽，讓季后賽名額的競爭更為混亂。西部的森林狼和超音速同樣取得25勝25負，超音速本以六連勝開局，但隨后12戰輸掉九場，森林狼則在后半程經歷了2勝10負。不過森林狼常規賽與超音速的相互戰績是2比1，這也讓明尼蘇達人得以晉級。而在東部，熱火雖然沒有陷入爭奪，卻在最終季后賽資格之爭中起到了決定性的作用。東部第六的76人和第七的雄鹿同樣拿到28勝22負，他們領先排在第八的尼克斯只有一場而已，而這也是尼克斯與第九的黃蜂之間的差距。事實上，黃蜂當賽季收官段的表現算是不錯，九連勝之后拿到3勝3負，并且在最后兩場連續通過加時戰勝76人(117比110)和凱爾特人(133比12972加時)，但是他們之前有過五連敗的糟糕戰績，并且在開賽的九場比賽就為自己挖了一個1勝8負的大坑。他們只能寄希望最后一場，尼克斯能輸掉與東部榜首熱火的比賽，才有希望進入季后賽。但紐約人并沒有給黃蜂機會，常規賽最后一場他們以101比88戰勝熱火，并且把對熱火的勝利延續到季后賽上——沒錯，聯盟歷史上第二次“黑八”——首輪，尼克斯憑借阿蘭·休斯敦和斯普瑞維爾的發揮，以3比2淘汰熱火，并且一路殺入總決賽。

新世紀，搶八繼續

在21世紀開始的第二個年頭，也就是2001-02賽季，東部局勢依舊混亂，這也大抵上是拜“西強東弱”的整體格局所賜。但那種在最后時刻戰績持平或者緊咬的局面已經很少見了，往往是一波流的連勝或連敗，主宰最終的季后賽門票分配。事實上，步行者正是憑借常規賽最后的五連勝(42勝40負)搭上了東部季后賽的末車，雄鹿則是因為最后22場中輸掉了16場而喪失掉季后賽資格，要知道他們本賽季開局可是讓人驚艷的9勝1負!不過，他們的懸念顯然沒有猛龍來得更大，在2002年1月12日到3月19日，猛龍竟然1勝17負，包括足以摧毀他們信心的13連敗，但他們馬上打出了包括九連勝在內的12勝2負(42勝40負)，在最后階段超越了雄鹿的41勝41負晉級季后賽。

到了2002-03賽季，西部的季后賽之爭終于產生懸念。火箭在2003年3月16日主場以85比75戰勝太陽之后，以35勝30負領先后者半個勝場。但是，截止4月9日，火箭在客場73比94輸給爵士之后，火箭比太陽多賽一場，戰績為40勝39負。而同時，太陽隊的戰績來到42勝36負。因此，即使后面的三場火箭全勝，而太陽的四場比賽只要2勝2負，太陽也將晉級季后賽。結果與預想的完全相同，火箭隊遺憾出局。而那一年也是姚明的菜烏賽季，雖然數據上與太陽的阿瑪爾·斯塔德邁爾不相上下，但球隊的戰績也讓姚明同小斯在新人王的競爭上處于下風。

如果說火箭的出局多少會讓他們心有不甘的話，那么接下來的2003-04賽季騎士輸的并不冤。在剛剛得到勒布朗·詹姆斯之后，他們開季就是一波五連敗。在4勝2負后，又是八連敗，并且從2004年3月19日到4月9日，他們只取得了1勝11負，這一切顯然只用一個七連勝和賽季最后的三連勝是無法彌補的。事實上，波士頓在那個賽季做得也不怎么樣一在2月7日客場110比80戰勝76人之前，是六連敗的收尾，同時也是接下來的七連敗的開始。不過，他們只做對了一件事，那就是在和騎士隊的交鋒中，波士頓人取得了3勝1負!而在西部，新生的卡位戰噱頭得以延續。第八的掘金和第九的爵士，也是中西部賽區的主要競爭對手，為最后一張季后賽入場券展開了激烈爭奪——常規賽最后四場，掘金2勝2負，而爵士1勝3負——前面的78場，雙方的戰績同時41勝37負。自然，掘金昂首躋身季后賽。

到了2004-05賽季，聯盟第一次出現了30支球隊，同時也首次劃分為六個賽區。西部的森林狼44勝38負，以一場之差落后灰熊，結束了連續八年進入季后賽的經歷，同時也成全了灰熊隊史上的第二次季后賽之旅。造成這樣結果的原因就是，在“三頭怪”分道揚鑣之后，森林狼1勝7負、1勝8負、六連敗這樣的戰績實在說不過去。東部第九的騎士出局得有些冤，他們在常規賽和籃網之問的戰績并不占優，最后一場克利夫蘭人拼下了猛龍，可早早奠定季后賽資格的凱爾特人，卻在最后一場同籃網的比賽中未派主力上場，從而輸掉了比賽。這也讓騎士和籃網同樣42勝20負，出局的自然是克利弗蘭人。

截至目前為止，最后一次季后賽“搶八”，就是上賽季東部的公牛和猛龍。猛龍的整個賽季就像在坐過山車：2009年11月25日到12月2日五連敗，12月18日到2010年1月8日8勝1負，1月22日至2月10日8勝1負，2月24日到3月14日1勝9負，4月4日到4月4日再次五連敗。公牛相對“穩定”——2009年11月19日到12月9日1勝9負，2010年2月27日到3月19日10連敗，但是他們總是能從自己挖的大坑里爬出來。第80場常規賽之前，他們同樣是38勝41負，而最后兩場常規賽他們同樣取得了兩連勝。惟一不同的是，公牛在第80場常規賽當天，客場104比88擊敗猛龍，那也是他們上賽季和猛龍對陣時惟一的勝利，那場比賽也直接決定了最終該季后賽最后一個名額的歸屬。

沒錯，你看到的就是之前64年里，NBA常規賽激烈的季后賽資格爭奪戰。這里并不是故事的尾聲，因為一切都將繼續，在本賽季以及之后的每一個賽季都會如此。競爭，成王敗寇，才是競技體育真正的本質和魅力。