鍵盤和光驅的未來

觸摸屏會終結鍵盤嗎？

雖然虛擬鍵盤的體驗現在不是很好，但觸覺反饋和能夠模擬物理按鍵的觸摸屏會使這一體驗大為改善。未來，觸摸屏會取代傳統鍵盤嗎？

盲打是最大障礙

對日常使用的個人電腦而言，物理鍵盤不可能完全消失。真正的戰場在平板電腦領域，當iPad等設備用戶的使用習慣從上網沖浪和使用內容轉向使用內容和創作內容時，對性能更好的鍵盤的需求會隨之增加。一家蘋果專賣店的銷售經理表示，約40%的iPad用戶選購了蘋果外接鍵盤。

簡單的觸覺反饋對于習慣盲打的人來說遠遠不夠，習慣盲打的人打字時依靠感知每個鍵的邊緣而不斷調整手指的位置，鍵與鍵之間的空隙，以及J、F始位鍵上的凸起讓他憑感覺就能找到準確的位置。而如果使用iPad光滑玻璃屏幕上的虛擬鍵盤，盲打幾乎是不可能的。

觸覺技術提供商Pacinian公司的副總裁Mike Levin說：“在觸摸屏上，所有的表面感覺都沒有了。”即使借助觸覺技術，習慣盲打的人通過虛擬鍵盤，也感受不到物理鍵盤上邊緣隆起的觸覺。顯示屏市場調研公司DisplaySearch的分析師Jennifer Colegrove預測，10年后，虛擬鍵盤對于盲打一族來說才會足夠好。

惠普消費類臺式機全球事業部的軟件產品經理Ken Bosley表示，惠普還沒有認真考慮過為該公司的TouchSmart系列電容式觸摸屏個人電腦添加觸覺技術。他認為大多數人不會使用虛擬鍵盤，因為物理鍵盤就在手邊。

觸摸屏生產商Synaptics Inc的技術戰略師Andrew Hsu也認為，虛擬鍵盤不會擠掉物理鍵盤。他說：“對觸覺技術來說最困難的一些問題是對機械設備進行的模擬。”在可預見的將來，仍會需要機電鍵盤。

觸覺反饋可模擬盲打

不可否認，目前的觸摸屏還無法達到機電鍵盤的高度，不過，下一代觸摸屏設備會向虛擬鍵盤中嵌入更多基于觸摸的反饋機制，以提升用戶體驗。這種觸覺技術利用有針對性的振動來提供觸覺反饋，當使用者的觸摸頻率、方向和強度發生變化時，軟件會及時給予反饋，引起觸摸屏表面紋理的變化。如果結合視覺和音頻輸入，這些由機械致動器或靜電荷產生的細微振動會使你的大腦認為你剛剛敲下了物理按鍵。

機械工程師Bruce Gaunt說：“如果有廠商真的著手這項工作并改善這種體驗，虛擬鍵盤有望取代筆記本電腦上的機械鍵盤。”

Immersion Corp的一款產品已經開始使用機械致動器在觸摸屏上提供觸覺反饋。該公司表示，下一代觸覺技術既能再現機械鍵盤的鍵盤敲擊，還能再現鍵程（key travel）的手感。Immersion公司的營銷副總裁Dennis Sheehan說：“雖然你無法得到手指按鍵的實際行程，但該技術能大致再現其行程。”

Levin表示， Pacinian的壓敏觸覺技術可以為始位鍵提供一種不同的觸覺，讓始位鍵有別于鍵盤上的其他鍵。對于電容式觸摸屏只能通過感測手指的導電性確定手指的位置，但無法感知觸摸施加的壓力的問題。Levin說：“我們增加了一種壓力傳感器來改善體驗。”這樣一來，用戶就能使用觸摸找到按鍵，然后加大壓力來選擇該按鍵。

不過，這對于習慣于每分鐘打100個單詞的盲打高手來說還是不夠好。Levin說：“因為沒有表面特征來確定手指在表面上的位置。”所以，用戶仍得邊看鍵盤、邊調整手指位置。

Immersion正在與合作伙伴們一起開發“可變形的表面”，讓觸摸屏的某些區域可以凸起來，形成能感覺到的按鍵位置。

Sheehan說：“對可變形的表面施加電場時，它們就會變形——凸起來或凹下去。”這有望幫助用戶通過手感來確定手指位置。

壓敏技術難以實現

Colegrove認為，雖然廠商早已演示了只用觸摸屏鍵盤的筆記本電腦和一體機，不過批量生產至少還得再過五年。”另外，別指望采用“可變形的表面”的實際產品會很快問世，Sheehan稱這項工作只是該公司的“長遠愿景”的一部分。

Levin也表示，那是非常長遠的愿景。Pacinian研究了不同的可變形材料，Levin表示，研發可變形表面的工作大多數仍在大學研究實驗室里面進行，不過包括微軟、蘋果和諾基亞在內的幾家公司已申請了這方面的專利。

Levin說：“我們近期不考慮可變形材料，因為它們在牢固性和可靠性方面仍存在問題，特別是面對溫度和濕度不斷變化的環境時。” 包括之前提到的鍵程問題，在技術方面也存在很大的局限性。雖然Pacinian的壓敏觸覺技術可以監控你在按哪些鍵、按的力有多大，并形成運動反饋。但Pacinian技術并不適用于觸摸屏上的整個虛擬鍵盤，因為這一技術每次只能為一個位置提供不同的觸覺，你可以感知J鍵或F鍵位置的不同脈沖，但無法同時感知這兩個位置的不同脈沖。

Pacinian正在研究塑料頂層設計，以便能夠感知多個手指的壓力。Levin說：“柔性表面有區域感知和致動功能。”不過塑料的透射性不如玻璃，因而屏幕的亮度可能要差些。

手勢技術改變觸摸屏

Hsu說，想在觸摸屏表面上再現機械鍵盤的體驗并沒有抓住要點，觸摸屏生產商們為什么要再現機械鍵盤時代的使用場景和模式呢？

Hsu著重提到了基于手勢的應用軟件Swype，它讓用戶可以在虛擬鍵盤上滑動手指來實現“打字”。Hsu說：“有了許多基于手勢的交互操作，幾乎沒必要再使用鍵盤。”

三星公司液晶屏業務副總裁Scott Birnbaum表示，從某些方面來看，觸摸屏是比鍵盤更好的界面。他說：“自從我用過Swype后，再也不會回過頭去用鍵盤了。”

另一方面，觸摸屏提供了機械鍵盤所沒有的功能，比如實時糾錯和單詞預測。DisplaySearch公司的Colegrove說：“觸摸屏鍵盤會增加新的功能，比如重疊以顯示圖像或其他信息，并且支持手寫和簽名等，而這些是傳統鍵盤無法提供的。”

手勢技術只是補充

2007年開發惠普第一代觸摸屏技術的Bosley對此持懷疑態度。他認為，雖然用戶喜歡很酷的手勢，但更復雜的手勢會引起用戶的反感。Swype公司的首席執行官Mike McSherry表示，手勢語可以補充鍵盤，但取代不了鍵盤。他說：“要求普通用戶學會使用幾十種手勢是不切實際的，”而人們日常使用的詞匯量超過了6萬個英語單詞。

他表示，手勢會繼續扮演比較傳統的角色：作為設備的導航和選擇工具，比如翻頁或啟動應用程序。“與語音輸入一樣，手勢補充鍵盤的使用活動，但不會取代用鍵盤輸入文本的需要。”

鍵盤只是習慣問題

Immersion公司的Sheehan堅持認為，觸摸屏完全取代物理鍵盤是能夠實現的。他說：“從小使用觸摸屏鍵盤的孩子分不清虛擬鍵盤與物理鍵盤的區別。” Hsu也看到了這一趨勢，他表示，就算虛擬鍵盤無法在所有情況下都取代物理鍵盤，觸摸屏和觸覺技術也有望改變我們與鍵盤的交互方式——在平板電腦上更是如此。“最大的挑戰將在于，對于從小使用鍵盤長大的我們來說，放棄傳統鍵盤意味著放棄我們的習慣。”

總結陳詞

虛擬鍵盤在竭力為盲打一族提供更靈敏的觸摸反應的過程，追尋的其實是一個移動的目標。聯想公司的設計副總裁David Hill表示，過去的20年間，機電鍵盤的基本特征已發生了顯著變化。每一代用戶喜歡什么樣的鍵盤帶有明顯的時代烙印，所以觸摸屏能否取代鍵盤，取決于用戶的參照標準。今天的年輕用戶有著全然不同的視角，大多數人已經很熟悉觸摸屏鍵盤。所以，觸摸屏虛擬鍵盤不一定非得在各方面模仿今天的機電鍵盤。雖然敲擊堅實玻璃表面的手指根本提供不了鍵程，也不適合盲打，但虛擬鍵盤其實沒必要模仿前一代鍵盤，通過鍵程來提供性能。

光驅會消失嗎？

平板電腦已經不帶光驅，超輕薄和超移動也正在成為筆記本電腦的潮流，這一潮流甚至已經在臺式機領域露出苗頭。光驅的末日來臨了嗎？

光驅末日即將來臨

軟盤和軟驅早已被歷史所拋棄，而如今，光驅的日子也屈指可數了。聯想加拿大公司負責業務開發的客戶經理Chetan Joshi發現，客戶已經越來越不需要光驅，光驅步軟驅之后塵只是個時間問題。

Joshi說：“隨著云計算和平板電腦的普遍使用，光驅的日子已經走到頭了。再加上如今的超移動設備更注重輕薄，因此，光驅的消亡在所難免。”

這一趨勢是由許多因素共同造就的。首先，閃存介質價格的急劇下降，使得閃存和移動硬盤等替代技術不但比光盤成本更低、速度更快，同時也提供了更多加密和安全選項；此外，平板電腦和上網本等內置操作系統的新型計算設備使人們不再依賴于光驅，人們開始接受從應用程序商店模式購買和下載應用程序的全新模式。現在，需要光驅的應用場合屈指可數，就連Netflix等在線電影服務網站也不再需要DVD驅動。

Joshi表示，聯想已經考慮在未來產品中取消光驅，例如聯想消費級臺式一體機IdeaCenter A310就沒有光驅。Joshi說：“如今，光驅的使用頻率已經顯著減少，在接下來的幾年里，光驅會漸漸消失。”

Joshi的觀點與大宗IT經銷商CDW Canada看到的市場形勢相契合。CDW Canada公司的營銷主管Daniel Reio說，CDW看到光驅的人氣越來越低，這歸因于高速互聯網連接日益普及，加上大容量USB驅動器和便攜式U盤大行其道。他表示，對光驅的需要會越來越小，目前許多用戶仍需要使用光驅播放DVD，不過隨著可下載的視頻內容日益普遍，這一個需求也在變小。

人們依舊需要光驅

并非每個人都認同光驅即將消亡的觀點。IDC Canada的個人計算高級分析師Tim Brunt表示，使用光驅的應用場合依然存在。Brunt說：“我覺得光驅不會步軟驅后塵，光驅只是可能不再內置在設備中。”他認為，眼下發生的一大轉變是，光驅從設備的內置部件變成外接部件，通過USB接口連接到臺式機、筆記本電腦或平板電腦上。

Brunt強調，藍光播放機仍然很流行，CD和DVD仍是備份的標準設備，大多數零售軟件仍然裝在光盤上。Daniel Reio 也認為：“光驅不會立即死亡，未來很長一段時間，光驅還會繼續扮演恢復設備這一重要角色，畢竟目前大多數PC的系統恢復還是離不開光盤。”

Joshi也強調，最后堅持使用光驅的可能會是企業領域，因為這一領域應對變化時所受的阻力比較大，又需要支持原來的工作流程。Brunt表示：“人們不會完全不需要光驅，連接到光驅的功能肯定不會消失，人們只是不再需要每一個設備上都非得有光驅。”

總結陳詞

據IDC Canada公司的調查表明，被問及認為便攜式電腦中哪些是最重要的部件時，去年有27%的調查對象提到了光驅。而今年提到光驅的調查對象減少到了17%。久而久之，隨著公司和個人開始更有效地管理數據，對光驅的依賴程度無疑會變小。