上帝之撫

11月的傍晚潮濕寒冷，腺功能衰退研討會開了整整一天，待我回到貝克爾街的時候，全身冷得發抖。剛進屋，福爾摩斯立即招呼我準備動身去北約克郡哈羅蓋特鎮，讓我既感到突然又充滿期待。

大都市的忙亂和單調，就像暗灰色硬幣的兩個面，矛盾又相連，200多英里的距離，應該可以脫離這兩個面。福爾摩斯對我們的旅行還有一種解釋，利用約克郡清新的空氣來清洗疲乏的、堵塞的體內管道，包括支氣管和腦血管，其實我懷疑他還有其他目的，并不是說我的好友缺乏激情，事實上我已經多次證實他是直性子，他時常提到自己的必死性，然而從沒有顯示出怯懦和萎縮，相反，懶惰是對他極大的侮辱，他害怕無所事事，他把偵破大案要案的推理，稱之為“游戲”，是來到這個世上最大的使命，隨時準備接受召喚，這正是我和他為友的理由。我的處世方式則完全不同，表現出謹小慎微甚至是吝嗇的興奮，和福爾摩斯似乎有點性格沖突。

對他的說法，我隨口答道：“起碼讓我脫掉大衣吧?！?/p>

“沒有必要，老伙計?！备柲λ辜鼻械卣f道，“我們必須在這個鐘點動身，這趟旅行得到會有報酬的承諾?！闭f完遞給我一封信，上面是漂亮的手寫銅板印刷字體。

“大聲讀出來，華生?！备柲λ勾舐曊f道，自豪之氣溢于言表，好像他是這封信的作者似的。

“敬愛的福爾摩斯先生：

請原諒我的倉促來信以及給您帶來的不便，但我迫切需要您的教誨和協助，事關一起特大案件一”

“特大案件?”福爾摩斯接嘴道，轉身背對冒火的壁爐，“死刑案!”他盯住我，氣宇軒昂地揮揮手，“華生，請繼續?！?/p>

我把注意力重新集中到信件。

“哈羅蓋特鎮正面臨著高壓態勢，需要一位知識面廣的資深偵探來應對，我自知不具備這種能力，盡管從警30年了。”

“從警?”我不由得問福爾摩斯，“寫信的是警察?”

“接著念。”福爾摩斯說道，走到窗口前，眺望大街。

“我們正被一個惡棍痛苦地折磨著，我以前從沒有過這種經歷。這個瘋子讓警察為三個尸體守喪，可我們幾乎找不到案件的動機。信里不盡詳述，但是我保證此案有足夠的理由引起您的興趣。

相關行程業已安排妥當，賓館已經訂好，費用全包，來得越早越好?！?/p>

信的落款是北約克郡警察局警長杰拉德·約翰·梅金森的簽名。

“華生，你有什么想法?”福爾摩斯問我，像貓一樣拱著腰，圍在壁爐前取暖。

我也說不出一個所以然來，只是感覺警長的文字敘述不系統：“這家伙是誰?”

“是我們的老朋友雷斯垂德警長介紹認識的，好像是去年6月份，這家伙來倫敦出席有關執法程序中的行為科學系列講座，他的演講很有啟發性?！?/p>

“顯然這次會面給你留下了深刻的印象?！蔽也聹y。

福爾摩斯離開壁爐，搓著雙手，從馬甲里掏出掛表：“現在是下午19：25了，晚上22：04在王國十字車站有一趟區間火車，我打算乘坐這趟車?！?/p>

我不由得生起抗議的念頭，這也太匆忙了。福爾摩斯則大步地走向臥室，邊走邊說：“順便給我帶幾件衣物，華生，記住約克郡的天氣一向不好對付，尤其是這個時段。”說完把門關在身后。

我手持僅有一頁的信件，好奇地想，福爾摩斯怎么這么高的興趣，隨著探案的進展，不知能不能保持這種高昂的興致，這就是所謂的希望與挑戰并存。

我準備好了一個旅行箱，帶上兩個人幾天的衣物，福爾摩斯從房間走出時，我們沒有說什么話，一頭就栽進了黑暗的冬夜里。

21：55登上火車，找到我們的臥鋪車廂。列車準點從國王十字站出發，開往約克郡。車廂輕輕的節奏聲使我昏昏入睡，窗外的鄉村夜景疾駛而去，越向北霧氣越重。

第二天早上6：15抵達利茲站。車廂發出的搖擺節奏讓我感覺很舒適，美美地睡了一覺。福爾摩斯看上去卻不太妙，他站在通道里，臉色蒼白憔悴，兩眼紅腫。

“老伙計，睡得好嗎?”他用一種玩世不恭的口吻問我，好似什么樣的答案并不重要。

“很好。你沒有睡嗎?”

他輕輕地抽動一下臉，再調整手套：“你知道的，我不喜歡強制自己。接下來我們還有15英里的路程，半小時后有車?！?/p>

哈羅蓋特是一個宜人的小鎮，十字大街商鋪林立，人工栽植的格子狀綠草地，環環相扣，有200英畝，取名“迷路者”，在清晨薄霧中隱隱可見。

下車后步行不久就到了警察局，遠處的墻鐘鳴響報時10點準。一個高大粗壯、穿制服的中士警官迎接我們，他滿臉興奮，眼中卻充滿了好奇的神色。

“紳士們，在這美好的早晨我能為你們做些什么?請問是福爾摩斯先生嗎?”他的聲音很洪亮。

昨天下午福爾摩斯已經給梅金森警長發過電報告知到達時間。

“我就是。”福爾摩斯答道，把行李箱放在臺階上，脫掉手套。

中士微笑著握著福爾摩斯的手，強笑的成分居多，然后轉向我：“您是華生先生吧。”

“是的，實際上我是華生醫生。”說完握住他遞過來的手，看得出他的樣子完全是職業化地應酬。

“我是休伊特中士，請跟我來?！闭f完提起我們的行李，“警局已經備好了新茶，稍后便有烤面包奉上。梅金森警長不久就會趕到，請在這等候。”他把我們引到一間小巧的四方形客廳，放下行李并幫我們脫下外套和帽子，掛在壁爐旁的衣架上。

“可以上茶嗎?”

“可以，謝謝?！备柲λ拐f道。“好，干杯?！睆拈T外傳來說話聲。休伊特中士大聲道，“警長來了，我去迎接。”

一個矮個、滿臉直須，是我見過的最直的胡須的紳士走了進來，滿臉紅潤，拿頂圓頂禮帽，朝我們點頭：“早上好，紳士們。我是梅金森。”說完伸出沒戴手套的手，冰冷但是很親切。

我們互相作介紹，重新圍坐在壁爐前。

“福爾摩斯先生，很榮幸和你再次相聚，盡管我更想在其他更愉快的環境下見面?！彼煌５卦诨馉t前搓著雙手。

“單人紙牌游戲或許是愉快的環境。”福爾摩斯笑道，“但我不是那種類型，我喜歡忙碌。請說說現在的處境，如果我沒有料錯，在我們來這兒的途中，案子又有了新的動向。”

“是的，是的，正如你所料。案子開始于兩星期以前，確切地說是11月2日，特倫斯·韋瑟羅爾，本鎮最富有的地主之一被殺，是他的仆人發現尸體的?！?/p>

警長吃力地說完最后一個詞，露出一種夸張的神色，我不由得爆出一副嬉笑的神態，還好他沒有發現。

“他尸體的詳細情形?”福爾摩斯問道。

“是扼死的。他脖子上的勒痕清晰可見，傷口處發現有一根粗的毛狀物，但是現場周圍沒有發現有繩子或者其他絲線東西，令人驚訝的是他的心被取走了?！?/p>

“天哪!”我禁不住感嘆。

“是真的，華生醫生。他的胸部被劈開，心臟被撕走，我跟你說，那景象真是慘不忍睹。我們進行過尸檢，發現心臟是被強行撕走的，就像是被一群野狗攻擊后的跡象……”

“有嫌疑對象嗎?”

警長搖搖頭：“韋瑟羅爾先生的人緣非常好，他的妻子——對不起，應該是寡婦，想不到任何仇人，提供不了任何嫌疑對象?！?/p>

“我們能看看尸體嗎?”我問。

“完全可以，華生醫生。”

我扭頭看福爾摩斯，他把十指展開在眼前，正在研究指甲。他說：“繼續說，警長。”

這時，休伊特中士端來一個大盤子，上有茶壺、杯子和碟子、小奶壺，一大塊涂了黃油的面包，一小瓶橘子果醬和蜂蜜，我們邊吃邊談。

“幾天后，也就是11月7日，一個農夫被殘忍地殺害，地點是鄰近的漢普斯韋特村，頭后部中彈，應該是近距離平射。案發時他外出查看牲畜，這是他每天晚上的慣例，兇手或許正等著他。”

警長呷了一口茶，繼續道：“同樣，農夫的心被掏走了，這次尸體的傷口不多。

“第三起謀殺發生在上星期，11號，也是最殘忍的一次。格特魯德·里姬，本鎮中學的年輕女教師，10號早晨學校報告其失蹤，因為沒有出現在課堂上。11號其尸體出現在鐵路筑路基旁，應該說，她的部分軀體被發現?！?/p>

“部分?怎么說?”

警長重重地點點頭，又喝了一口茶：“只有軀干!雙腿、雙腳以及頭顱都不見了，靠她的衣服才辨認出身份。”

“心臟呢?”我插嘴說。

“軀干倒是完整無缺，心還在，沒有發生性關系的跡象，華生醫生。不久找到了她的雙腿、頭顱和一只手臂?！?/p>

“什么地方發現的?警長。”福爾摩斯問道。

“離軀干不遠處的草叢里，也在鐵路旁?！?/p>

“這些肢體和頭顱是放在一起的嗎?”

梅金森警長皺皺眉：“是的，我相信是的。”

“鐵路筑路基徹底搜查了嗎?”

“雙向地毯式搜查，福爾摩斯先生，另一只手臂還是沒有找到?！?/p>

福爾摩斯端起茶杯，盯住里面的旋渦：“請繼續說第四起謀殺。”

梅金森點點頭，不停地捻弄那筆直的胡須：“是的，有第四起，就發生在今天早晨，巡警例行巡邏時接到報案，尸體就在本鎮廣場商業大廈旁的小弄子里，短槍近距離平射，這次是臉部正面中彈，半個臉都毀了，在他的口袋中發現了身份證，威廉姆·克洛斯比，戴爾賽德銀行哈羅蓋特鎮分行的經理?！?/p>

“心臟還在嗎?”我問道。

“和起先兩個人一樣，被剝離了。”

“誰報的案?”福爾摩斯問道。

“一個老嫗，商業大廈清潔工，她就住在大廈里，聽見槍聲，打開窗戶，看見了尸體?！?/p>

福爾摩斯端起茶杯一千而盡，然后看看我，又看看警長，一會兒才開口：“警長，請告訴我那位女教師尸體的擾動情況?”

“擾動?”

此時我發現老朋友透露出一絲不耐煩，連忙插嘴道：“血跡，警長，地面上有多少血跡?”

“非常少，我們的法醫說，一旦心臟移走，就沒有多少血流了。另外補充一點，女孩的衣服染了很多血。”

福爾摩斯點點頭：“尸體與后來發現的肢體之間有滴血的痕跡嗎?”

梅金森搖搖頭，哀聲道：“沒有發現此類痕跡?！?/p>

福爾摩斯略作思索，繼續問道：“銀行家的尸體有什么跡象?”

“很少，只是他也被掏走了心。”

“知道了。”福爾摩斯點頭示意，然后緩慢地閉上眼，“那么是誰需要偷心呢?或者擴大一點思路，誰需要三顆心臟和一些切斷的肢體以及一顆頭顱呢?還有，為什么他或他們留下那位女教師的心臟不要呢?”

“這就是我說的，一個謎?！本L接嘴說，“這也是請您來的原因，當然還有醫術精湛的醫師華生先生?！?/p>

“很榮幸接到你的邀請，警長。但愿僅僅是兇手忘記了取她的心臟，否則就更撲朔迷離了?！备柲λ拐f。

福爾摩斯的觀點明顯是荒謬至極，聽到這話我差點讓面包噎住，我忍不住插嘴反駁：“不可能的，為什么要放棄他的既定目標我不知道，但是忘記取心臟可能有其他原因?！?/p>

“但是，心臟是他的既定目標嗎?老伙計?！备柲λ拐f。

“我不明白你在說什么，福爾摩斯?！?/p>

“我的意思是：假如案犯拿走心臟的意圖僅僅是為了掩蓋謀殺的真正動機，那又作何想?”

“我還想不出兇手取走心臟的目的，如果是為了欺騙警察，那也太卑鄙了?！蔽掖鸬馈?/p>

“不，不是如果，華生，更不止是卑鄙。但是，抓住這一點就可能讓我們找到兇手?！?/p>

我和警長馬上進入思考狀態，福爾摩斯則繼續道：“警長，你們在銀行家槍殺現場的背墻上看見有血跡、人體組織或是骨頭碎屑嗎?”

“為什么?我們沒有發現此類痕跡。”警長答道。

“看來不錯，種種跡象表明，銀行家是在其他地方被殺，然后移到小弄子里的，那是第二現場。我感覺這全部是一場障眼法?！?/p>

“障眼法?”

“是的，華生?！闭f完，福爾摩斯站起身，“在作更多的推理之前，我們還是先去看尸體吧?！?/p>

梅金森警長立馬引領我們出客廳，走過一段走廊，再下一段長長的階梯，來到一個包有鐵皮的橡木門前，這就是停尸間。

房間里明顯透出一股死氣，尸體腐敗的氣味就像變質的水果混合陳腐牛奶的味道，我太熟悉這種氣味了。尸體用深綠色的布塊蓋住，尸體總能讓活人用肅靜的語調說話。

房間里的尸體經過了多次尸檢，其外形可以想象是多么的恐怖，就連我也不由得有些敬畏，當然尸體畢竟不是人，沒有什么可怕的。

梅金森走到第一個小床前，彎腰觀看上面的標簽：“福爾摩斯先生，這個是……”

“他們不是按先后順序擺放的嗎?讓我們先默哀吧，保持安靜是對受害者的默示(基督教用語——譯者注)?！?/p>

梅金森捂住嘴，咳嗽不停。盡管在冬天，地下室的溫度很低，但尸體依然在腐爛。

第一個受害者韋瑟羅爾的尸體40出頭，深陷的眼睛，凹陷的臉頰看上去顯老，頸部環繞著一條寬縛線痕，呈暗棕色。

福爾摩斯望著我，眼神中在詢問我有什么發現。

胸部的傷口很大，明顯經歷過多次切砍，有的刀口是從鎖骨垂直到腰部，有的是和胸骨平行或對角線狀。我輕聲地說道：“這些刀口是為了讓心暴露出來，但是更像是狂亂的攻擊。看這些刀口，是死后被砍的特征，我只能結論說，謀殺的過程很匆忙，看這里，有幾處的肌肉被砍得濺起反轉，邊緣不齊?！?/p>

福爾摩斯向前跨一步，彎腰湊近尸體，“警長，你發現了這個地方的肉片嗎?”

“沒有，這些肉片消失了，應該是兇手取心臟的時候帶走了。”

“那是不可能的，他產生了錯覺還是時間匆忙?”我搖頭接嘴道，“這塊肉和心臟是徹底分開的，心臟一旦露出來，應該是被胸骨完全包圍的。你看，他是打斷低位的肋骨再取出心臟的，一旦他拿到心，不可能還帶走一大塊肉?！?/p>

“那么，為什么他要帶走這一大塊肉呢?”福爾摩斯反問道，他轉身朝向警長，對方聳聳肩表示不理解，“警長，讓我們繼續看第二具，農夫的?！?/p>

我們來到第二張床前，梅金森警長掀開罩布。

這個人要老多了，看上去有60歲。警長說得對，這個人胸部的傷口比前一個要小多了，只有胸骨間的一刀橫切和兩刀豎切，都不足一英尺，足夠拉開肌肉暴露出心臟。

“像截然不同的兩個人作的案。”我議論道，“盡管還不是專業水準，但是可以想象出他有足夠的時間，而且已經不那么緊張了。”

我把農夫的頭推向一邊，查看后面的傷口情況。頸部到腦后發際線的位置，幾乎都被殘損了，顱骨的底端露出來，邊緣有碎片。低頭再看，傷口延伸到肩部。

“是不是把他翻過來看看?”我建議。

警長和福爾摩斯一起幫忙，才把尸體翻過來?；鹚帍椀臎_擊波直接擊中頸的下部，背的上部，肩胛骨之間。該部位的肌肉成肉末狀，脊骨的頂端碎裂。

我低下身子細看：“這……很有趣?！?/p>

“什么東西有趣?老伙計，有什么發現?”

“或許是，也或許不是?！蔽艺f道，“好像有另外一個傷痕?！?/p>

福爾摩斯和警長趕緊湊過來，看著我指的部位。槍擊傷口的邊緣處，有一塊小皮被掀走了，其肌肉的傷痕和槍擊的傷痕明顯不同，要新鮮很多。我開口道：“請看這個傷口的軌跡，肌肉的形狀和顏色保持原樣，再看槍擊面的肌肉成膠泥狀?！?/p>

“你的意思是說，開槍之前，受害人還遭到了其他襲擊?”梅金森警長問道。

再查看傷口的頂部，和腦后發際線相接，頭皮和毛發濺起，顱骨的底端有凹陷狀，應該是堅固物擊打而成。

“腦后有敲擊的痕跡，”我說，“請看，這里的皮膚并沒有破裂，擊打工具是一件鈍器。這次擊打足以讓他當場昏迷，如果引起顱內出血會死亡。我需要打開頭蓋骨，找到腦后硬膜下的血腫和腦前額額葉部位的淤血，形成對沖傷，才能確認?！?/p>

福爾摩斯笑道：“精妙!華生?！彼叩酱翱谇?，伸展雙臂，“在我們進一步行動之前，先做一兩個假設。兇手謀殺第一個人時，勒殺，然后取走心臟，過程中有一塊肉不見了，有可能是他害怕或者是時間緊迫。這一點我們起先都認為是不重要的細節，但是我認為害怕和匆忙都不是真正的緣由，或許這就是兇手的狡猾之處，擾亂我們的視線。”接著福爾摩斯舉起第二個手指，“第二次謀殺，兇手故技重施，對同一人施以兩次致命的動作，是沒有必要的。先前調查的時候，認為是槍擊致死，現在又發現鈍器致死。兇手有必要采取兩種致命的傷害方式同時用在一個人的身上嗎?還有，華生說過，有一處傷口和其他地方不同，有皮膚被掀走，為什么?是為了把兩個致命傷混合在一起?還是有其他意圖?答案是肯定的。我們知道，鈍器擊打受害者的頭顱如此之重，至少導致重度昏迷，接下來可以很從容地取走心臟，沒有必要再來一槍。這一槍的目的就是為了混淆我們的偵查方向。”

“兩處致命傷?”梅金森不解道。

“是的，警長?！?/p>

我們來到第三張床前，掀開遮布，眼前的景象慘不忍睹。年輕女孩的頭放在兩腳之間，一支手臂橫架其上，兩腳也是脫離軀干的，整個就像是一副沒有完成的建筑拼圖。我撿起手臂，翻來覆去地查看；接著是雙腳，查究一番，沒有什么發現，放回到床的底端。苒仔細研究頭顱。

女孩大概25歲上下，其頭部有和農夫一樣的凹痕，因為我摸到枕骨處，有果肉狀的柔軟感，這種傷足以當場致命。放回頭顱，再看軀干。

四肢顯然是被砍斷的而不是鋸開的，因為肩膀處有誤砍的痕跡，有的刀口還傷及鎖骨。這是出現在死人身上，換在活人身上，誤砍傷口足以讓一個女孩毀容。

我轉頭看向福爾摩斯，搖搖頭：“沒有什么新的發現。”

“一條手臂失蹤，心臟沒有被取走，這些都是值得關注的地方。”福爾摩斯說道。

“怎么樣關注呢?”警長問。

“簡單關注，親愛的梅金森警長?！备柲λ勾鸬溃@類問題帶給他演示推理技巧的機會，讓他喜形于色，“我懷疑兇手是忘記了取走心臟，他太關注他要的東西，而忘記了其他不需要的東西，心臟不是他要的。如果警方勘察現場足夠仔細，而又沒有找到另一只手臂，那么肯定是被兇手帶走了?！?/p>

“你的意思是他把尸體砍得如此七零八落，目的僅僅是為了那只手臂?”

福爾摩斯點點頭：“是這樣的，否則他為什么要砍下這么多東西然后又置之不理呢?”

“有道理?！蔽也逶挼?。

“讓我們繼續看第四具尸體。”福爾摩斯說。

銀行家威廉姆·克洛斯比的臉部已經不成形了，鼻子、兩個眼睛、兩嘴唇都嚴重變形和錯位，根本就像是一堆棕色糊狀的肉餅，上面有一些孔眼。整個景象就像是人間地獄，酷似荷蘭畫家波許的怪物油畫，當然其藝術表現力不能相提并論。

“華生，檢查一下他的后腦?！备柲λ菇形?。

我檢查了一番，回復他在顱骨處同樣有骨折的跡象。

“警長，你和克洛斯比認識嗎?在大街上見到他能認出他嗎?”福爾摩斯問。

“不敢肯定，福爾摩斯先生?！泵方鹕欀碱^，“我不否認我們可能在街上多次擦肩而過……”

“好了，這里的工作告一段落，我們去走訪吧。”說完，大步走向出口。

“走訪?”我不解地問道，順便把蓋布拉上。

“我們必須要和受害者的親屬談談，調查才剛剛開始呢，我認為案件進展會越來越離奇?！备柲λ惯呑哌厪目诖锾统龊Ｅ菔療煻?。

我已經習慣了福爾摩斯的行為方式，不會去冒昧地追根究底，在適當的時候他會公布調查結果的。

傍晚時分我們再次在警察局相聚，郁悶的一天。11月的哈羅蓋特鎮奇冷，但是“清新宜人”，警長常這么說。我和福爾摩斯已經習慣了南方的溫和氣候，這里的寒風好像鉆進了骨頭，就是靠在壁爐前，我也感覺我在顫抖。福爾摩斯好似對寒冷毫不在意，他靜坐不動，盯住壁爐里舞動的火焰。

今天也是收獲的一天。

由于銀行家在這里沒有親屬，他的親屬8年前就搬走了，我們只好走訪戴爾賽德銀行哈羅蓋特鎮分行，尋找他們的經理被殺的蛛絲馬跡。一個拉長臉的職員，叫卡迪尤，中年人，看上去有著高度自制力，冷峻客觀，屬于天生的奇異類型。

在福爾摩斯和梅金森警長的強烈要求下，卡迪尤到銀行后部的保險庫里，查看頭一天晚上存進去的現金是否出現紕漏。等待算錢的過程中，我觀察到福爾摩斯一直裝著不太關心的樣子，其實心里很著急。

我倒是對算錢的過程沒有多大的興趣，環顧四周，突然發現辦公室的墻壁上掛有一張威廉姆·克洛斯比的大幅照片，攝影師設法掩蓋克洛斯比的一些外表上的缺損，比如利用光線的陰影和角度來遮蓋，但似乎效果不大。有一塊大面積的色斑自左太陽穴起，覆蓋整個左臉頰，直到下巴處為止，看上去既打眼，又讓人感覺不舒服。

后來卡迪尤解釋說，經理的色斑深入肌肉里面，呈紅紫色，他曾經試圖蓄連鬢胡子來遮掩，但是色斑上長出的胡子堅硬發白，效果不好。

難道他的被殺和這塊色斑有聯系?否則兇手為什么花那么大力氣挖走這一塊肌肉?離開銀行，我們來到里姖生前所在的學校，校方認為，死者的父母傷心過度，不適宜交談，對此福爾摩斯深有感觸。

無獨有偶，里姖老師的右臂后部有一塊大的胎記，從手腕處開始向上延伸，具體延伸到什么位置不得而知。她總是穿長袖襯衫，還設計了有褶飾邊的袖口，盡力掩蓋胎斑。

找到地主和農夫的遺孀，她們也反映了同樣的情況，都有胎記。地主的胎記坐落在左胸中間，差不多就是心臟的部位，圓形如小托盤大??；農夫的色斑從脖子后面開始，往下覆蓋了肩胛骨。

回到警局后，我首先發表感慨：“現在我們知道了兇手的作案動機，就是為了胎記色斑，但是很難理解，兇手怎么知道地主和農夫身上的胎斑?他們可是隱藏在衣服里面的呀，外出的時候從不外露。”

梅金森警長被我這段話說得皺起眉頭，陷入沉思。

福爾摩斯接過話題：“華生，你說我們清楚了兇手的動機，我們真的了解了嗎?”

“有問題嗎?應該清楚了。這家伙極端厭惡色斑，有著強烈的欲望去移除它，他挖出心臟純粹是為了轉移別人的視線，偶有意外，比如女教師沒有取走心，是因為他忘記了。”

福爾摩斯點點頭，用溫和但明顯帶有顧全面子的語調說：“老伙計，你說的基本正確。然而，兇手對付第一個受害者的時候，首先是擊昏他，再實施手術去除有胎斑的皮膚。為什么?我認為他是為了保持胎斑的完整性，其他謀殺手段很容易破壞胎記。”

“福爾摩斯先生，他為什么要保護胎記呢?”

梅金森問出的問題總能讓福爾摩斯感覺很爽，福爾摩斯爽快地答道：“為了得到完整的有胎斑的皮膚?！?/p>

“是嗎?”我將信將疑，感覺這一推斷有點荒謬。

“是的，華生。讓我們縱觀全部線索來驗證我的推斷。韋瑟羅爾地主，被擊昏致死或槍擊后腦致死，兇手迅即剝下有胎記的皮膚，自腰部至胸部，動作很嫻熟。接著，為了隱藏他的真正意圖，打開死者的胸腔取走心臟，把大家的視線引開。

“接下來是農夫，重擊其頭部是關鍵的一步，然后再挖走頸部和背部的胎斑皮膚，完事后再補上一槍，讓該處的皮膚變得模糊不清，掩蓋其曾經挖走有胎斑的皮膚。然而這一槍并沒有完全掩蓋住手術痕跡，被你發現了，華生。至于取走心臟，還是為了轉移視線?！?/p>

福爾摩斯清清喉嚨，繼續道，“接著是女教師，比較復雜。她的胎記長在手臂上，兇手殺死她以后再挖走胎記，突然他發現，如果取走心臟，有可能轉移警方的視線，但是掩蓋不了挖走手臂皮膚的事實，很容易讓警方聯想到手臂上的胎斑，于是他只有砍斷她的四肢和頭顱，用來迷糊警方，實際上其中只有一條右臂是他想要的。至于心臟，根本就不是他想要的東西，沒有必要再費手腳，也不是我們起先猜想的他忘記挖心一說。

“再看銀行家，他又回到了起先的作案方式，先擊打頭部，接著取走臉部胎斑皮膚，再槍擊其臉部，致使其臉部模糊難辨，以掩飾他曾經挖走臉皮的痕跡，也掩蓋其作案的真正動機，挖心的目的和前兩起是一樣的意圖。”

說到這里，福爾摩斯走向壁爐，把手伸向火焰，“我看過你們的尸檢報告，梅金森警長。在農夫的傷口處，出現亞麻纖維和羊毛纖維的跡線，卻沒有皮的痕跡，直至彈藥擊中部位的邊緣才有皮膚出現。為什么?或許在彈藥擊中以前，該傷口周圍的皮膚已經被割走了。這和銀行家的情形很相像，彈藥擊中人體后，那么近應該會濺到墻上，但是在墻上沒有發現攜帶任何皮膚和人體組織的痕跡，怎么理解呢?我認為致命的槍擊是在其他地方實施的，發現尸體的地方是第二現場，老嫗聽見的槍聲是直接射向墻體的?！?/p>

“那么第一現場在哪里呢?”梅金森警長不解地問道。

“昨天下午銀行家克洛斯比離開銀行后，去了哪里?這可能是一條重要線索?！备柲λ勾鸬?，“你們的報告中敘述，今天早晨，克洛斯比的家里沒有發現有人活動的跡象，壁爐沒有生火，也沒有早餐之類的東西。這就是說，他昨天晚上去的地方很有可能就是被殺的地方，晚上他根本沒有回家，今天一早的槍聲是表演性質的?！?/p>

“厲害，老伙計。”我敬佩不已，偷看梅金森的神態，他正表現出雄心勃勃的樣子。

“但我還是不懂，兇手為什么要……要這些帶色斑的皮膚?”梅金森問。

福爾摩斯轉頭看著我：“華生，請你解釋一下胎記的事，你是這方面的專家?！?/p>

“好的。實際上沒有人能真正找到胎記形成的原因。新生胎兒中，胎記的出現非常頻繁，通常稱之為‘鶴之喙’，因為鸛鳥的前額部位，在眉毛和頸背之間，有一塊色斑標記。胎記是一種短暫現象，隨著孩子的長大，胎記會逐漸消退。但現在流行的說法不見得是正確理論，說胎記的形成是因為胎膜，胎的內膜包住胎兒并附在胎兒身上，粘附在一起，隨著胎兒在子宮內生長，有些內膜則被胎兒的皮膚吸收，變成了胎兒皮膚的一部分，這就是胎記。這種胎記有時候還被解釋為上帝的手印，于是很多人認為這是帶來好運的標志?！?/p>

梅金森重重地噴著鼻息說道：“上帝的手印根本沒有給我帶來什么好運，相反讓我的臉終身帶著一塊紅斑?！?/p>

“警長，正如我說的，胎記隨著年齡的增長是可以消退的，不退的叫葡萄酒紫色胎痣或叫草莓斑，專業術語叫皮下血管瘤，意思是在皮下血管中不正常地沉積了大量血液，有時候是血液過量造成的，通常發生在臉部，銀行家就是典型的例子，當然也會出現在身體的其他部位。

“葡萄酒胎痣會伴隨人的一生，年齡大了會褪一點色，草莓斑則頑固不褪。”

福爾摩斯點頭贊許：“那么讓我們設想一下，兇手相信這種胎斑能夠給人帶來好運，他堅信獲得越多的胎斑就獲得越多的好運，反過來可以推斷這個人現在正是霉運不斷，需要尋求轉運的東西。”

“你是說胎斑越多越好?”我問。

“兇手是這么認為的，他可能也有這種色斑，或許他的母親告訴過他，胎斑是上帝撫摸后的手印，能夠帶來好運。但是他的生活并沒有得到相應的好運氣，于是他認為是胎斑不夠多造成的?！?/p>

我扭頭看著梅金森，他好似不太相信：“這僅僅是我們的猜想，福爾摩斯先生，兇手又是怎么知道他們有胎斑的呢?起碼四個受害者當中，除銀行家的色斑長在臉上容易發現以為，女教師的在手臂上，她經常穿長袖遮蓋；地主的胎記坐落在左胸中間，農夫的色斑在脖子后面。都不是容易發現的地方，何況他們還不想外露?！?/p>

“并不是總是不外露，警長。他們有共同點，暴露色斑的共同點應該在游泳池。請告訴我，鎮里有公共游泳池嗎?”說到這里，福爾摩斯兩眼精光爆射。

梅金森搖搖頭：“沒有，最近的游泳池在利茲市?！?/p>

福爾摩斯笑了，笑得一點都不迷人：“華生，哈羅蓋特鎮以什么出名?”

“出名?哈羅蓋特?”我急劇地思索起來，“除了來自北極的寒風以為，我還真想不出來有什么出名的東西?！?/p>

“水!華生?！?/p>

“水?”我還是沒有反應過來。

“哈羅蓋特是一個溫泉鎮，來自大自然的泉水具有醫療價值，可以強身健體。梅金森先生，是這樣嗎?”

“是這樣的，福爾摩斯先生。”

“那么在鎮上有這樣的溫泉游泳池嗎?”

“土耳其SPA館，我自己從沒有去過，所以就不太注意。但是我相信有很多人喜歡到那里游泳，老板是一個土耳其人，怪怪的，他——”

福爾摩斯跳起來插嘴道：“怪怪的?長了胎斑嗎?”

梅金森搖搖頭：“沒有，起碼外表上看不到有色斑?！?/p>

福爾摩斯高漲的興致一下子萎縮了下來：“那你說他怪怪的?”

“哦，是……”梅金森好像不知道怎么描述好，吞吞吐吐地，害得我急死了。梅金森終于開口說，“他好像是，身體的半邊大，半邊小?！?/p>

“那就對了!福爾摩斯。”我叫道，“警長，你是說這個人的身體的一半明顯比另一邊偏大?”

“是的，他的頭是畸形，一只手臂比另一只長；一只腳比另一只長，所以走起路來搖搖晃晃的，稀奇古怪?！?/p>

“半側肥大癥!”我接過話說，“腦血瘤引起的，暗藏有葡萄酒色斑，在頭部。意思是血流經過色斑的時候，不斷沉積，形成血瘤，導致身體的生長不相稱。他就是我們要找的人，我敢用養老金打賭?！?/p>

“這家伙叫什么名字?”福爾摩斯問。

“加內特，我記得是叫弗蘭克·加內特，他的溫泉游泳館晚上22點才關門?！闭f到這里，警長從口袋中摸出掛表，打開盒子，“現在是20：45?！?/p>

福爾摩斯馬上跳起來，抓起帽子和圍巾，沖向大門：“華生，警長，快走!不能延遲了。”

幾分鐘后，我們上了馬車，冷面警官休伊特中士駕駛馬車，夜色朦朧，寒風凜冽。

穿過國會大街，左轉來到山谷花園，SPA館就在這里。福爾摩斯跳下車，沖進大門。

一個主管似的婦女端坐在接待大廳的桌子后面，戴夾鼻眼鏡，起身接待我們。

“打擾了，尊敬的女士。我們是警察局的梅金森警長和休伊特中士，我們正在調查一起特別重要的事情，請您配合我們。請問你的老板，弗蘭克·加內特在哪里?”

“啊?弗蘭克在澡堂，你們找他干什么?”

“沒有時間解釋。哪一間澡堂?”警長問道。

她指向大廳右邊的雙門洗澡間，同時問道：“是調查事故吧?！?/p>

“事故?”我問。

“事故讓他受傷了，全身都打了繃帶。”

梅金森眉頭緊皺，帶頭前行。走過一段通道，在雙扇門前，聽到里面的水流聲。

“福爾摩斯先生，你和華生呆在后面。休伊特，你跟著我，輕一點，千萬不能讓這家伙跑了?！本L輕聲道。

福爾摩斯不情愿地退后半步，梅金森和休伊特走上前。梅金森把耳朵貼近門，清楚地聽見里面的水流聲。他拉住門把手：“準備好了嗎?休伊特。”

中士點點頭，福爾摩斯也點頭示意。

警長用力扭動把手，中士一腳踹過去，門應聲而開，大家迅即沖進去。大約50碼遠的地方，一個高個子側面站立，拿著一把掃帚正在掃地板上的積水，聽到我們的聲音后，轉身正面看著我們，身體明顯不對稱。他的右手腕打著繃帶，半邊臉用紗布纏繞，外用膠帶固定，脖子上也用繃帶裹住，像一大塊疤痕。

“加內特先生，我們想和你談談?！泵方鹕_口道。

加內特舉起掃帚朝我們的方向丟下，接著瞄了一眼墻，他笨拙地移動身子，就像輪船遭遇到風暴，傾斜得厲害，突然他一頭砸向干涸的游泳池，馬上傳來碰擊聲和悶哼聲。

我們趕緊沖上前看個究竟，加內特躺在池底，池高約8英尺，他的臉朝上，一只腳對折，雙臂一字形展開，猶如在床上躺著休息，頭部下面流著一攤血。

來不及考慮，我立馬扒在泳池的邊緣，讓身體下放，懸在空中，這樣雙腳離池底就不高了，然后放手，落在加內特的旁邊。

我蹲在他身旁給他號脈，脈搏微弱地顫動，嘴唇已經變黑，但還能活動，眼睛在眨動。他扯掉手腕處的繃帶，露出一塊已經枯萎的肌肉，不堪入目。接著他又拉開臉上的膠帶，赫然出現了銀行家克洛斯比的臉皮，色斑清晰可見。

“他的情況怎么樣?華生醫生?！泵方鹕L焦急地問。

我搖搖頭。這時加內特一把抓住臉上的胎斑皮，使勁揉動。

“帶給我好運?！彼粏〉剜止镜溃敖o我好運……”

“醫生，我去叫救護車?”休伊特請示說。

我搖搖頭。梅金森也攀爬著跳下來了，看著我剝開加內特胸部的繃帶。

梅金森趴在他的頭前：“加內特，你為什么要這么做?”

加內特咕噥著，說了一段話，很難聽清楚。

胸部繃帶的下面果真是地主特倫斯·韋瑟羅爾的胸部胎記皮，出乎意料的是，在他自己的胸部上，也長著一塊小葡萄酒色斑，色彩非常明顯，但范圍要小很多，呈惡性，表面起了很多小泡，有的已經破裂，冒出刺鼻的凝膠狀液體。

梅金森把嘴湊到加內特的耳邊：“聽不清你說什么，大聲點?！?/p>

加內特嘀咕著說了一些什么，接著長長地呼出一口氣，頭一偏，徹底沒有了動靜。

警長大聲問：“誰?”對方沒有任何反應。警長起身，對我們說道，“他已經走了，可憐的惡魔?！?/p>

“他說了什么?”我問。

“他說是她說的，一切都會變得好起來……他已經被萬能的上帝撫摸，好運將源源不斷，但是事實并不是如此，結果是越來越糟。他最后請求大家的原諒?！泵方鹕瓝u頭表示無奈。

“她是誰?”休伊特中士問道。

梅金森聳聳肩：“他沒有說出來，我估計是某個曾經照看過他的人?！?/p>

我和警長爬上泳池，福爾摩斯正拿著手杖靠墻而立。休伊特中士和他說話：“加內特曾經望著這個靠墻的手杖，或許是想用這手杖逃跑?！?/p>

福爾摩斯用手指輕輕地撫摸這把精致的拐杖，象牙手柄，曲線優美，拐杖的扶手堅固結實：“他依賴拐杖來行走，但是我想它還有別的用處?！闭f完把它遞給中士。

走出澡堂，福爾摩斯站在臺階上，望著夜色里的寒風：“華生，他認為已經接受了上帝的撫摸，其實上帝拒絕了他，拒絕了他?！?/p>

我無言以對。

福爾摩斯轉身看著我，露出一絲微笑，但看不出有任何幽默的跡象：“我發現這些天，上帝離我們很遠?！闭f完扭頭走向夜色中的馬車。