生活在地球的底部

有人說如果沒來過國王峽谷就不能自稱去過澳洲的紅色中心。國王峽谷將遠古的軌跡定格與此，有著變幻無窮的色彩，動人心魄的地貌。這里融合了干旱和潮濕，保持著天然原始的平衡。沒有路，沒有足跡，如同恒古以來一直都在靜候你的到訪。

國王峽谷坐落在瓦塔卡國家公園內，是一個由地表裂開深入地下的巨大的峽谷。落差約為300米，是澳洲最深最陡峭最壯觀的峽谷。由于峽谷位置不易抵達，直到上世紀90年代才對外開放。如今，人們可以在這里徒步攀登，或者在星光下露營。

整個峽谷區域像沙漠里的一座堅固堡壘。沿著峽谷邊緣有一條長達6.5公里的天然小徑，可使你一覽峽谷的全貌。在樹林中拾階而上五百級后豁然開朗，這里便是入谷的起點，山峰線條緩和，色彩鮮艷，山坡上點綴著稀疏的灌木叢，山間有一道深深的裂口。

從一條裂縫如何變成峽谷

繞過一座座紅色巖丘走到峽谷崖邊，展現在眼前的是南面巨大的陡峭巖墻，足足100米高，平整光滑的峭壁截面可清晰見到3億多年前形成的巖層。古老的海洋化石被鑲嵌在其間訴說著數億年來翻天覆地的變遷。南北兩扇崖壁交錯處的缺口在雨季是一道瀑布Kestrel Fall（紅隼瀑布）。這個名字來源于以此為家的澳洲紅隼。崖面上留有許多猛禽糞便的污漬，標記出了它們的棲息地。崖邊漫步，抬頭可見游弋在懸崖頂上的隼。時不時如子彈一般俯沖下來捕捉毫無察覺的小鳥、蜥蜴和昆蟲。

巨大的峽谷曾經只是小小的一道裂隙，在風雨和洪水的沖刷下，上層砂巖層的裂縫逐漸變深變寬，慢慢擴張到下層較松的巖層，形成了峽谷內處于谷底的緩坡。由于下層巖層被侵蝕，削弱了上部砂巖。巖塊從而不斷開裂，一些比房屋還大的巖塊紛紛跌落或崩塌。上層砂巖裂開時釋放壓力形成了巖墻上的圓形印記。通過幾百萬年，曾經的裂隙逐漸演變成國王峽谷現在的面貌。

不是城的失落之城

裂谷兩側層層疊疊的風化巖丘有點像無數個紅色的馬丘比丘壘在一起，于是它們有了個美麗的名字——失落之城。

最初，它們也曾是一片被淺溝縱橫分隔的平整地面，在風吹雨打后淺溝被磨去了棱角，越來越深形成了一塊塊的巖磚，若干年過去后巖磚被風化成了現在的巖丘。

巖丘和其下崖壁的顏色會隨著日出日落及季節交替而變幻出深深淺淺的艷紅、棕色和紫色。據研究這是一次自然界的天然“燙染”。這些內部的巖層曾是潔凈的白色，被富含鐵元素的粉塵吹過后，通過附著在上面真菌的生長，將鐵元素與二氧化硅在雨水的調和下產生化學反應被永久定格在了巖丘上。一座座巖丘如同被克隆出來有時會讓人迷惑前路何方。峽谷內僅僅在容易迷路的地段設立一個小小箭頭指明方向。這樣是為了讓景觀最大程度維持原狀，同樣峽谷基本不提供護欄等安全措施，大部分危險地點立牌提示——此處懸崖巖石松動，不要踏足。

消逝之海的漣漪

峽谷頂端，在礫巖之間的低洼平地上，可以見到巖面上清晰的漣紋。這些漣紋是在卡塔瓦一度有淺水湖泊存在的有力證據。4億年前氣候干燥，但江河湖泊仍然星羅棋布。在數百萬年前，暴風肆虐的澳洲中部平原被覆蓋上許多沙丘，漣紋的紋路逐漸被下層砂巖所掩藏。若干年后當覆蓋于上的巖層被風化消散后，這些蜿蜒的河道遍布著漣漪出現在人們眼前，細密的波紋如同時光獨有的指紋帶我們回到了遠古時代。

巨型海綿哺育下的伊甸園

跨越峽谷需要沿北部巖壁垂直下降后，從南部巖壁爬上峽谷頂部，這里修葺了全谷里唯一的一段棧道，在南部棧道后方有一條不起眼的岔路，向下通往峽谷底部的一個世外桃源，這里隱藏著一處永不干涸的水潭和郁郁蔥蔥的天然花園。令人驚嘆的是，這些挺拔茂密的棕櫚、蕨類植物和蘇鐵植物林可以追溯到恐龍時代。潭邊仰望峽谷高聳的緋紅巖面，像一個宏偉的溫室忠實地保護著這里的植物免受周遭沙漠環境的侵蝕。一些稀有植物僅僅存活在這個小小的天地里。

峽谷的砂巖如同一塊巨型海綿吸收著雨水，水分從巖石中滲出匯聚到了這片綠洲。成為了許多珍稀植物的避難所。峽谷的上下兩種砂巖是一個天然的蓄水池，利用雨季和時而經過的河流存水為旱季做好準備。上層砂巖是細密的蜂巢狀，多孔的特性便于吸收水分，水分由上往下流向這層巖層的下半部分，而通往下層砂巖的道路被中間一層薄薄的頁巖所阻隔。這一層隔水層就是蓄水池的底部，與水潭持平。旱季來臨時，伊甸園里的動植物不會面臨缺水的困境。

在伊甸園里有許多冠翎巖鳩（Spinifex Pigeon），這種澳洲特有的鳥類身子胖嘟嘟的卻可以低空高速飛行，體態輕盈地作出空中翻轉和滑翔動作。坐在潭邊小憩，它們會三三兩兩地聚在你的身邊尋覓著食物，頭如搗蒜十分忙碌。每年9月到次年3月是他們的繁殖季節。

瓦卡塔的蘇鐵是17種從恐龍時代存留到現在的植物之一，4500萬年前澳洲大陸脫離南極洲板塊向北漂移。那時的南極不似現在這樣低溫，大部分陸地上覆蓋著松林，蘇鐵和蕨類植物。在過去的2000萬年里，澳大利亞逐漸干旱，這些遠古的植物僅僅能存活于伊甸園這樣的潮濕環境中，小小的綠洲成為了一個遠古的縮影。蘇鐵生長很是緩慢，科學家只能根據根部的葉基來判斷它們的年齡，這幾顆棵已經有幾百歲了。

TIPS

自駕車：大部分的澳洲背包客會選擇自己駕車穿越中部地區。從ALICE SPRING（紅色中心）出發去國王峽谷有兩條路可以走，一條是要經過土著地區的老路Mereenie loop road，這條土路建議使用四驅車，是到達國王峽谷的一條觀光之路，但因為要經過土著地區必須先辦理通行證，可以在ALICE SPRING的游客服務中心、Hermannsburg服務站或者國王峽谷度假村的前臺辦理。另外一條是新路，很好找，就是去ULURU的方向，在分岔口處有指示牌轉向國王峽谷，全程367KM，耗時4小時左右。

住宿：國王峽谷只有一家酒店，ULURU景區有5家酒店，都同屬Voyages hotelsresorts酒店集團。可以通過http://www.voyages.com.au預訂。因為這里的酒店也是壟斷資源，所以巨貴無比，而且很少有折扣。不過，在另一個網站http://www.wotif.com可預訂到180澳元/晚的價格，但必須連續入住2晚。

峽谷有三條徒步路線：一條沿著峽谷邊緣兩側約為6.5公里，該線路可以通覽峽谷；一條通往凱瑟琳泉總共22公里需時2天，帶上過夜裝備便可體會星夜下的好眠；一條2.5公里的便道通往在谷底的觀景臺可以瞻仰峽谷的宏偉。

溫馨提示：國王峽谷的徒步路線難度不高但仍需注意安全，防曬和水壺必不可少。在途中見到一位摔傷的女孩由四名同伴抬下山去。峽谷沿線設有4個太陽能供電的無線電求救裝置。