淺談美國(guó)英語(yǔ)之特點(diǎn)及成因

【摘要】美國(guó)英語(yǔ)有著與英國(guó)英語(yǔ)不同的獨(dú)特特征，而這些特征的形成又與其獨(dú)特的歷史以及民族精神相關(guān)。本文淺談了美國(guó)英語(yǔ)特征的保守性和創(chuàng)新性，并結(jié)合美國(guó)歷史，探討了促使美國(guó)英語(yǔ)特點(diǎn)形成的主要原因。

【關(guān)鍵詞】美國(guó)英語(yǔ)；英國(guó)英語(yǔ)；特征；成因

作為英語(yǔ)的一種變體，美國(guó)英語(yǔ)具有其本國(guó)特色，在語(yǔ)音、拼寫(xiě)、詞匯和語(yǔ)法方面都與英國(guó)英語(yǔ)有著系統(tǒng)上的不同。從語(yǔ)音上看，美國(guó)英語(yǔ)可以區(qū)分為一般美國(guó)英語(yǔ)，新英格蘭美國(guó)英語(yǔ)和南方美國(guó)英語(yǔ)。美國(guó)英語(yǔ)的讀音雖有這三大方言的差異，但和英國(guó)英語(yǔ)各種方言之間的讀音區(qū)別相比較，卻表現(xiàn)出高度的一致性。

一、美國(guó)英語(yǔ)的顯著特征

1.保守性

以一般美國(guó)英語(yǔ)為例，其讀音接近英國(guó)北部和北中部以及蘇格蘭和愛(ài)爾蘭英語(yǔ)的讀音，中元音后面的r是讀出聲的，發(fā)輕微的摩擦聲；而在南部英國(guó)英語(yǔ)里，這個(gè)位置的r是不發(fā)音的，如單詞dark[dɑ:k]。一般美國(guó)英語(yǔ)有三個(gè)音不同于標(biāo)準(zhǔn)英國(guó)英語(yǔ)這三個(gè)元音的讀音，比如dance和path這些詞里的ɑ元音，fog、和rod里的o元音以及news和tutor里的u元音。在標(biāo)準(zhǔn)英國(guó)英語(yǔ)中，上述元音讀作[ɑ:]、[ ]、[ju:]，而一般美國(guó)英語(yǔ)中這些元音讀作[ ]、[ɑ]和[ju]。

除了發(fā)音，在詞法上，有些過(guò)去時(shí)和過(guò)去分詞的拼寫(xiě)在英國(guó)英語(yǔ)和美國(guó)英語(yǔ)中是不同的。美國(guó)英語(yǔ)保存了get在十八世紀(jì)英國(guó)英語(yǔ)的過(guò)去分詞形式gotten，而這個(gè)形式在當(dāng)前標(biāo)準(zhǔn)英語(yǔ)里已被got所代替。另外一些不規(guī)則動(dòng)詞還包括如fit，quit，dream和spell等。

在語(yǔ)法上，美國(guó)英語(yǔ)的保守性還可以從動(dòng)詞be的虛擬語(yǔ)氣形式看出來(lái)。例如，美國(guó)英語(yǔ)說(shuō)I insisted that everything be ready by six o’clock that evening.這個(gè)虛擬語(yǔ)氣形式的be是十六、十七世紀(jì)英國(guó)英語(yǔ)的詞法，而在標(biāo)準(zhǔn)英語(yǔ)里，be前面需要加上一個(gè)情態(tài)動(dòng)詞should。

在詞匯方面，美國(guó)英語(yǔ)的保守性也有所體現(xiàn)。形容詞mad意為‘a(chǎn)ngry’，這是莎士比亞和他的同時(shí)代人的用法，在標(biāo)準(zhǔn)英語(yǔ)里mad并不具有這個(gè)詞義；再比如形容詞sick意為生病，這也是莎士比亞時(shí)代英國(guó)英語(yǔ)的詞義，而在標(biāo)準(zhǔn)英語(yǔ)里sick的詞義是想嘔吐。美國(guó)英語(yǔ)保存了古老名詞fall，意為秋天，而標(biāo)準(zhǔn)英國(guó)英語(yǔ)從喬叟時(shí)代就開(kāi)始使用autumn一詞（來(lái)自法語(yǔ)），這樣的例子還有很多。在習(xí)語(yǔ)方面，美國(guó)英語(yǔ)保存了喬叟常用的‘I guess’（我確知），這個(gè)習(xí)語(yǔ)在十七世紀(jì)英國(guó)英語(yǔ)里仍然很流行，但在當(dāng)前標(biāo)準(zhǔn)英國(guó)英語(yǔ)里已不再用了，這也是美國(guó)英語(yǔ)保守性的一個(gè)典型例子。

2.創(chuàng)新性

在承認(rèn)美國(guó)英語(yǔ)具有一定程度保守性的同時(shí)，我們也發(fā)現(xiàn)，美國(guó)英語(yǔ)具有其高度的創(chuàng)新精神，這一特征首先體現(xiàn)在詞匯方面。

（1）由于美國(guó)歷史的特殊性，其詞匯于其他國(guó)家民族糅雜則特別明顯。美洲土著印第安人和來(lái)自其他國(guó)家在美國(guó)定居的移民都對(duì)美國(guó)英語(yǔ)詞匯的擴(kuò)大和豐富做出了貢獻(xiàn)。例如，tomahawk就來(lái)自北美印第安語(yǔ)，意為戰(zhàn)斧，用作工具，也可用作武器，于是美國(guó)英語(yǔ)就創(chuàng)造了to bury the tomahawk 這個(gè)習(xí)語(yǔ)，意為停戰(zhàn)、講和。又例如，squaw在北美印第安語(yǔ)中指女人或妻子，美國(guó)英語(yǔ)也用squaw一詞戲稱(chēng)妻子。從法國(guó)移民的法語(yǔ)，美國(guó)英語(yǔ)創(chuàng)造了bureau一詞的新義，五抽柜，而法語(yǔ)的意為寫(xiě)字臺(tái)或辦公室。從荷蘭移民的荷蘭語(yǔ)，美國(guó)英語(yǔ)創(chuàng)造了cookie（餅干，來(lái)自荷蘭語(yǔ)koekje），boss（老板，來(lái)自荷蘭語(yǔ)baas師傅，原意為伯父）等新詞。從德國(guó)移民的德語(yǔ)，美國(guó)英語(yǔ)創(chuàng)造了noodle（面條，來(lái)自德語(yǔ)Nudel），sauerkraut（泡白菜，來(lái)自德語(yǔ)sauer+Kraut，形容詞酸和名詞白菜）等。另外，美國(guó)英語(yǔ)還善于給舊詞賦以新的含義。例如，turkey原意為土耳其，美國(guó)英語(yǔ)用它指火雞（最初稱(chēng)為T(mén)urkey-cock，可能由于土耳其人把這種禽類(lèi)從非洲運(yùn)往美洲）。又例如，corn原意為糧食，在英國(guó)英語(yǔ)中特指小麥，美國(guó)英語(yǔ)卻用corn來(lái)指示玉米。

（2）美國(guó)英語(yǔ)的偉大創(chuàng)新直接來(lái)源于富有創(chuàng)新精神的廣大民眾及其社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)，主要表現(xiàn)在:①美國(guó)英語(yǔ)中存在著大量俚語(yǔ)、口語(yǔ)，它們被不加修飾地運(yùn)用到書(shū)面語(yǔ)體中，被廣大平民百姓所使用，并逐漸成為其他國(guó)家和民族也能承認(rèn)的英語(yǔ)，如bachelor（單身漢），boomer（流動(dòng)的臨時(shí)工人）等；②美國(guó)土生的反映美國(guó)新時(shí)代社會(huì)生活與文化氣息的詞組與短語(yǔ)，如to face the music（臨危不懼），to make the fur fly（惹亂子）等；③用最簡(jiǎn)練的縮寫(xiě)形式表示復(fù)雜的概念，如OK一詞，是將all correct 戲謔訛拼為oll korrect，意為不錯(cuò)的，很好；④人們發(fā)揮想象力而創(chuàng)造的新詞，如he-man（男子漢的，男子氣概的），movie是moving picture的縮寫(xiě)等等。這些都是美國(guó)英語(yǔ)創(chuàng)新意識(shí)這一明顯特征的表現(xiàn)。

二、美國(guó)英語(yǔ)特征形成原因

對(duì)于美國(guó)英語(yǔ)的特點(diǎn)，我們可以從多方面尋求原因。美國(guó)英語(yǔ)是英國(guó)英語(yǔ)的變體，其形式和含義是在北美社會(huì)獨(dú)特的文化歷史社會(huì)環(huán)境中發(fā)展起來(lái)的。1607年，英國(guó)首批殖民者跨越大西洋來(lái)到了美洲。到了1620年，又一批殖民者乘坐“五月花”號(hào)到達(dá)了麻薩諸塞的普利茅斯，建立了第一個(gè)殖民地，也是在那時(shí)，英語(yǔ)在美洲扎了根。英國(guó)英語(yǔ)自17世紀(jì)以來(lái)發(fā)生了很大的變化，而這種變化因?yàn)榇笱蟮淖韪舨⑽磦鞯矫乐蕖＿@些美洲移民仍保持著英語(yǔ)的傳統(tǒng)，更接近于莎士比亞的語(yǔ)言。這也就是今天的美國(guó)英語(yǔ)在語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法等方面比英國(guó)英語(yǔ)保留了更多早期現(xiàn)代英語(yǔ)的傳統(tǒng)的重要原因。

同時(shí)美國(guó)英語(yǔ)創(chuàng)新性則與美國(guó)頻繁的移民歷史以及與其他民族的不斷接觸有關(guān)，它植根于美國(guó)特殊的社會(huì)環(huán)境和對(duì)社交需求的適應(yīng)性，不僅推動(dòng)了美國(guó)英語(yǔ)的進(jìn)一步發(fā)展，也為美國(guó)英語(yǔ)提供了豐富的語(yǔ)言資源。美國(guó)吸引了世界各國(guó)人民移民到這個(gè)多民族、多文化的“大熔爐”，各國(guó)各族的人們帶著他們各自不同的歷史文化和傳統(tǒng)聚居在一起，在這個(gè)過(guò)程中，他們的語(yǔ)言也相應(yīng)發(fā)生著變化。特殊的環(huán)境要求語(yǔ)言進(jìn)行改變以滿(mǎn)足交流的需要。同時(shí)，與其他語(yǔ)言的共存也為該語(yǔ)言的變化提供了可能性。這樣，美國(guó)英語(yǔ)就從英國(guó)英語(yǔ)中分離出來(lái)，并產(chǎn)生了自己的語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法。

美國(guó)英語(yǔ)的形成表現(xiàn)在這個(gè)民族在新的社會(huì)和生活環(huán)境中不拘一格地創(chuàng)造和使用新詞。美國(guó)英語(yǔ)中方言和俚語(yǔ)分布廣泛，來(lái)自社會(huì)各個(gè)階層，既有濃厚的民族文化內(nèi)涵，又有豐富的表現(xiàn)力和多樣性。大量的方言和俚語(yǔ)使得美國(guó)英語(yǔ)在較短的時(shí)間內(nèi)區(qū)別于英國(guó)英語(yǔ)而成為美利堅(jiān)民族的民族語(yǔ)言。若論其深刻原因，則是來(lái)自于美國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)和民族精神本身。贏(yíng)得政治上的獨(dú)立之后，美國(guó)人民從未停止過(guò)他們對(duì)文化獨(dú)立的追求。英國(guó)人民傾向于遵循標(biāo)準(zhǔn)，但是有著短暫歷史和豐富移民資源的美國(guó)人民，充滿(mǎn)了冒險(xiǎn)精神和創(chuàng)造精神，因此也就更能以一種勇敢和靈活的方式創(chuàng)造出新的單詞。所以，美國(guó)英語(yǔ)的形成是歷史車(chē)輪前進(jìn)的結(jié)果，更與美利堅(jiān)民族人民尊重實(shí)踐與個(gè)性、獨(dú)立而又創(chuàng)新的精神密不可分。

三、結(jié)語(yǔ)

迄今為止，美利堅(jiān)合眾國(guó)的歷史不過(guò)短短幾百年，但已產(chǎn)生了燦爛的文化和帶有鮮明特征、發(fā)展迅速的美國(guó)英語(yǔ)。美國(guó)英語(yǔ)的保守性與創(chuàng)新性相互區(qū)別卻又相得益彰，形象地體現(xiàn)了特有的歷史，為我們留下了豐富的文化財(cái)富。

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（作者單位：江蘇省淮陰師范學(xué)院大外部）