平板電腦專利暗戰

平板市場時間寶貴

蘋果公司最近從一家德國法庭申請到了禁令，暫時禁止三星在歐盟大多數國家銷售其旗艦平板電腦Galaxy；更早前，蘋果在澳大利亞也得到了一項類似的裁決，要求禁止這家韓國電子業巨頭在澳大利亞銷售平板電腦。

截止到目前，蘋果已經成功地阻止了三星最新的Galaxy平板電腦在大多數歐洲國家的銷售，不過，這些禁令只是初步的法律措施，蘋果必須在隨后的法庭訴訟中提供更有力的證據，證明Galaxy的設計確實侵犯了其專利或者剽竊其設計，才能使禁令長期有效。

據悉，如果一開始雙方無法和解，那么這類官司可能持續數月甚至數年。澳大利亞悉尼Marque Lawyers律師事務所的知識產權律師Nathan Mattock說：“蘋果制定的策略是，申請專利——尋求一些保護——然后設法阻止別的廠商在短期內進入市場。一旦蘋果敗訴，它要承擔三星在此期間蒙受的經濟損失，這意味著蘋果得向三星支付一大筆賠償金，因而蘋果面臨的風險相當大。”

科技行業的專家們表示，盡管風險不小，但是對蘋果來說采取這種策略是值得的，因為這可以為iPad進一步搶占更大的市場份額爭取時間。

咨詢公司Frost Sullivan駐新加坡的信息和通信技術研究部門副總裁Andrew Milroy說：“平板電腦是個發展非常迅速的市場，蘋果目前已經一路領先，所以不管敗訟后要支付多少的賠償金，只要將競爭對手拖得越久，對蘋果的平板生意就越有利。”

來自市場研究機構IDC公司的數據顯示，2011年第一季度，蘋果的iPad在全球平板電腦市場占有66%的份額。然而一批新的平板電腦產品正在不斷涌向市場，這意味著到今年年底，iPad的份額預計會跌到58%左右。

行業專家表示，蘋果正借訴訟手段，想方設法阻止市場份額出現進一步下滑趨勢。

Frost Sullivan公司的Milroy說：“在機會多多的高速增長市場，借助訴訟手段越來越成為商業策略的一部分，其中最常見的一招是運用可以運用的各種手段來阻撓競爭對手。”

在德國法庭采取這一招來得尤其管用，因為與美國相比，在德國更容易申請到初步性禁令，迫使競爭對手直接從德國市場撤走其產品。

撰寫軟件知識產權博客FOSS Patents的Florian Mueller表示，這些禁令需要原告拿出證明相關產品的確給專利權持有人的業務造成損害的證據，但“不需要像在美國那樣進行比較復雜的公眾利益分析”。

蘋果與谷歌的博弈

三星公司的發言人表示，三星已同意在澳大利亞發售澳大利亞版Galaxy Tab 10.1的前一周送交蘋果過目。

而在專利訴訟事件中，蘋果聘請了大名鼎鼎的知識產權律師事務所，包括澳大利亞的Freehills和美國的美富律師事務所（Morrison Foerster）。這說明，蘋果盯上的絕不止三星一家公司。

事實上，在訴訟三星專利侵權之前，蘋果就已經在多個國家針對基于谷歌Android操作系統的三大設備制造商即三星、摩托羅拉和HTC提起了多項專利侵權訴訟，指責它們“肆意剽竊”蘋果的設計和“用戶界面風格”。

值得注意的共性是，蘋果的所有這些競爭對手都使用谷歌的Android平臺。雖然這些訴訟沒有將矛頭直接對準操作系統，不過有爭議的許多功能特性都與操作系統有關，或者得益于操作系統。蘋果首席執行官史蒂夫#8226;喬布斯在今年6月發布最新的iOS 5操作系統時已經指出：“軟件是任何設備的核心。”

投資銀行Gleacher Co的分析師Brian Marshall表示，蘋果開始動用專利武器，而且取得了一些早期的成功，但其真正的對手卻是Android軟件。他說：“蘋果其實對于實際的原始設備制造商（OEM）并不太關心。” 種種跡象表明，蘋果正在不遺余力地捍衛自己在炙手可熱的移動終端市場的地位，尤其是平板電腦市場的頭把交椅地位，以免被獲得巨大成功的Android奪去。

如今，蘋果在智能手機領域的領先地位已經遭到了谷歌Android免費軟件的圍攻，Android已經是全球使用最廣泛的移動系統，每天激活的Android設備多達55萬部。

而一旦蘋果在針對三星等Android系統產品制造商的專利訴訟中打贏了官司，Android的迅猛勢頭也會因而受到阻擊。

專利咨詢公司Inflexion Point Strategy的常務董事兼專利顧問Ron Laurie說：“谷歌被卷入這起專利訴訟，無非是因為市場的關系。”

蘋果向法庭申請的禁令一旦實施，Android就可能被迫從軟件設計中去除涉嫌侵權的功能特性。Laurie說：“這無疑會削弱Android的吸引力，人們也會轉而選擇其他的操作系統。”

對于蘋果的訴訟，谷歌首席法律顧問David Drummond給予了猛烈的抨擊，他在一篇博文中寫道：“蘋果就是想為廠商銷售Android設備制造麻煩。他們想通過訴訟來打擊對手，而不是通過開發或設計新的功能特性來競爭。”

不過眼下，蘋果手里并不差錢，由于銷售勢頭強勁，蘋果擁有數十億美元的現金儲備，這足夠為產品創新和專利訴訟提供資金來源。

Marque Lawyers律師事務所的Mattock說：“蘋果擁有相當可觀的儲備現金，所以它可以這么干，至少從短期來看，此舉會促使蘋果稱霸市場，大家都注意到了這一點。”

專利之戰白熱化

雖然蘋果與谷歌雙方爭奪的歷史只有短短一年，但平板電腦市場的發展過于迅猛。分析師甚至預測，幾年后，平板電腦市場的增長速度會讓擁有長達數十年歷史的傳統PC市場黯然失色。也難怪蘋果擔心借助Android平臺，谷歌最終可能會像現在稱霸智能手機市場那樣主宰平板電腦市場。

來自分析機構的數據也證明了這一點，數據指出，預計平板電腦市場的規模會從2010年的不足2000萬臺增加到2015年的2.3億臺以上。盡管目前蘋果在平板電腦市場仍遙遙領先，但研究公司Informa預計，到2016年，運行Android系統的平板電腦數量將會趕上并超過蘋果的iPad。

專家們表示，三星撼動iPad在平板電腦市場頭號地位的機會最大。據Informa公司預測，到2015年，蘋果在平板電腦市場的份額會從現在的75%跌到39%；到時，Android的市場份額會增加到38%。

蘋果對三星、HTC和摩托羅拉等廠商提起并贏得專利訴訟的一個不大明顯的好處將是，Android可能實際上再也無法做到免費，因為谷歌有可能要向蘋果支付許可費。

風險投資人、蘋果前高管Jean-Louis Gassee說：“這一切最終將使得Android系統在平板電腦市場不再‘免費’。那要支付多少許可費呢？每部手機付5美元，沒有問題。要是每部付15美元，那就有問題了。”

蘋果深知許可的威力，也知道許可給對手造成的殺傷力。它最近還與諾基亞達成了一筆相互許可專利交易，同意支付數額高達上億美元的一次性費用，并繼續為專利使用權付費。

日益嚴峻的專利之爭促使科技巨頭們展開了一場耗資不菲的“軍備競賽”，它們競相報出比對手更高的價格，儲備待價而估的寶貴專利。

在競拍破產的北電網絡公司的6000項無線專利的過程中，谷歌出價9億美元，這個數額超過了大多數人的預料，通過假馬競拍（stalking horse bid，即參與競拍一方提出的要約價格為其他競購方設定了最低競購價格，其他潛在競購方可以將此競購方的收購要約及具體條款作為參考，編制自己的收購要約）的方式，開始進行激烈的爭奪。但是蘋果聯手微軟、索尼及其他公司，最后斥資45億美元，以這一在業界引起了轟動的價格一舉拿下了這些專利。

眾所周知，Android的一大軟肋恰恰就在于專利方面，這也使得谷歌在這場專利大戰中措手不及。

此前，谷歌一向反對將收集專利作為一項防御舉措，而現在情形不一樣了，谷歌也不得不尋求一些關鍵的專利。

日前，為了有效抵抗微軟和蘋果的專利攻擊，谷歌終于斥資125億美元收購了摩托羅拉移動，獲得了后者持有的1.7萬項手機專利技術，業內人士將此視為谷歌對北電網絡收購事件的積極回應。

不過，作為平板電腦市場的新來者，谷歌顯然還沒有像蘋果或微軟那樣積累起足夠的知識產權。

近日，谷歌的首席律師David Drummond指責“微軟、甲骨文、蘋果及其他扛著‘偽專利’幌子的公司，針對Android發起了一場有組織的敵意活動”。

在成功地向法庭申請阻止Galaxy平板電腦進入歐洲的禁令后，蘋果又向德國法庭提起了訴訟，要求對摩托羅拉的Xoom平板電腦做出類似的裁決。7月，蘋果贏得了美國貿易委員會的一項初步裁決，裁決判定HTC侵犯了蘋果的兩項專利。

但蘋果并不是惟一對Android設備制造商提起專利訴訟的公司。最近，微軟就HTC制造的Android設備向這家中國臺灣公司提起了訴訟；甲骨文也向谷歌索賠數十億美元，聲稱谷歌的Android系統侵犯了Java方面的專利。

分析師們預計，蘋果仍會舉起專利這桿大旗。

Gartner公司的科技分析師Michael Gartenberg說：“很顯然，平板電腦大戰會蔓延到好多條戰線。顯而易見，許多公司在這方面尋求機會，它們不打算將這個市場拱手讓給蘋果，而蘋果在使出渾身解數捍衛自己的地位。”

不過，業內人士也指出，雖然蘋果在專利訴訟方面已經取得了一定成功，卻并不意味著被訴廠商不會奮力回擊。以三星為例，法律專家表示，三星會準備從多方面入手來應訴，可能會迫使蘋果達成某種和解，允許三星的產品重返市場。

澳大利亞知識產權研究所副所長Kimberlee Weatherall說：“三星會搬出一套多層次的組合理論，稱‘你的專利是無效的；就算有效，適用范圍也過于狹窄，我們無論如何談不上侵權。順便說一下，你同樣在侵犯我們的專利權。’”

她補充說：“三星擺明了要與蘋果達成某種和解。三星在這一理論方面列舉的理由越充分，就處于越有利的位置。最終達成的和解結果也就可能越有利于三星本身。”