江南美食叫花雞

江南有三雞，西瓜童雞、早紅橘絡雞和叫花雞，而其中最著名的當數叫花雞。林語堂在《瞬息京華》一書中寫道：“喪女后的木蘭追求心靈的平靜，仿照常熟烹法做叫花雞，蘸醬油吃。”可見叫花雞的名氣之大，流傳之廣。

第一次見到叫花雞這個名字是在金庸的小說《射雕英雄傳》里，丐幫幫主洪七公是一個名副其實的美食家，哪里有好吃的東西，哪里就有他的身影，即便是戒備森嚴的皇宮大院，他也要冒死前去偷食。然而，在洪七公品嘗過的眾多美食中，他最懷念的卻是黃蓉撕給他的那半只帶著雞屁股的叫花雞。

在南方，乞丐也稱作“叫花子”，顧名思義，叫花雞是由乞丐做出來的。相傳，在很久很久以前，有一天，一個叫花子流浪到江蘇常熟一帶，好幾頓都沒有飯吃，餓得饑腸轆轆。這時，他碰巧在路邊發現一只雞，于是就抓住了它。他本想宰殺后燉著吃，無奈自己漂泊在外，沒有鍋碗瓢盆等炊具。為了填飽肚子，他只好就地取材，去其內臟，在雞身上抹上一層黃泥、裹上稻草，然后置于火上烤。等雞烤熟后，上面的泥土也干了，輕輕一剝，雞毛隨泥土一起脫落，露出了里面嫩嫩的雞肉。叫花雞之名便由此而來。

其實，這種做法早在周代就已經出現了，《禮記》載：“取豚若將，刲之，刳之，實棗于其腹中，編萑以苴之，涂之以謹涂，炮之。”其中所描繪的就是西周“八珍”之一 “炮豚” 的做法，與叫花雞的做法十分相近，只不過“炮豚”用的原料不是雞，而是乳豬。

叫花雞不但美味可口，而且制作方法也不算復雜，在家里就可以自己親手制作。首先選一只肥壯的土雞，去掉毛和內臟，用醬油、黃酒、姜、鹽等佐料腌制1小時左右，然后將丁香、八角等香料磨成細粉，均勻地涂抹在雞身上，再將肉丁、火腿丁、干貝絲、香菇以及各種調味品塞入雞肚里。隨后，用豬網油緊包雞身，在外面裹上一層新鮮荷葉，這樣既可以防止雞被烤焦，又可以增添荷葉的清香。通常還要在外面包上一層玻璃紙，并用細麻繩扎牢。完成這一切后，再在外面涂上一層濕泥土，然后放在炭火上或是烤箱里烘烤，接下來就耐心地等待美味的叫花雞出爐吧。

取出后，拍掉外層的泥巴，揭開荷葉，一股奇香撲鼻而至，刺激著人們的味蕾，真是令人垂涎欲滴。觀其色澤，雞表皮金黃油亮，讓人一看就有一種強烈的食欲。吃在嘴里，香味濃郁，肉質鮮嫩酥軟，既保持了雞的原汁原味，又增添了一種獨特的口感，讓人心情舒暢，胃口大開，真是營養、美味又怡情。當然，在食用叫花雞時，還可以根據各人不同的喜好，配以蔥白、面醬、辣椒等調料。