動物也貪玩

幾年前，一位研究動物心理學(xué)的專家在動物園里偶然看到一個有趣的場面：一只尼羅河甲魚獨(dú)自在水塘里擺弄籃球，看上去像是在玩耍。這只甲魚在動物園里已經(jīng)生活了半個多世紀(jì)，它的塊頭不小，體長約1米。它推著籃球在水塘里來回游動，仿佛是在練習(xí)運(yùn)球，還時不時地用鼻尖擊打球，仿佛是在練習(xí)拍球。甲魚的行為引起了專家的極大興趣。他后來說，如果當(dāng)時在他面前擺弄籃球的是一只小狗或一只水獺，他會毫不猶豫地斷言它們正在玩耍，但這種行為卻發(fā)生在甲魚的身上，他當(dāng)時心里就犯嘀咕了：甲魚也懂得玩耍嗎？

在加拿大的一間實驗室里，研究者還發(fā)現(xiàn)了善于玩耍的章魚。通常情況下，如果在水族箱里出現(xiàn)了空瓶子之類的漂浮物，多數(shù)章魚的反應(yīng)是一把抓過來送到嘴邊，仿佛是在對漂浮物進(jìn)行化學(xué)成分檢測。這種“檢測”可能反復(fù)好幾次，直到章魚們“搞清楚”是怎么回事了，就會扔下漂浮物任其在水面漂浮。然而，有兩只章魚的行為則與眾不同：如果發(fā)現(xiàn)水面漂浮著一只瓶子，它們就會想方設(shè)法地去折騰它，如用水柱噴射它，使它在水族箱里不停地打轉(zhuǎn)。

科學(xué)家在各種爬行類、魚類甚至無脊椎動物的身上都發(fā)現(xiàn)了類似的“玩?！毙袨?。動物真的會玩耍嗎?這個問題在生物學(xué)領(lǐng)域引發(fā)了一場爭論。反對者指出，將龜類、黃蜂等動物的行為歸納為玩耍并不妥當(dāng)，玩耍應(yīng)該是更高級的哺乳動物獨(dú)享的權(quán)益，除非無限拓展對“玩?！钡亩x。

鑒于此，較真的科學(xué)工作者著手對“玩耍”的內(nèi)涵進(jìn)行界定。這項工作的難度非常大。在現(xiàn)實生活中我們有這樣的體會：當(dāng)看到某個場景時，我們通常都能立刻感知它代表著玩耍，但若要用語言進(jìn)行準(zhǔn)確描述卻異常困難。比如，動物界中靈長類動物與人類具有很多相似之處，所以當(dāng)我們看到兩只幼猩猩扭打成一團(tuán)的場景時，自然而然地會聯(lián)想到人類小孩之間的打鬧。但嚴(yán)格說來，這種賦予動物以人性特征的類比是不科學(xué)的?？茖W(xué)的探究方法應(yīng)該是這樣的：從大量觀察到的現(xiàn)象中提煉出具有代表性的特征，并把這些特征作為評定標(biāo)準(zhǔn)，然后再用這些標(biāo)準(zhǔn)對更多現(xiàn)象進(jìn)行評定。

在觀察動物行為時，我們遇到的最大困難是如何避免受感情因素的干擾。顯然，我們在觀察與我們同為靈長類的猩猩，以及觀察其他和我們關(guān)系較為疏遠(yuǎn)的動物時，我們的情感天平會自然地向前者發(fā)生傾斜，我們會不自覺地用嚴(yán)格得多的標(biāo)準(zhǔn)對關(guān)系較遠(yuǎn)的動物進(jìn)行考核。除此而外，動物玩耍行為的難以界定還在于我們搞不懂動物為什么要玩耍。觀察動物玩耍的過程很有趣，研究者也大都認(rèn)為玩耍能對動物產(chǎn)生積極的影響，但迄今沒人能夠確切解釋動物為什么要玩耍，也說不清楚動物玩耍的好處究竟表現(xiàn)在哪些方面。

研究動物玩耍的魅力在于玩耍的神秘性——玩耍本身包含了各種錯綜復(fù)雜的行為表現(xiàn)。如此看來，直接給 “玩?！毕麓_切定義的確很難。不過，逆向的探究過程也很有意思，舉個例子：如果它(指一種行為)不算玩耍，那它算什么呢?它既然與溫飽無關(guān)，與交配繁衍無關(guān)，與尋覓棲息場所無關(guān)，那它應(yīng)該就是玩耍。

有科學(xué)家歸納了關(guān)于玩耍的五條評定標(biāo)準(zhǔn)，以幫助確定動物是否懂得玩耍。第一，動物的玩耍行為必須是非功利性的。例如，表面上，家犬叼著玩具在戶外撒歡奔跑的行為與野狗、野狼的獵殺捕食活動十分相似，但只要家犬沒有想置玩具于死地或吃掉玩具，那么它就是在玩耍。第二，玩耍應(yīng)該是動物自發(fā)、自愿的行為，且這種行為能夠給它們帶來愉悅、積極的體驗。第三，玩耍應(yīng)該是隨意、夸張、值得珍惜的，不一定要求環(huán)節(jié)的完整和符合邏輯。第四，玩耍應(yīng)該是可以重復(fù)的，但并非像條件反射那樣機(jī)械。第五，玩耍應(yīng)該是在動物吃飽、不受任何急慢性疾病困擾，即解決基本生存問題的前提下發(fā)生的。

參照上述五條標(biāo)準(zhǔn)，我們就能夠解釋為什么玩耍行 為在哺乳動物身上比在爬行動物、魚類和無脊椎動物身 上更容易被辨識。哺乳動物是溫血動物，它們通常能得 到父母的呵護(hù)和關(guān)愛，至少享有安全且舒適的童年；相 反，冷血動物需要隨時關(guān)注體溫的調(diào)節(jié)、防范天敵的獵 殺和四處尋覓食物，因此它們極少能真正體驗到安全感 和舒適感。

前面提到的尼羅河甲魚恰巧是冷血動物群體中的 極少數(shù)。這只甲魚由于常年生活在動物園，不存在任 何潛在的困擾，所以它完全可以隨心所欲地玩耍。至 于實驗室里的那兩只特立獨(dú)行的章魚，如果它們噴射 漂浮物的行為只是偶爾為之，那么將其認(rèn)定為玩耍是 比較牽強(qiáng)的；但如果章魚的那種不能容忍瓶子靜止下 來的行為重復(fù)幾十次，那么我們應(yīng)該可以確認(rèn)章魚是 在玩耍。

玩耍作為一種現(xiàn)象，廣泛地存在于自然界各種動物的行為表現(xiàn)中。但是，各種動物究竟為什么參與玩耍呢?是因為玩耍有助于它們更好地適應(yīng)生存環(huán)境嗎?有科學(xué)家提出，玩耍的好處未必是可以立即全部顯現(xiàn)出來的。按照這類理論的表述，玩耍有助于提高群體性動物的社交能力和認(rèn)知能力。研究者通過對犬科動物的對比研究證實：更善于社交的犬類往往在幼年時較多參與到玩?；顒又?。此外，玩耍還有助于動物更好應(yīng)對不確定性因素的干擾。最新研究表明，動物在玩耍時，其大腦中相應(yīng)的生化物質(zhì)接收器會被激活，這個神經(jīng)區(qū)域同時也是動物處置壓力的重要場所。幼年時期的玩耍能夠強(qiáng)化動物對壓力的承受力，成年后它們即使無法避免因壓力大而產(chǎn)生的焦慮等負(fù)面情緒，但至少能夠迅速恢復(fù)正常。

物種類別、性別、年齡、社交以及環(huán)境等因素的變化都可能對玩耍所發(fā)揮的作用產(chǎn)生影響，但玩耍究竟在動物的成長過程中發(fā)揮著怎樣的作用，目前尚不清楚。