從前,在印度斯坦的北邊,有一個國王,他有七個女兒。
有一天,國王問她們:“孩子們,你們有多愛我?”
年長的六個公主,都回答說:“父親,我們愛您就像愛那蜜甜的糖一樣?!?/p>
而第七個公主卻回答說:“父親,我愛您像愛鹽一樣。”
國王氣極了,在盛怒之下,命令仆人弄來一頂轎子,把小公主抬到森林里去。
第二天,公主一覺醒來,看見身旁擺著一盤滿滿的飯菜,還有滿滿的一杯清水,就很驚訝。她餓得很,就把東西都吃了。她在心里禱告,請求神明讓她看到這位救她性命的恩人。
公主決定去找給她送飯的人。忽然,她看見在森林中間濃蔭的后面,有一座玉石砌的宮殿,在太陽下閃光。她去叩那宮門,沒有人答應,宮門卻自己開了,露出一座雪白的房子,蓋在一個最美麗的花園里,旁邊有一個清澈的小湖。她走進這宮院,里面一個人也沒有。她就悄悄地走遍了所有的華麗的房間,最后她來到一間屋子里,里面躺著一個昏睡著的漂亮王子,渾身都有針扎著。
公主就坐在他身邊,開始把他身上的針,一根一根地拔去。
幾個星期以后,她把王子身上的針都拔光了,只剩下扎在頭上的那一根了。公主知道這最后一根針拔出來,王子一定會清醒過來,她打算出去,在湖里洗個澡,打扮一下。
原來,這王子有一個很惡毒的妻子,就是她在王子身上扎滿了針。當公主出去洗澡的時候,這個狠毒的女人發現王子身上的針全被拔掉了。她想自己居功,就把最后一根針拔了出來,救活了王子。
公主回來,聽見王子問:“誰拔出了我身上的針,把我救活了呢?”公主正要回答,聽見簾子后面有人在喊:“是我,還有一個新來的侍女幫著我拔的?!?/p>
公主沒有辦法。她怕被王子的老婆殺死,什么都不敢說,忍氣吞聲地做了這宮里的侍女。
王子的康復了,他看見這女孩子在宮里做活,覺得她長得太美麗,不像一個侍女,但是他很怕他的兇惡老婆,也不敢說什么。
有一天,他要出國去換換空氣,就問他的妻子要他帶回什么東西,也問侍女要什么。
他妻子說她要珠寶、綢緞,公主卻說她想要一只小小的太陽盒子。
王子從來沒聽說過有太陽盒子這么一件東西,但是他答應一定要給她帶來。
然而,在他快要回國的時候,還沒有找到送給侍女的禮物,他就很煩惱。晚上,他躺在床上想著想著就睡著了,夢見自己穿過樹林,走到一個隱士的茅廬里。這位隱士有一只太陽盒子。
第二天,王子找到了隱士,和他夢中所見的一模一樣。隱士身上長著許多亂草,正在睡覺。王子替他拔掉了,并把隱士收拾干凈,就坐下來等他醒來。
兩個星期以后,隱士醒過來了。他看見自己身上的亂草沒有了,就知道是坐在他身旁的王子給拔下來的。他祝福了王子,又問他要什么謝禮。
王子合著手掌請求說:“圣賢,我要一只太陽盒子?!?/p>
隱士說,“你要的是一件不容易得到的東西,因為你是一個虔誠的人,我就給你吧。”
隱士說著就到一口很好看的井里去,往下走,他走到一個紅色仙人的家里,這仙人就有王子所想要的太陽盒子。隱士站在水里念著咒語,仙人就出現了。
“隱士之王呵,我來聽吩咐了。”
隱士回答:“小仙人,我要那只太陽盒子?!毕扇司屯兜剿锶?,轉眼的工夫,捧出一只美麗的小盒子來。
仙人解釋說:“這里面有七個小人,還有一枝小魔笛。除了要這盒子的本人,別人都不許打開。本人要打開這盒子的話,也必須在夜里。”
隱士謝了仙人,就把盒子交給王子,也把仙人的話告訴了他。王子很高興,把這盒子珍重地藏在頭巾里面,向隱士道別了回去。
他回到家里,把妻子叫了來,把帶回來的珠寶、綢緞給了她。然后,他又把公主叫來,把太陽盒子給了她,并轉告是仙人的話。
到了晚上,公主做完了活,就一個人跑到樹林里去,坐在空曠的地方,把盒子打開來。一枝笛子和七個小人就從盒子里跳出來。她把魔笛撿起來,放在嘴邊吹,七個小人就圍著她跳舞。她們又忙著替公主梳頭戴花,這時,公主卻哭起來。
最后有一個小仙人鼓起勇氣來問:“美麗的公主,你為什么哭呀?”
她回答說:“我的父親又不公平又狠心,只為了我的姐姐們說她們愛他像愛糖一樣,而我卻說我愛他像愛鹽一樣,就把我趕到了國外。我還愛上了那個被他老婆扎得滿身針刺,而被我救了的王子?!?/p>
仙人們安慰她說:“別哭啦,別哭啦,慢慢地一切都會好的?!?/p>
公主又吹起魔笛,把小仙人們送進盒子里去。天亮以前,她回到了宮里。
第二天晚上,她又帶著那只盒子,到樹林里的老地方去。一切事情都跟頭一天晚上一樣。只是有一個樵夫,經過樹林時,被樂聲和舞姿迷住了。他爬上樹去,看見公主在哭訴:“我的父親又不公平又狠心……”
第三天晚上,一切照舊。
樵夫感到很疑惑,就到宮里去,把他所看見的事情,告訴了王子。王子很驚訝:“我要和你一同去,親眼看看?!?/p>
這天晚上,王子和樵夫先爬到樹上去等候。不久,公主來了,王子終于知道了一切。
王子本來以為她是個侍女,現在才曉得她原來是一個公主,他從樹上跳下來,跪在她面前,求她饒恕,又向她求婚。
然后他帶了公主回宮,命令手下人把他的狠毒的妻子送到遠遠的島上去,并準備和公主結婚。
公主寫信給她的父母和姐姐們,請他們來參加婚禮。
王子和公主的婚禮在十分歡慶中舉行。公主的親戚們還和她同住了一些日子。整整一個星期,公主給別人準備放糖也放鹽的平常的菜,但是給她父親做菜的時候,只放些糖。她父親每天吃甜的菜,吃膩了。一星期后,她才給她的父親做一盤有咸味的菜,他才體會到鹽是可貴的。于是他悔悟了,就分一部分國土給女兒和女婿去管理,作為贖罪。他們都很快樂地生活著。