2011年7月12日,美國(guó)宇航員進(jìn)行了最后一次太空行走,太空站的運(yùn)輸任務(wù)已經(jīng)結(jié)束了。由于花費(fèi)巨大而收獲甚微,美、俄等太空大國(guó)的官方已經(jīng)漸漸失去了探索外太空的熱情。相反,平民想要來一次太空旅行的愿望卻越來越強(qiáng)烈。
加拿大億萬富翁、太陽(yáng)馬戲團(tuán)創(chuàng)辦人蓋·拉里伯特前不久在太空度過了一個(gè)特別的假期。拉里伯特乘坐的是俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)飛船,在國(guó)際空間站上度過了11天。他此行一共花費(fèi)約3500萬美元。
曾拍攝《星球大戰(zhàn)》《阿凡達(dá)》的導(dǎo)演卡梅隆也想給自己來一次真正的太空旅行。據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道,卡梅隆可能于2015年乘坐俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)飛船登上太空。由于他將實(shí)現(xiàn)繞月觀光飛行,他要支付的費(fèi)用較拉里伯特高出許多,大約是1.5億美元。
俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)飛船目前幾乎是私人進(jìn)行太空旅行的唯一工具。但是,很快私營(yíng)公司也將參與到這場(chǎng)“太空競(jìng)賽”中來。
一直以“商業(yè)怪杰”著稱的維珍集團(tuán)老板理查德·布蘭森是先行者。去年10月22日,維珍集團(tuán)旗下維珍銀河公司的“企業(yè)”號(hào)商業(yè)太空飛行器在位于美國(guó)新墨西哥州的世界首個(gè)商業(yè)太空飛行港上空進(jìn)行了試飛。
維珍銀河公司CEO斯蒂芬·阿滕伯勒明確表示,該公司將于明年開始接待客人,太空往返票價(jià)將為20萬美元。
英國(guó)追星公司計(jì)劃在
2015年前將首批旅客送上太空。據(jù)說目前已經(jīng)有兩位不愿透露姓名的人士支付了25萬英鎊的旅費(fèi)。該公司老板史蒂夫·伯納特說,他的目標(biāo)是將宇宙向每個(gè)人開放,降低太空旅行的價(jià)格和難度。
同樣致力于降低太空旅行門檻的還有英國(guó)反作用發(fā)動(dòng)機(jī)公司。他們正在設(shè)計(jì)建造一款叫做“云霄塔”的無人駕駛飛機(jī),它是以氫燃料為動(dòng)力,能承載30名~40名乘客。
華裔人士也參加到這場(chǎng)“太空競(jìng)賽”中。美國(guó)麻省理工學(xué)院華裔物理學(xué)家、曾執(zhí)行過7次太空任務(wù)的老牌宇航員張福林近日宣稱,采用最新科技的火箭,未來從地球到火星的旅行只需要39天,是目前地球到火星飛行所需時(shí)間的六分之一。張福林介紹,他們正在與一些航天科技公司商談,努力推動(dòng)“火星游”成行。
目前,全球已經(jīng)有數(shù)百名富人預(yù)訂太空旅行機(jī)票。不久之后,商業(yè)旅行者的人數(shù)便會(huì)超過政府旗下的宇航員。業(yè)內(nèi)人士如此展望,他們預(yù)測(cè),太空旅游的價(jià)格將隨著行業(yè)的發(fā)展而下降,到2030年,一張?zhí)胀禉C(jī)票可能只要2.5萬美元,屆時(shí)進(jìn)行太空旅行的人大約每年會(huì)有25萬~30萬人。