最大的數字

　　七歲的兒子數學考了六十九分，他說：“你以前不是都考零分的嗎？”我說你不能跟我比。能比，還是不能比呢？這是一個比哈姆雷特的天問還難以作答的問題。我能做的只是小心地問一聲：“考這個分數會不會讓你對數學沒興趣了？”
　　“不會啊！”他說。
　　“為什么？”
　　“我想知道什么數字最大，比一萬還大。”
　　“十萬就比萬大了，你不是學過嗎？個十百千萬十萬??”
　　“再大呢？”
　　“十萬、百萬、千萬，一樣進位進上去。”
　　“再大呢？”
　　“萬萬更大。萬萬不好說，就說成‘億’，從前中國老古人叫‘大萬’、‘巨萬’，都是這個意思，一萬個一萬就上億了，億是萬的一萬倍。”
　　“比億再大呢？還有嗎？”
　　“十億百億千億萬億，到了萬億就換另一個字，叫‘兆’。”
　　他一寸一寸地放寬兩只手臂，瞪大的眼睛，似乎是跟自己說：“還有比兆大的嗎？十兆、百兆、千兆、萬兆，那萬兆有沒有換另一個字？”
　　“‘萬兆’就叫‘京’了。”我其實不知道我說得對不對，我只知道我的父親在我小時候是這么教的，我甚至依稀記得，億以上的數字就有“十進制”、“萬進位”甚至“億進位”等不同的說法。究竟“億”是“十萬”還是“萬萬”、“兆”是“萬億”還是“億億”，“京”是“萬兆”、“億兆”還是“兆兆”，我根本不能分辨。但是兒子似乎無暇細究，他只對更大的數字的“名稱”有興趣。
　　“那再大呢？”
　　我的答案也是我父親在四十多年前給的答案：“那就是‘恒河沙數’了。”
　　過了幾天，我側耳聽見這一堂數學課的延伸成果，我不算滿意，但是至少孩子忘記了六十九或一百這樣的小數字——兒子跟他五歲的妹妹說：“有一個叫做印度的國家里面有一條很長很長的河，叫恒河。恒河里究竟有幾多顆沙子呢？你數也數不清，是不可能數得清的，就說是‘恒河沙數’，就是很大很大的意思，懂嗎？”這個妹妹在幾分鐘以后就會應用了，在游戲之中發生爭執的時候，她跟哥哥說：“我會一腳把你踢到恒河沙數去！”
　　趙恒澤//摘自2011年2月20日《廣州日報》/