動物“集團軍”
　　科學家認為，群集生活的傾向是生命細胞本身的一個明顯的屬性。
　　例如，海邊成群的寄居蟹像列隊出征的勇士，在淤泥里橫行霸道；它們的近親——招潮蟹也始終保持著龐大的群體；最大的一群甲殼動物是北大西洋的磷蝦，它的重量可能有1000萬噸，相當于750艘長300米的大型客輪的重量。
　　在熱浪翻滾的沙漠中，數百萬只蝗蟲能夠在飛行中形成一個保持完整隊形的巨大群體。在埃塞俄比亞，人們曾經見到過一團巨大的“烏云”——那群蝗蟲估計數量達400億只，總重量為8萬噸，密布在14平方千米的高空。
　　大型陸生哺乳動物也會形成巨大而無法計數的群體，特別是在它們遷徙的過程中。例如，無論是非洲的角馬還是北美洲的馴鹿都會以這種方式進行一年一次的長途跋涉。千軍萬馬呼嘯奔騰的氣勢是東非塞倫蓋蒂草原上最為壯觀的一幕，一群角馬大約有25萬只，每個成員都隨著群體統一行動。
　　群集的優勢
　　群集對動物的生存能夠帶來許多好處，其中最重要的一個原因是可以保護自己，防御敵害的侵襲。首先，群集意味著有更多的眼睛能發現敵情。當捕食者出現在附近時，負責放哨警戒的個體越多就越安全。
　　其次，群集可以迷惑捕食者。對于鳥、魚或者昆蟲這些動物來說，把自己隱藏在成百上千的同伴中間就易于逃脫捕食者的魔掌。例如，鳥類在群集飛行時，能夠迷惑敵害，使它們眼花繚亂，無從下手；當猛獸攻擊群體獵物時，也有可能產生猶豫或是在一群獵物同時奔跑時受到迷惑。
　　迷惑效應也是魚群經常采取的一種防御策略。在大海中，石鱸魚群集活動的場面是很壯觀的。顯然，眾多的魚兒聚居在一起是很安全的。它們緊緊地擠作一團，看上去就像一條大魚。當它們要改變活動方向時，位于群體兩側的魚兒馬上就變成領頭的。整個魚群秩序井然地向另一個方向游去。
　　群集現象新發現
　　對于一些喜歡進行長距離遷徙的動物群體來說，以群集的方式生活有著無法替代的作用。事實上，一些捕食小鳥的貓頭鷹，在成群小鳥的共鳴之中，它們不僅不敢下手，相反會被群鳥嚇跑！
　　有趣的是，科學家還發現鳥類的群集行為是為了保護“年長者”，即群集這一行為對年長的鳥類是安全的，而對年幼的鳥類卻是危險的。
　　科學家對澳大利亞的彩虹鸚鵡以及英國的禿鼻烏鴉的觀察表明，它們都以垂直方向群棲，年長的鳥停息在高處，不易被陸生敵害襲擊，而年幼的鳥停棲在低處，容易遭到敵害的捕食。而對丹麥的燕子群集的研究也發現，老燕子比小燕子處于優勢地位，可以減少或避免敵害的襲擊。
　　此外，鳥類在群集飛行時能夠節約能量。在長途飛行時，它們自動地排列成“V”形隊列，這樣既避免了同伴之間的相互碰撞，又能保證每只鳥都能看清前進的方向，還能使后面的大多數鳥類減少空氣阻力，容易前進。
　　群體的協調
　　群集生活的動物能夠成功的基礎，就是每個個體都必須互相配合，否則群集的優勢將不復存在。而這種整齊劃一的行動是靠通訊信號來實現的，包括視覺信號、嗅覺信號、聽覺信號以及化學信號等。
　　蝗蟲的群集是靠視覺、嗅覺和聽覺，以及這些感覺的配合而維持在一起的。而大多數魚類依靠視覺和化學感覺。哺乳動物主要靠視覺、嗅覺或同時用這兩類感覺來辨認同類。實際上，大部分哺乳動物往往更多的偏重于以氣味，而不是以身體外形來辨認它們的同伴。
　　人們通常以為鳥類沒有發達的嗅覺器官，但這可能是不確切的。像信天翁和海燕等許多海鳥所具有的特殊氣味，很可能就是它們辨認同類的一種方法。
　　最令人驚奇的是椋鳥，整個鳥群仿佛只是一個個體一樣，以極其驚人的協調性在一起飛行。它們一定是在通過某些信號來指導這種行為，但迄今還沒有一個完全令人信服的解釋。
　　蔡思//摘自《百科知識》2011年3月A/