“科學算命”的真相

　　西班牙馬德里國立癌癥研究中心的瑪莉亞?比拉斯科博士提出用測試細胞中端粒的長度推斷一個人的壽命有多長的做法引起了廣泛關(guān)注。那么，這種“科學算命”的方法是否管用，真相如何呢？
　　發(fā)現(xiàn)端粒功能和作用并因此而獲得2009年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎的研究者之一、美國加利福尼亞舊金山大學的伊麗莎白?布萊克本對此做出了回應(yīng)。布萊克本認為，檢測端粒并不能預(yù)測我們能活多長，但是端粒對醫(yī)學具有革命性的作用。
　　測試端粒并非能很快就像今天臨床上所使用的常規(guī)醫(yī)療檢測方法，如驗血查血液膽固醇水平，或量血壓一樣，可以幫助診斷疾病。因為這是不同的做法。
　　端粒與衰老有聯(lián)系，但這種聯(lián)系目前還認識得不很清楚。隨著細胞的分裂，端粒不可避免地會縮短，但是，端粒酶可以恢復(fù)端粒的長度。而且，研究發(fā)現(xiàn)，端粒的縮短也與許多疾病有聯(lián)系。所以，端粒不僅與壽命有關(guān)，也與很多疾病有關(guān)。現(xiàn)在，人們對端粒的研究越來越多，檢測端粒預(yù)測壽命只是其中一種帶有商業(yè)性otH66hUH5A4B8Z8Ll+WxF6rmgs6cA5jA35NGvvyGubQ=的研究而已。布萊克本也與他人在加利福尼亞共同建立了一個公司，稱為端粒健康（Telome Health）公司，并開展了檢測端粒的工作。方法是提取人的唾液，并從中提取白細胞以檢測端粒的長度。他們的研究主要是弄清端粒與疾病的關(guān)系。
　　對于端粒可以預(yù)測人的壽命的說法，布萊克本幾乎是否定的。她認為，這種做法不過是犯傻。測端粒只是一種統(tǒng)計方法，當然其中有一些統(tǒng)計與死亡率有關(guān)，但是通過檢測端粒的長短來告訴一個人長壽還是短壽卻是糊弄人。對端粒所含的信息要結(jié)合其他信息和具體情況來解讀。而端粒變短與疾病的聯(lián)系現(xiàn)在有比較清楚的關(guān)系。例如，端粒變短與心臟病、糖尿病和某種特定的癌癥是有聯(lián)系的。而且，一些慢性精神疾病，如抑郁和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等也與端粒變短有關(guān)。隨著研究的深入，未來還會發(fā)現(xiàn)很多疾病與端粒變短有關(guān)。甚至現(xiàn)在有些研究發(fā)現(xiàn)，端粒短與教育有關(guān)，例如上學少的人端粒較短。
　　當然，端粒變短與生命長度也是有聯(lián)系的，但主要是通過疾病而左右人們的壽命。現(xiàn)在有很多研究結(jié)果并沒有公開，不過其中一項公開的研究表明，在兩年半時間內(nèi)端粒變短的人在未來9年患心臟病死亡的幾率是那些端粒增長或維持不變的人的3倍。
　　端粒變短是多種因素的結(jié)果，而且首先是在疾病上體現(xiàn)出來，因此，與其說測端粒能預(yù)測一個人的壽命，不如說測端粒可以獲得一些預(yù)防和治療疾病的方法，尤其是一些慢性病，如心血管病和糖尿病。研究發(fā)現(xiàn)，運動既可以緩解人的緊張和抑郁，同時還可以維持端粒的長度，也能降低患病的危險。所以，要提倡人們保持健康的生活方式，如此，才能既維持端粒長度，又能預(yù)防很多疾病。
　　當然，測試端粒也有不同的方式，即提取不同的細胞來測試。不同類型的細胞端粒的長度是不一樣的，但是，同一個人如果其端粒短或長，其不同類型細胞中的端粒的長短也大致是一樣的。布萊克本等人測試人的端粒是提取唾液中的白細胞，而檢測白細胞中的端粒在臨床上有較廣泛的適用性。因為，白細胞是免疫細胞，有可能與多種疾病有關(guān)。例如，心臟病和其他一些感染性疾病就與身體的免疫反應(yīng)有關(guān)，因此也與白細胞的數(shù)量和質(zhì)量有關(guān)。檢測白細胞中的端粒不僅可以了解端粒的長度，也可以了解一個人的免疫功能。
　　既然端粒的長短與疾病和壽命有關(guān)，是否可以研制藥物來延長人的端粒從而達到延年益壽和預(yù)防疾病的作用呢？對此，布萊克本持消極的態(tài)度。她認為，肯定有研究人員對此感興趣并正在研究，但是這可能只是一種魔力藥物，而研制這樣的藥物需要很長的時間。雖然研制這種藥物不是愚蠢的思路，但是現(xiàn)實的態(tài)度是，端粒有多長就讓它有多長吧。健康的生活方式也許可以維持或增加人們細胞中端粒的長度。
　　
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