螞蟻星球

　　作為進化最為成功的陸地生物，螞蟻廣布于地球大陸，向北到達北極樹線，向南接近南極洲。據估計，此刻，在地球上生活著1018只螞蟻，它們的數量無疑是地球動物之最，而它們的總重量也與人類大體相當。雖然螞蟻個體渺小，但是由于總量巨大，它們在世界各地的生態系統中發揮著舉足輕重的作用。特別是在雨林地帶，每公頃就生活著800萬只螞蟻，占到了雨林動物總量的15%～25%。它們的作用影響著整個生物圈，是當之無愧的“陸地昆蟲之王”。
　　
　　螞蟻的起源
　　
　　在分類學上，螞蟻隸屬于昆蟲綱，膜翅目，蟻科。螞蟻與蜂類同屬于膜翅目，事實上，螞蟻是起源自蜂類的。在膜翅目昆蟲中，共發生了12次由獨居向真社會性昆蟲的演化，其中11次屬于蜜蜂或胡蜂家族，1次屬于螞蟻。
　　螞蟻極可能在距今1.1～1.2億年前起源于土棲蜂類。美國生物學家威爾遜等人在琥珀中發現的生活在距今8000萬年前的弗氏蜂蟻，就同時具有蜂和蟻的特征。現生最古老的螞蟻是火星蟻和大眼響蟻，前者2000年發現于巴西熱帶雨林，由于具有很多原始特征，被科學家戲稱為“來自火星的螞蟻”，但目前關于火星蟻的行為特征尚不清楚；后者發現于澳大利亞，是一種兇猛的夜行性螞蟻。
　　螞蟻的發展是和高等有花植物的進化聯系在一起的，這種協同進化發生于白堊紀和早第三紀，螞蟻促進了有花植物的進化，有花植物的進化反過來又帶動了螞蟻的進化。最終，在第三紀，螞蟻和哺乳動物一樣，在陸上攻城略地，輻射性發展，并最終成為陸地上最強大的昆蟲類群。
　　
　　螞蟻的多樣性
　　
　　截至2009年，世界上已知現生螞蟻12516種，這些螞蟻分屬于21個不同的類群，我國目前已知螞蟻種類可能在1000種左右，屬于13個類群，具體種數還在核定中。
　　在這些螞蟻中，絕大多數為雜食性。相對原始的猛蟻家族類螞蟻則傾向于肉食性，它們在外形上更接近蜂類，單兵作戰能力強，通常具有發達的上顎和蟄針。其中，大齒猛蟻上顎的閉合能力堪稱世界上最快的咬合，強烈的沖擊力可以將蒼蠅等昆蟲一擊斃命；在遇到敵害時，大齒猛蟻可以通過上顎觸及地面將自己反彈數十厘米遠。該類螞蟻在我國大部分地區均有分布。中南美洲雨林的子彈蟻體型可以達到3厘米，是世界上最大的螞蟻之一，它們發達的蟄針能對大多數動物造成威脅，被其蟄傷以后有如被子彈擊傷一樣痛，因此得名。
　　植物食性的螞蟻種類也不少，最著名的是收獲蟻和切葉蟻。收獲蟻在我國有大約十幾種，其中最常見的是一種長度在5～6毫米的黑色螞蟻——針毛收獲蟻，以其能夠在巢室中分門別類地儲藏種子而得名。而大多數種類的螞蟻并不在巢穴中儲存食物，被搬進巢穴的食物很快被螞蟻分食，因此，收獲蟻是比較特殊的一類螞蟻。美洲的切葉蟻則是切割下植物的葉片，將葉片搬運至巢穴中，經過咀嚼制成苗圃，在上面種植真菌“蘑菇”。這是一種極為精細的農業工作，不同大小的工蟻完成整個工程的不同階段。在這個過程中，螞蟻們還要使用共生真菌產生的抗生素對霉菌和其他雜菌進行殺滅。收獲的“蘑菇”富含蛋白質，將被用來喂養幼蟲，而那些勞作的工蟻往往只能直接吸食植物葉片的汁液。
　　
　　螞蟻的社會
　　
　　以群體的大小來說，從幾乎不產生工蟻的寄生性螞蟻種類到群體數量以千萬計的行軍蟻大軍，不同種類的螞蟻差別很大。而且螞蟻群體之間還有可能形成聯合體，如1979年在日本的一個島嶼上，有一大群石狩紅蟻組成的超級群體被發現。這個群體數量非常巨大，包括了大約3億只工蟻，108萬只后蟻，生活在45000個互相連通的蟻集中。盡管有些螞蟻群體可以非常龐大，但也是有基本分工的。
　　螞蟻社會由生殖蟻和工蟻構成。生殖蟻包括雌蟻和雄蟻，它們在交配前都帶有翅膀。由于擁有珍貴的翅膀，它們能夠飛上藍天，將蟻巢的基因攜帶到遠方。交配后的雌蟻折去翅膀，即是蟻后，是整個巢穴中所有螞蟻的母親，一般一個巢穴中有一個或數個蟻后。雄蟻由未受精卵發育而來，在巢穴中不承擔任何使命，其作用只有交配，如同行走的精子袋。交配后的雄蟻會因生命衰竭而死掉。
　　而不具有生殖能力的雌性螞蟻就成為工蟻，它們實際上是性器官發育不良的螞蟻。在不同種類的螞蟻巢穴里，工蟻可以分成一個或多個等級。不同的工蟻因身體構造的差異被分配做不同的工作，比如，在很多螞蟻類群中，一些工蟻上顎高度發達，具有比一般工蟻更強的咬合力和攻擊性，可負責巢穴的保衛工作，它們就被稱為“兵蟻”。
　　
　　螞蟻王國的建立
　　
　　每年，巢穴都要積聚力量培養出一批生殖蟻。每年的春末和夏季，螞蟻王國的王子們和公主們競相從巢穴飛上藍天，開始了追逐大戲。這就是螞蟻世界的“婚飛”。
　　雄蟻們圍繞著雌蟻飛行，其中身手最為敏捷的雄蟻會抓住雌蟻，在空中完成交配。交配后，雄蟻的使命結束，不久就會死亡。交配后的雌蟻離開婚飛地，尋找適合做巢的地方，它一旦選擇了中意的地方，就會折斷自己的翅膀，從此告別藍天。這時，它必須盡快找到棲身之處，因為那些強大王朝的螞蟻士兵們正虎視眈眈地搜尋這些交配了的雌蟻，要在雌蟻繁殖出強大王朝之前扼殺掉它們。這些搜索小隊是如此細致和勤快，如果雌蟻不巧選錯了地方，周圍有很強大的蟻巢，就注定了它的死亡。
　　逃過了追捕的雌蟻開始在地下秘密建立基地，在這個過程中，雌蟻要小心翼翼地隱藏自己的蹤跡，幾乎不到地面上活動。它用自己從母巢攜帶出來的蜜露哺育后代，但這還遠遠不夠，它不得不消化掉自己的飛行肌來撫育工蟻。等第一批工蟻成長起來了，這種饑寒交迫的日子才結束，蟻后也已形同干尸。
　　第一批工蟻的活動正式向外界宣布了一個新王朝的建立，但等待它們的既可能是周圍群體的接受，也可能是全力的清剿。
　　
　　永不停息的戰火
　　
　　戰爭是螞蟻世界最普遍的現象之一，因為螞蟻是一個好戰的類群。威爾遜曾說過，如果螞蟻擁有了原子彈，它們會立刻摧毀地球。
　　從清晨開始活動到晚上歸巢，這些小生物幾乎不停的在爭斗。引起螞蟻王國之間戰爭的因素很多，其中主要是來自食物和領地的糾紛。我們經常可以在戶外看到黑壓壓的、一片一片混戰在一起的鋪道蟻。如果認真觀察，我們就會發現螞蟻們在戰場上是很講究謀略的。它們秉持著以多打少的基本思路，采取的是分割包圍的戰術。占據優勢的螞蟻們從不同的方向拉扯敵人的腿、觸角，使敵人動彈不得，同時盡量避開對方可以反擊的尾刺和上顎。這樣可以用己方最小的代價換取敵方最大的傷亡。交戰雙方的螞蟻可以根據自己周圍敵人的數量判斷戰場形勢。一旦己方數量不占優勢，它們會立刻龜縮到洞穴內，重兵把守巢穴入口，只要敵人不是壓倒性的，就無法將它們消滅。壓制住對手的一方在經過反復挑釁仍得不到對方的回應后，一般情況下就會逐漸退去，但如果攻方力量過于強大，它們也可能挖掘對方巢穴并將其清剿。
　　有時候即使如此好戰的螞蟻也會難以承受戰爭帶來的慘重傷亡，于是一些螞蟻之間出現了儀式性的戰斗。如來自不同巢穴的黃猄蟻相遇就會互相支起架子，各自抬高自己的身體，舒展六肢，有時候甚至會爬上一塊小石頭，使自己看起來比對方更高大，更強壯，這種相互攀比直到一方屈服為止。這種儀式性的較量是基于螞蟻世界的一個共識：只有最強大的巢穴才能產生最強壯的工蟻。
　　【責任編輯】龐云