時光的尺度

　　在舊版電視劇《三國演義》中，劉備三顧茅廬之時，讓關羽、張飛在院內等候。無聊之余，關羽頻頻查看一件向陽的圓盤，圓心處立有一根鐵針，四周標有刻度。這就是中國古代最早的計時工具日晷。隨著太陽在天空運行，晷針的投影像鐘表的指針一樣在晷面上移動，以此指示時辰。
　　但如果是陰雨天，古人又怎么辦？智慧的古人發明了一種水鐘，即漏刻，又叫漏壺。漏壺分播水壺和受水壺兩部分。播水壺分二至四層，均有小孔，可滴水，最后流入受水壺。受水壺里有立箭，箭上刻分100刻，箭隨蓄水逐漸上升，露出刻數，以顯示時間。漏壺是古代民間應用最普遍的計時器。
　　沙漏的制造原理與漏壺大體相同，采用流沙代替水的方法是因為北方冬天寒冷，水容易結冰的緣故。最著名的沙漏是1360年詹希元創制的“五輪沙漏”，他巧妙地在中輪上添加了一個機械撥動裝置，以提醒兩個站在五輪沙漏上擊鼓報時的木人。每到整點或一刻，兩個木人便會自行出來，擊鼓報告時刻。除了“沙鐘”之外，古代還出現了一種“太陽鬧鐘”。這種鬧鐘的原理是在大炮引火線的上方置一個凸透鏡，陽光經過透鏡匯聚到一點，那就是耀眼的焦點。太陽在天上移動，焦點在鏡下移動。當太陽走到適當位置時，恰好是某個時刻，灼熱的焦點投射到導火線上并引燃導火線，于是大炮轟鳴，便向人們報告了時間。
　　時間是人世間最公平的東西。不論中外，人類的計時原理與方法都大致相同。不過在具體的計時器發明上卻有自己的特色。
　　古印度的苦行僧，在漫長的朝圣路上以步當車，風餐露宿，所需食物甚少，但卻不能不知道時間。
　　于是，聰明的苦行僧發明了一種隨身攜帶的影子鐘：在自己手杖的半截打一個孔，插上一支短木釘，在手杖上刻有刻度。苦行僧的手杖不是圓形的，而是八角形的。看鐘的時候，只要把手杖上的繩子一提，讓手杖豎直向下，太陽光照到木釘上，木釘的影子投到手杖上，看看影子的長度就知道時間了。
　　在古埃及，法老王朝的鐘表巧匠也能制作出裝有指針和鳴擊裝置的鐘表。每隔一小時，一定數量的圓球便滾落到金屬蓋上，發出大聲的鳴響。而羅馬人是埃及漏壺鐘的主要買主。清晨，報時人大聲地報出鐘點，然后，每家每戶便往漏壺鐘里裝滿水。
　　古埃及人把一晝夜的白天定為10小時，夜晚定為12小時。由于四季的變化，白天和黑夜的長短不一樣，后來把一晝夜變化均勻地分為24小時，每小時為60分，每分為60秒。這種劃分規則從此成為全世界公用的時間計量法，一直沿用至今。
　　其實，今天有許多表示時間概念的詞語都出自佛典。《僧只律》言：“一剎那者為一念，二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為一羅預，二十羅預為一須臾，一日一夜有三十須臾。”據此，可推算出具體的時間來。即一天一夜24小時有480萬個“剎那”，或24萬個“瞬間”，12000個“彈指”，30個“須臾”。再細算，一晝夜有86400秒，那么，一須臾等于2880秒，即48分鐘，一彈指為7.2秒，一瞬間為0.36秒，一剎那卻只有0.018秒。
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