偕老同穴與儷蝦

　　偕老同穴是一種美麗的海綿動物。它分布于日本、菲律賓附近海域，西太平洋地區及印度洋一帶。體長通常為30～60厘米，有的可達1米多。偕老同穴的外形為燈籠形的籃狀結構，由晶瑩透亮、閃閃發光的玻璃絲樣的骨針縱、環交叉編織而成。
　　偕老同穴的“籃子”里常居住有一種小蝦，它們從幼時就一雌一雄相伴進入偕老同穴中空的中央腔內“幽會”，把那里當成安全舒適的安樂窩。但是，隨著它們身體逐漸長大，就無法從海綿體內鉆出來了，于是便成雙結對地被永久地禁錮在偕老同穴的腔中，從而“白頭到老”了。因此，這種小蝦很自然地被類比于人世間的一對伉儷，于是就得到了“儷蝦”的美名。
　　基于這個動人的結局，在日本民間習俗中，人們常將偕老同穴視為吉祥之物，特別是愛情忠貞的象征。在西方的傳說中，偕老同穴則被視為愛與美的女神——維納斯的花籃，因此有“維納斯花籃”的昵稱。
　　事實上，如同偕老同穴一樣，許多海綿動物的腔隙都是一些小動物喜歡棲息的場所，包括小蝦、小蟹、蠕蟲、海星、海蛇尾等，連烏賊都喜歡把卵產在一種石質海綿的孔里。有人還曾發現，在一個龜頭海綿體內竟藏著16000只鼓蝦！不過，大多數小動物只是把海綿作為避難所，它們遇有危險時就立即逃到海綿體內。還有些小魚則喜歡以海綿的身體為基地，守株待兔，伺機出擊，捕食獵物。這些海綿的身體和進水孔通常都比較大，能夠允許小動物們自由出入。而儷蝦與其他在海綿中棲息的小動物最大的不同，就是一對雌雄自幼體階段進入偕老同穴的中央腔內以后，便與偕老同穴“合為一體”，從此永不分離。
　　一對儷蝦居住在偕老同穴別致的中央腔中，非常的安全。那格子狀小窗，個個打開，納入微微的水流，攜帶入大量的食物，儷蝦不費吹灰之力，便可仰口而食，永無饑寒之憂。因此，這個“共同體”還是對儷蝦大有好處的，而偕老同穴本身卻得不到任何利益（當然也無害處），這種生物之間的關系，叫做“共棲”。
　　共棲是指兩種生物生活在一起，對一方有利，對另一方也無害，或者對雙方都有利，兩者分開以后又都能夠獨立生活。共棲現象很多。例如，海葵常常固著在寄居蟹的外殼上，海葵靠刺細胞防御敵害，能對寄居蟹間接地起到保護作用。而寄居蟹到處爬動，可以使海葵得到更多的食物。但是它們分開以后仍能獨立生活；鯽魚吸在鯊魚身上，隨鯊魚游動，以鯊魚吃剩的食物為食；海洋中的一種小珠魚常與海參或牡蠣共棲，小珠魚分享它們的獵獲物等等。
　　雖然屬于最低等的多細胞動物，但海綿動物卻與相當多的動物保持著各種各樣的聯系。例如，海綿動物能附著在一些動物體上，特別是貝類、蟹類的殼上，形成一種互利關系。貝類、蟹類能帶著海綿動物到處活動，擴大了海綿動物的捕食范圍；而海綿動物也對它的附主盡保護的義務，因為海綿動物的身體粗糙且有骨刺，既不好吃，也不好消化，沒有什么動物愿意以海綿為食。海綿動物本身還有一種怪味，捕食動物遇到它都避而遠之。萬一遇到捕食動物來攻擊，海綿動物的出水孔會收縮變小以保護自己，還會釋放有毒物質趕跑攻擊者，因此許多動物也愿意到海綿動物那里尋求保護。此外，有的海綿能緊貼造礁珊瑚的下側，防止鉆孔動物侵入珊瑚，對珊瑚有保護作用。
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