“似是而非”海馬

　　幾年前，澳大利亞博物館的研究人員對該館保存的一只海馬的標本進行了仔細研究，最終確定它是一個海馬的新物種。由于這個新物種較為怪異，與人們通常所見的海馬在形態上有許多不同，因此研究人員以“似是而非”一詞來為它命名。
　　說起海馬，人們都知道它最奇特的地方就是由雄性“分娩”。在雄海馬的腹部，有一個皮膚折疊形成的“育兒袋”。每到繁殖季節，雌雄海馬便尾部相互纏在一起，腹部相對，由雌海馬把卵一粒一粒排入“育兒袋”中。經過20～30天的“孕育”，小海馬發育完全，雄海馬便開始“分娩”，依靠肌肉的收縮，將小海馬一條一條地彈出體外。
　　海馬的另一個特點是外貌十分奇特。雖然它屬于小型魚類，卻與一般魚類的體形大不相同，頭部的形狀酷似馬頭，尖端生有幾個短小的棘，頸部轉了一個彎，使頭與軀干形成直角；尾部細長，時常蜷曲；嘴長長的，呈管狀；身體的表面沒有大多數魚類具有的鱗片，呈側扁形，外面被環狀的骨板所包裹，還有數十條平行的體環，看上去又仿佛是披著鎧甲的戰馬，所以被稱為“海馬”。
　　海馬在分類學上隸屬于刺魚目、海龍科、海馬屬，在新種“似是而非”被發現之前，全世界共有35種海馬，它們分布于日本、菲律賓、夏威夷群島、新加坡、印度洋、大洋洲和非洲東部等海域，主要生活在海藻繁茂的淺海區。海馬在我國見于南海海域，共有7種。海馬中最大的是太平洋海馬，體長約30厘米，最小的是澳大利亞海馬，體長不到3厘米，而“似是而非”的體長僅有幾毫米，又創下了海馬體長最小的記錄。
　　海馬沒有腹鰭和尾鰭，其他鰭也都很小，但卻是海馬的重要運動器官。海馬主要靠孱弱的胸鰭、背鰭和臀鰭相互配合擺動而游泳。有趣的是，“似是而非”竟然連背鰭也沒有，這一點又與其他的海馬不同。
　　“似是而非”是1995年在澳大利亞西南沿海被捕獲的。直到2006年，研究人員意識到它的形態比較怪異，并不是一只普通的海馬，才開始對它進行專門的研究。借助于CT掃描，獲得其骨骼的3D圖片。結果顯示，它的確有許多不同于已知的海馬物種的獨特之處。
　　確認“似是而非”為海馬新物種之后，科學家開始在海中搜尋這個海馬家族新成員的同類。遺憾的是，發現這只海馬的區域屬于“中光度區”，戴水肺的潛水者很難進入這一區域。除非人們能夠發現其他滿足特定條件的類似棲息地，否則就很難發現這種海馬。
　　現代醫學研究表明，海馬有補腎壯陽、生肌強心、舒筋活絡、散結消腫、止咳平喘、鎮靜安神等功效，對于神經系統的某些疾病，療效更為顯著。因此，世界各國尤其是東南亞一帶對海馬的需求量很大，價格也很驚人。據統計，每年大約有2000萬只海馬被捕獲，用于制作中藥、旅游紀念品或成為桌上佳肴。在世界各地海域，海馬大多已經瀕臨滅絕。因此，保護海馬資源已迫在眉睫，世界自然保護聯盟已將一部分海馬種群列入“瀕危物種紅皮書”。
　　
　　【責任編輯】龐云