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無處不在的水

水真的是無處不在。最近，天文學家找到了宇宙中迄今發現的最遙遠、規模最大的“水庫”——在一顆距離地球約數百萬億千米的類星體附近，天文學家發現了大量水汽的存在。這里的水汽質量約相當于地球上全部水量的140萬億倍，或者說，這些水的質量相當于太陽質量的10萬倍。這顆類星體存在于宇宙誕生僅僅16億年后。來自美國航空航天局的馬特·布萊德福德說：“這顆類星體與眾不同，因為它的周遭存在大量的水汽成分。這是一個新的證據，證明水在宇宙中是到處存在的，即使是在宇宙的極早期環境中也是如此。”水是生命之源，這是否意味著宇宙中到處存在著外星生命呢？

新型生物燃料

研究人員日前表示，海藻能夠避免與農作物爭奪耕地和淡水資源，有望成為未來理想的生物燃料。雖然到目前為止海藻生物燃料尚不具備經濟性，但隨著石油價格的不斷上漲，以及海藻可以提取出高附加值產品，這種情況可能會有所改變。與陸地植物一樣，海藻中的碳水化合物可以用多種方式轉化成燃料。海藻可以通過熱解來制造油料，通過細菌發酵來生產乙醇，通過厭氧消化來轉化為甲烷。希望再多些類似的消息，或許能減少許多因為石油的戰爭。

海面下的秘密

通過測量地表的變形，配合板塊移動的速度與方向，推算地殼的應變量，就可以找到斷層二側巖層被卡住的區域，進而估計地震可能的發生時間與規模大小。但是，幾乎所有的觀測站都設置在陸地上，而絕大部分的斷層卻都在海底下。目前地震學家是先將數個聲吶收發器安置在海床上，然后駕船并以全球衛星定位系統定位，再從海面上使用聲吶與海床上的儀器互傳信號，配合三角定位法定出聲吶收發器在海床上的位置。利用這個方法，可以精確地測量海床表面的變形量，用以推算地震發生的可能性與規模大小。如果我們能降低海面下觀測儀器的成本，或是利用創意發展出新的觀測工具，人類就有機會做好更充分的準備，來面對地震與海嘯所造成的災害。

物以類聚的交友基因

正所謂物以類聚，科學家發現原來人們選擇朋友，可能也依靠了遺傳上的氣味相投！哈佛大學的尼古拉斯·克里斯塔斯基指出，當人們選擇朋友時，他們的適應性，不僅反映在他們自身的基因上，也反映在朋友的基因上。英國伯明翰大學的大衛·斯隆·威爾遜認為，他們能夠發現遺傳變異和社交活動的相關性是非常有趣的，他指出科學家早就知道人們會和有相似想法的人聚在一塊，不過他原先認為基因型的相似性應該無關，因為行為是受好些基因影響的。但是，美國加州大學洛杉磯分校的斯坦利·尼爾森卻表示這一結論言之過早，不過他也認為這是個啟發性的研究。呵呵，原來人也是靠著嗅覺找朋友的啊。

天外之災

7月27日，天文學家宣布，2011年2月一次不期而至的流星雨是一顆此前未被發現的彗星造成的，這顆彗星的軌道或許將對地球未來構成潛在威脅。這顆彗星是一顆長周期彗星，因此很難計算它上一次掠過地球附近空間是在何時，或者下一次接近地球將在什么時候。美國航空航天局埃姆斯研究中心彼得·詹尼金斯說：“我們現在甚至不知道這顆彗星母體究竟是已經安全掠過了地球，還是還在沖向地球的路上。”在空間運行的塵埃主要受到空間輻射壓、引力等的作用；而彗星則復雜多了：當它接近太陽時，其本體會受熱噴發出氣體，這種噴流尾將對其軌道穩定性產生很大的影響。不過，詹尼金斯也強調這種相撞的幾率是極其微小的。但愿這只是個《狼來了》的故事。

德雷克公式遭質疑

外星人存在的假設不僅為不少科幻小說和電影提供了題材和靈感，也在某種程度上激發了人們探索宇宙的熱情。但來自美國普林斯頓大學的大衛·斯畢格和日本東京大學的埃德溫·特納，通過使用貝葉斯推理得出結論，認為德雷克公式或許并不可靠，不能僅通過生命在地球上的出現來得出“如果環境與地球類似生命就能自然進化繁衍”的觀點。在這種觀點的碰撞中繼續前進，人類的探索之路或許會有進一步的飛躍。