美軍“奈特勇士”系統新進展

　　研制歷時近20年的美國“陸地勇士”項目于2007年被取消了，但美軍的戰地網絡信息化思想并沒有終止。在“陸地勇士”項目被取消的同時，其后續系統——“奈特勇士”系統便進入研制階段，除了繼承原系統的一些核心部件外，其研制方法與思路都發生了巨大的轉變……
　　
　　輾轉反側柳暗花明
　　“奈特勇士”系統誕生
　　在經過了近20年的努力、花費了約5億美元后，“陸地勇士”宣布告終，但美國陸軍的戰地網絡信息化思想沒有改變，其繼續嘗試用另一種穿戴式計算機和電臺系統把步兵和戰場網絡聯系起來。
　　新系統被命名為“奈特勇士”——該命名源自二戰期間美軍“榮譽勛章”的獲得者羅伯特·B.奈特上校——是對奈特先生的紀念。1944年美軍在菲律賓的對日作戰中，奈特帶隊發起了一次攻擊行動，盡管身上多處負傷，他還是用步槍和刺刀殺死了7名日軍。奈特是美國康涅狄格州人，1940年正值17歲時入伍，并一直服役到1978年，2008年去世。
　　“奈特勇士”系統從2007年被取消的“陸地勇士”系統身上繼承了許多東西，該士兵系統計劃目前正在測試3種原理樣機，據官方消息稱，新系統將為士兵和指揮員提供更好的導航、友軍定位和通信設備。
　　“陸地勇士”計劃大約開始于20年前，在那時這種能夠讓士兵穿戴在身上的、無所不能的高科技系統聽起來更像是科幻小說而非現實。后來由于功能和成本問題受到士兵和政客的抱怨和指責，陸軍最終取消了該計劃。盡管美軍一支步兵旅戰斗隊將“陸地勇士”的改進型帶到了伊拉克；系統的部分組件也在阿富汗戰場進行了試用，但全系統最終還是未能達到計劃所預期的目標。
　　不過陸軍將所有士兵連成一個網絡的愿望并沒有隨著“陸地勇士”系統的終止而煙消云散。幾乎是在“陸地勇士”被取消的同時，美國陸軍就立即開始一種后續系統——“奈特勇士”系統，這種系統將為地面士兵提供只有在飛機、坦克和指揮中心里才具有的信息工具。
　　
　　老驥伏櫪志在千里
　　三家老廠商共謀新發展
　　“奈特勇士”系統目前正在“美國陸軍之家”堪薩斯州的萊利堡軍事基地接受測試。在那里，士兵穿戴該系統接受的測試任務包括丘陵地區的警戒與搜索以及城市地區的運動接敵。進行測試的3種原理樣機來自3家競標廠商——通用動力C4系統公司、雷聲公司和羅克韋爾·柯林斯公司。到目前為止，每家公司獲得的競標合同價值約為500～550萬美元。
　　“奈特勇士”系統的負責人羅蘭德·蓋迪上校認為，在研制階段采用3家廠商競標的辦法將有助于提高資金的使用效率，同時有助于降低產品價格并促進技術創新。3家公司都曾是“陸地勇士”系統的開發商。通用動力C4系統公司是“陸地勇士”系統的主承包商，羅克韋爾·柯林斯公司為該系統生產了很多硬件設備，而雷聲公司則為該系統提供了電臺。
　　在美國陸軍關于“奈特勇士”系統的宣傳資料中，該計劃的任務被描述成“為徒步指揮員提供無與倫比的態勢感知和戰場解讀能力，使他們能夠在戰術任務中更快、更正確地進行決策，并將徒步士兵連接到網絡之中”。
　　“奈特勇士”系統有許多與其前輩“陸地勇士”系統相同的部件。其系統的核心是一個全彩色、無需手持的單目顯示器，視覺效果非常清晰；此外系統還包括計算機、導航系統、控制單元、電臺和耳機話筒等設備，士兵通過這些設備可以顯示自身、隊友和敵人的行蹤與位置，并且所有線纜都隱藏在士兵身穿的防護背心中。
　　“這將使我們的作戰方式產生革命性的變化”，蓋迪介紹說，“指揮員終于可以在走出車輛、直升機和運輸機后，依然能夠獲得相應的態勢感知能力”。
　　過去美軍在“陸地勇士”系統上一直糾結的一個問題是：究竟應該由誰來穿戴這套系統。“奈特勇士”系統則明確了使用者為班組及以上級別單位的步兵分隊指揮員，士兵則通過能夠與“奈特勇士”系統兼容的“步槍手電臺”與指揮員相連接，這樣指揮員就能夠與每一名超出視線范圍的下屬士兵形成通信網絡。蓋迪在回憶他自己在軍隊服役時的經歷時稱，分隊指揮員在戰場上很容易就會失去對班組人員行蹤的掌握，并且這種失控幾乎是從他們一跳出車輛的那一刻就開始了。
　　“當駕駛著布拉德利戰車或坦克時，那是一種很緊張的精神狀態，我不僅想干掉敵人，同時也不想打到自己人。我時刻都在為搞清自己和隊友的位置而焦慮不安。”蓋迪稱，“奈特勇士”系統會確保班組的每個人都能顯示在同一張電子地圖上，將極大降低己方火力誤傷率。
　　3家廠商決定在“陸地勇士”系統的基礎上重點對系統的大小、質量和電源進行改進，蓋迪也將這三點視作“奈特勇士”系統當前需要優先考慮的問題。“陸地勇士”系統所遭受的批評主要集中在系統的質量問題上，最初這套系統質量達18kg，在被帶到伊拉克戰場時減到了6.4kg。而目前3種“奈特勇士”原理樣機的平均質量約為5.4kg。
　　羅克韋爾·柯林斯公司的士兵系統業務負責人普萊斯頓·約翰遜稱，步兵成為了技術的集成平臺，而廠商正在為提高設備的抗擊打能力而努力。他認為當前“奈特勇士”系統的境地與10年前無人機所面臨的情況十分相似。“當時每個人都擔心無人機能否順利飛到目的地并且毫發無損地飛回來”，約翰遜說，“這都取決于硬件能否正常發揮功能”。但現在無人機技術已經相當成熟。
　　約翰遜認為，對于電子設備來說，沒有任何環境會比步兵的“身體”更加復雜和惡劣——在雨水、沙塵、泥濘中臥倒、沖鋒和匍匐前進。“在士兵所處的環境中，沒有哪種裝備是真正堅固不壞的”，他補充說。
　　
　　未雨綢繆實際為先
　　聯絡員小組成為工作新亮點
　　在“奈特勇士”系統的研制中，美國陸軍在工作方式上也采取了一種新方法，它為每個競標企業團隊都提供了一個由具有實戰經驗的老兵組成的聯絡員小組。這些“植入式用戶”與開發商一起肩并肩地研制各自的“奈特勇士”系統。
　　“他們可以對我們提出的問題迅速作出回答”，崔科勒說道，軍方使“奈特勇士”系統走上了一條快速發展的直路，沒有這些聯絡員小組，研制工作不可能在短時間內取得如此快速的進展。這種做法使工程師能夠在交付最終產品之前與最終用戶進行充分接觸和交流，消除了設計階段對使用需求的疑惑，并減少了反復更改樣品的次數。
　　“士兵的接受度是關鍵”，通用動力C4系統公司的一體化系統主任馬克·舒華說道，“你把系統放到車輛平臺上，他們不會抱怨系統的大小問題”。而將沉重的裝備懸掛到士兵身上，則會使士兵付出高昂的代價。能夠在試驗室里就了解士兵對裝備的感受，可以節省大量時間和金錢并減少失敗幾率。研制中，聯絡員小組的許多建議都被“奈特勇士”系統研發團隊所采納。
　　例如，在實戰中士兵經常會在已經掃清敵情的房屋上懸掛化學發光棒來進行標示，以便讓其他部隊能夠了解情況，但這種做法也會將信息泄露給敵人。舒華介紹說，士兵們希望能夠有一種更加秘密的方法來進行標示。“奈特勇士”系統的軟件則使他們能夠在電子地圖上對已肅清敵情的房屋進行標記，并且可以通過網絡與其他單位進行信息共享。
　　“消費者的需求由消費者來驅動”，蓋