喬治.孔蒂斯訪談錄(上)

　　喬治·孔蒂斯來自一個希臘裔美國家庭，他于1945年出生于賓夕法尼亞州匹茲堡市，父親曾是一名美國陸軍中尉。由于受父親的影響，孔蒂斯從小就接觸各式槍械，乃至自己的職業生涯與槍械深深結緣。他曾設計了GPU-5A 30mm機槍吊艙、多種單管大口徑機炮（如GE150）等；曾與著名的槍炮設計師喬治·M.喬恩上校進行過多次廣泛合作，后者對他在槍械設計和發展方面的經歷給予高度評價，稱孔蒂斯為當時最有前途的槍械設計師之一，并在其巨著《機關機炮》第五卷中對他的專利設計進行過詳細敘述。
　　孔蒂斯曾在相當長時間內供職于通用電氣公司軍械系統分部，后來加入FN制造公司，負責過M240、M249和M16A4槍械的工程設計和制造，還曾擔任HK美國分公司的業務經理，后來則定居于佛羅里達州蒂圖斯維爾市并擔任奈特軍械公司商務部副經理一職。因其在槍械領域所作的杰出貢獻，1998年獲得美國國防工業協會（NDIA）頒發的“喬治.M.喬恩上校”獎。現在，由于年事已高，孔蒂斯不再從事具體的槍械設計工作，但他仍是很多年輕槍械工程師和設計者們的良師益友。
　　
　　記者：在您童年時就曾接受了槍械或類似氛圍的熏陶了吧？
　　孔蒂斯：我父親對槍械非常感興趣。在他移民美國之前就已經是一名船舶機械方面的工程師了。事實上，他當年是在德國入侵自己的祖國希臘時而非法偷渡來的美國，第一站是到了紐約港，最初在港口的船務部門作為技術工程師工作了數月。即便當時他一句英語也不會講，但因為當時美國的移民政策較為寬松，加之我父親又是工程師，所以并沒有因為非法移民的身份而被遣返。當時，由于美國軍方正在大量招募兵員，無論非法抑或合法的移民，都須服兵役，而這也是像我父親這類非法移民獲得公民權的最好途徑，因此他就這樣參了軍。正是在成為一名陸軍二等兵后，他才慢慢學會了英語，并將其希臘名孔塔瑞迪斯（Kontaridis）改為了孔蒂斯（Kontis）。由于入伍，他很快獲得了美國公民身份。在希臘時，父親并未接觸過槍械，但在參加美國陸軍后他喜歡上了射擊和槍械。正是父親在陸軍服役期間，我慢慢接觸到了他的各種槍械，而他也教會了我安全操作槍械的常識。
　　
　　記者：您第一次實彈射擊是什么時候，還有印象嗎？
　　孔蒂斯：聽父親說，我第一次射擊是在5歲時，當時他擁有一支0.22英寸的小口徑步槍，雖然那時我只有5歲，但父親經常帶著我拿著這支槍到匹茲堡附近的一所醫院射殺垃圾堆上的老鼠。
　　當我在小學三年級時，我們舉家搬到了佛羅里達州首府塔拉哈西，在那里，射擊更成為我每天必做的事情之一。我沒有參加學校的任何體育社團，每天的業余時光最喜歡和一些愛好槍械的朋友擺弄槍械，父親給我的零用錢也幾乎全部花費在購買彈藥上。有時，我會和朋友整天呆在樹林里獵取野兔、小鳥什么的。再大一點后，父親終于送給我一支霰彈槍，而我自己也開始購買一些便宜的槍械。另外父親還曾送給我一支他曾使用過的M1卡賓槍。
　　
　　記者：您從小就喜歡維修機械嗎？
　　孔蒂斯：在我孩提時候，我就與不少機械設備打過交道，總是喜歡把它們拆開再裝回去。還記得我當時最喜歡的電視節目叫作“The Big Picture”，在這個節目中，主持人從一個工廠到另一個工廠向觀眾介紹各種機械和設備是如何制造生產的，比如鋼盔、步槍或彈藥等。那時，我也非常喜歡看《大眾機械和科學》這本雜志，有時為弄懂一個問題要在圖書館花費大量時間。對于當初這類機械方面的啟蒙書籍，我印象深刻的還有一本亨利編著的《20世紀配方手冊》，這本書里記錄了很多不同彈藥的配方，其中包括彈藥使用的各種發射藥配方，我記得有20多種吧，有時我也會和喜歡槍械的朋友一道嘗試配制發射藥。可以說，在青少年時期，槍械和射擊是我的主要業余愛好。
　　我是在喬治亞技術學院完成的大學學業，我主修的是機械工程專業。我在喬治亞技術學院的學習經歷非常寶貴，那是一所管理非常嚴格的工程學院，現在從我整個職業生涯來看，沒有哪段時間能比得上在那所學校學習時更為努力了。也正是這所學校教會了我如何百折不撓地鉆研某個難題，如何全方位地檢視一部裝置或事物并發現問題的真正所在。正是這段經歷，使我掌握了如何鑒別各種機械問題，將一個復雜的綜合問題分解成各個可單獨解決的要素，并具備了應用種種物理、機械規律去解決問題的能力。
　　
　　記者：您第一次接觸連發武器是什么時候呢？
　　孔蒂斯：是在我工作以后。1967年我從喬治亞技術學院畢業后，作為設計工程師在佛蒙特州伯靈頓的通用電氣公司軍械系統分部找到了第一份工作。我接觸到的第一支連發武器是美國空軍大量配備的M61 20mm火神轉管機炮。我所在的部門主要負責對其進行測試，但并不允許“扳動”它的擊發開關。幾年后，我有幸進入了國防工業協會（NDIA），當時它被稱為“美國戰備協會（ADPA）”，在那里我才有機會第一次射擊了一種連發武器，我記得那是支M3沖鋒槍，也稱“黃油槍”，至今我還對它簡單、巧妙的設計結構印象深刻，但也對該槍操作時的不易控制（在我看來）感到吃驚。
　　
　　記者：您在通用電氣公司工作了多久？主要做了哪些工作？
　　孔蒂斯：我在通用電氣公司工作了15年之久，在我初入職場時，正值美國全面介入越南戰爭，所以公司和軍方簽訂的供貨合同很多，主要是為空軍配備的固定翼戰斗機、直升機或空中炮艇生產M134米尼崗7.62mm轉管機槍和M61 20mm火神轉管機炮（6管）。
　　在通用電氣公司期間，我主要在研發部門工作，當時曾從事過25mm口徑的無殼彈開發項目，計劃用于機載機炮；還參與過埋頭彈的開發。這些項目只是預研項目，并沒有正式生產。此外，我還參與過提升槍管性能的研制項目，試圖采取各種措施減小槍管磨損以延長其壽命，但這確實是個非常艱巨的命題，直到現在仍無法完全解決。
　　
　　記者：您曾參與過XM214 5.56×45mm米尼崗機槍的開發吧？
　　孔蒂斯：沒有，那是我當時的老板鮑勃·切爾伯郎蒂設計的槍械，他也是我所遇到和曾經共事過的最有才華的槍械工程師和設計師。XM214開發項目在我進入通用電氣公司前就已經啟動了，那時是1960年代初，它完全是鮑勃所設計的，是一款設計非常巧妙和精致的槍械系統。槍機部位除了擊針外，沒有任何活動的部件，可靠性非常高。其設計性能就算在今天看來也很令人驚詫，它的理論射速達到6000發/分，后來設計團隊在試驗時偶然地增加了槍械循環的動力，甚至使其極限射速達到不可思議的12000發/分，這也是迄今為止機槍的最高射速紀錄。它使用彈鏈供彈，達到這種高射速后，彈鏈本身亦成為阻礙射速進一步提升的問題所在，因為它的側面脫鏈機制完全無法適應這么高的射速。
　　后來XM214項目因故中止，便出現了7.62mm口徑的米尼崗機槍，該槍又分為A、B兩種型號，A型由雷·帕特諾德設計，它采用我們現在所說的兩片式槍機（two-piece bolt）；B型則由鮑勃開發，它仍采用和5.56mm口徑米尼崗機槍相似的一體式槍機（one-piece bolt）。這種槍械雖和原型號略有不同，但其機械裝置設計仍非常完善，射擊效果也很棒。當時，美國陸軍原本對A型槍很感興趣，但在審查和評估A型槍時，在試射環節出現了故障，此時陸軍負責評估的軍官聽到了附近同樣在進行試驗的B型槍的射擊聲，在他們的要求下，公司亦向其展示了尚處于完善階段的B型槍，不過最終A型槍的故障都被修改完善了，軍方仍采用了A型槍，并命名為M134。
　　
　　
　　記者：那么在您看來，M134米尼崗機槍究竟存在哪些方面的問題呢？
　　孔蒂斯：我想，M134米尼崗機槍最主要的問題就是它的槍機加工制造過于復雜和困難，因為當兩片式槍機相互壓縮而閉鎖時，槍機頭部伸出的一小截針狀突起正好緊貼在槍機后部的凸輪槽內。當時這種槍機主要采用鑄造工藝，而這樣精巧的部件很難在鑄造過程中保持一致的外形和尺寸，要想大規模量產對于當時的機械制造水平來說確實是噩夢。
　　
　　記者：M134米尼崗6管轉管槍中，用于協調并配合多根槍管協同工作、通過凸輪轉動的連桿裝置設計非常經典，被后來很多轉管機槍沿用借鑒，那么就您所知，在試驗這套機構的過程中，通用電氣公司是否獲得過軍方用戶的反饋，以進一步完善和改進？
　　孔蒂斯：在通用電氣公司任職的確是非常好的經歷，公司總能設計出非常優美、精巧的機械裝置，當然在試驗過程中公司必須要得到寶貴的使用反饋意見，因為對設計師來說在試驗室里能模擬出的情況畢竟有限。因此，公司便和軍方達成協議，可獲取有關此試驗槍械在越南戰場和其他非戰斗地區的使用和維護報告、各種故障報告等。當時，這些傳真回公司的報告，為公司進一步完善設計提供了非常重要和寶貴的資料。
　　
　　記者：據說，您曾親臨戰場前線，考察武器的使用情況，是嗎？
　　孔蒂斯：當然。雖然我當時大部分時間在試驗室工作，但還是多次親臨越南的美軍機場，感受當地潮熱的槍械使用環境。
　　
　　記者：請談一談您本人參加研制項目的情況？
　　孔蒂斯：當時通用電氣公司連續啟動了多個較大的單管機炮開發項目，我跟進這類項目達數年之久，設計的第一種武器便是20mm口徑的GE-120雙路供彈機炮，它的基礎設計理念其實受到了迪克·考爾比的啟發，他因特種用途單兵武器（SPIW）項目而廣為人知。之后，我又投入Hispano-Suiza 20mm機炮的設計中，主要是作為其7.62×51mm版本的項目工程師，此版本也稱為“裝甲機槍（AMG）”，原本我們想用此槍替換M73/M219坦克機槍的。
　　
　　記者：不錯的想法。
　　孔蒂斯：是的，想法雖然很好，但由于1973年贖罪日戰爭的爆發，軍方取消了新型槍械的開發合同，直接采用了MAG58機槍。現在看來，AMG槍械項目仍很有意思，而我也因為參與這樣的項目掌握了槍械設計從最開始的概念設計，到原型試制，再到量產前的中間型號設計和制造等整個流程。在這些槍械項目的開發過程中，我和設計團隊也摸索出一套新的用于槍械開發的儀器（設備）應用技術。
　　通常在槍械開發時，人們總是先繪制出待完善的槍機隨時間變化的位移曲線，以掌握槍機在整個循環射擊過程中每一時間點的位移，這樣就能知道槍機在循環過程中各個時間點的性能特點。但我們在設計時除了采用上述方法外，還在槍機上加裝了兩個測量裝置，一個用于測量時間，另一個用于測量速度，在分別測量這兩項參數后，就可繪制出有關槍機的“速度-位移”曲線。而這一“速度-位移”曲線圖便能告訴設計師槍機在整個循環射擊過程中不同位移處的速度。又因為速度總是與能量相關的，在得到“速度-位移”曲線后，就能掌握槍機在整個循環過程中能量的變化情況，比如驟降的曲線意味著槍機的能量急速衰減。利用此曲線，就能找到某個位置處槍機能量的變化情況和趨勢，這樣也就能更容易地找到循環故障的原因。
　　
　　記者：那么你們設計裝甲機槍（AMG）的緣由是什么？
　　孔蒂斯：設計AMG機槍就是為替代M73坦克機槍，當然，M73亦出自通用電氣公司之手。當時，包括軍方在內，很多人都清楚設計上并不完美的M73機槍遲早要被替換。作為配備M1坦克的機槍，M73的機匣過長，在狹窄的坦克內部使用很不方便，因此軍方早就想換用一款短機匣的同類槍械。1968年，生產M73機槍的斯普林菲爾德軍械公司倒閉，次年初，通用電氣公司軍械系統分部接管了斯普林菲爾德軍械公司的槍械業務，這也包括M73和M85坦克機槍的生產和改進。當時我和不少同事一起到了斯普林菲爾德軍械公司，并花費了數周時間解決軍械公司在管理和生產方面的問題。
　　裝甲機槍啟動開發時，確實被認為是很有前景的一個項目，它采用勃朗寧槍管短后坐式自動原理，可左、右側供彈。整支槍械的設計可以說非常巧妙，射擊時機件運動得也很完美。
　　就像后來出現的M60機槍一樣，裝甲機槍也可使用兩種槍彈（硬質或軟質彈殼的槍彈），包括M73機槍所無法使用的A127彈。
　　通用電氣公司有一套嚴格的圖紙審查程序，每當公司的設計人員完成一種槍械的設計，就會由公司負責制造的工程師審查和評估，他們將從包括細節和整體設計在內的各個角度對武器進行評估，比如槍械機匣內各部件的公差，各部件大規模量產的制造工藝或方法，直到完成了對槍械的全面審定，才會對槍械及各部分零件的設計圖紙定型。制圖期間，設計師負責將槍械中重要部件的尺寸和外形及制造要點標示出來，這些尺寸數據再經過質量部門的審定后，才能將所制圖紙交付制造部門。當然裝甲機槍因為種種問題最終沒能裝備部隊。
　　通用電氣公司位于伯靈頓的工廠以前是邦迪克斯（Bendix）公司在二戰期間專為軍方制造炮塔的廠房，通用電氣公司接管后開始進行導彈生產。后來，公司的加特林機炮開發項目也移至伯靈頓，這也是通用電氣公司在此處進行槍械設計、制造的開端。越南戰爭時期，通用電氣公司在此的機構也啟動了無鏈高速供彈系統的完善和改進項目，我也有幸參與了這一項目。后來，這種20mm口徑無鏈高速供彈系統被廣泛用于美國空軍的作戰飛機，最開始是配備在F-105戰斗轟炸機上，接著又配備在F-4戰斗機、A-7攻擊機和F-111戰斗轟炸機上等，甚至后來出現的A-10攻擊機所載GAU-8 30mm七管速射炮也采用這種無鏈高速供彈系統。
　　
　　記者：那您也是在伯靈頓開始無殼彈研發的？
　　孔蒂斯：是的。25mm無殼彈主要用于戰機所載的機炮，這是因為戰機在空中發射后廢棄的彈殼不能像地面使用的機槍那樣隨意拋飛（主要是擔心彈殼進入戰機引擎，導致空中飛行故障），而是由專門的容器收集，在戰機返回地面后再行處理。因此，對于空軍來說使用無殼彈非常有吸引力，不僅無須設計彈殼收集裝置，也可增加機炮的攜彈量。當時空軍廣泛采用20mm口徑機炮（小口徑機炮易于提高射速，而美國空軍亦一度堅持提升射擊速度，以增大命中率的傳統），至于為何要采用新的25mm系統，主要是由于在經過朝鮮戰爭和越南戰爭的實踐后，美國空軍發現其廣泛采用的神火系列20mm口徑機炮存在缺陷，即由于威力過小，有時多次命中敵機，仍無法給予其致命毀傷，因此，在新的無殼彈系統開發時，他們希望將新口徑提升至25mm。使用25mm無殼彈的的武器系統很像加特林機炮，它也有6根槍管，但卻有10個彈膛，多出來的4個彈膛主要用于存放待發彈藥，在槍管轉動到發射位置后，某個彈膛則與槍管成直線狀態準備擊發，在擊發后空彈膛轉出機匣外，以便下一發槍彈進入其內。
　　無殼彈使用高度壓縮成形的發射藥和底火，而埋頭彈也采用同樣的設計概念。無殼彈開發難度過高（發射藥殘留于彈膛的問題始終無法解法），因此在無殼彈尤其是發射該類彈藥的槍械試驗失敗后，下一步試驗和開發的就是埋頭彈。埋頭彈基本上就是將人們通常所想像的整發槍彈制成圓柱體，包括發射藥、底火、彈頭等都塞進此圓柱體內。與無殼彈不同的是，埋頭彈的彈頭被深埋在筒型發射藥內，而無殼彈的彈頭則露出發射藥外。
　　
　　記者：所以埋頭彈發射時，彈頭必須先行從發射藥中脫離并進入槍管膛線？那么你們在設計配用埋頭彈的武器時，也使用了漸進式膛線設計吧？
　　孔蒂斯：是的，為了使彈頭從深埋的發射藥中啟動并順利進入槍管膛線部分，并不能直接使用完整的膛線，不過，這在當時設計時，并非困難較大的挑戰，更大的問題在于這種埋頭彈發射時高膛壓彈膛的密封問題。因為棄用了彈殼，便只能由高膛壓彈膛來賦予彈頭較高的發射能量，從某種意義上看，彈膛便成為一個更大的“彈殼”。
　　
　　記者：您在通用電氣公司工作了15年，還參與過其他有趣的槍械開發項目嗎？
　　孔蒂斯：是的。我在那里還曾設計過GE-150機槍，那是一種外能源驅動的12.7mm口徑機槍，我們當時也準備說服軍方用這種槍械替代同口徑的M2HB和M85機槍。GE-150機槍可以使用兩種彈鏈供彈：M2HB機槍的M9閉式彈鏈以及M85機槍的M15A2開式彈鏈。使用M9閉式彈鏈，槍機后坐時需先將槍彈向后從彈鏈中抽出，槍機復進時再將槍彈向前推進彈膛；而使用M15A2開式彈鏈，槍機直接將槍彈從彈鏈向前推進彈膛。兩種彈鏈都可采用相同的供彈機構，無須轉換或調整，只要裝填完畢后就可擊發。
　　我們確實按這種設計思路完成了設計并在全速射擊的情況下進行了測試，結果令人滿意，我對此也很激動。當然，這一設計也有兩處缺陷，一個問題是槍械射擊時槍管的熱量會傳導進機匣的驅動部位，當熱量積聚到一定程度后（長時間連續射擊）會導致故障增多；另一個問題則是槍械采用M9彈鏈供彈時，無法獲得較高的射速。這是因為M9閉式彈鏈的進彈過程需要兩個步驟：先向后脫鏈，再向前推進彈膛，這一過程需要耗費一定時間，這是槍械本身所無法處理的。（待續）
　　編輯/劉蘭芳