百年中行人

　　1903年，英國人麥邊在上海開設了一家名為藍格志拓植的公司，公司聲稱經營橡膠種植園、開發石油、煤炭、木材等生意。當時，由于汽車工業的發展以及膠鞋、三輪車、橡皮雨衣等一些與橡膠有關的新型產業的出現，國際上對于橡膠的需求量日益增大，許多金融資本家紛紛在適合橡膠生長的南洋地區設廠，同時把總部設在遠東金融中心上海，橡膠股票炙手可熱。
　　藍格志拓植也是跟著這股“橡膠熱”應景而生。但是，這家公司是打著橡膠旗號炒賣股票的眾多空殼公司之一。而麥邊，只是一個地道的金融炒家和投機客。
　　麥邊和其他外國投機者一道，不斷在上海的報紙上宣傳橡膠產業的前景和自身公司的業績。他們在上海市場以高價購買橡膠股票，炒高后大筆轉讓，然后再以更高的價格回收。
　　僅僅幾年時間，橡膠投資潮已經席卷了整個上海。不但上海的富人競相傾家購買，連老百姓也不惜借貸，一些闊太太甚至當掉金銀首飾換購橡膠股票。只要有新股出現，數月間價格便會輕易翻上幾倍。在這場橡膠大戰中，華商直接投入的白銀總量接近3000萬兩，并且還在倫敦市場投入了1400萬兩。而藍格志拓植公司開辦那年，清政府每年的財政收入才剛剛超過1億兩白銀。
　　流向橡膠市場的巨額白銀，大都出自上海的錢莊、銀號和票號，其中以正元、兆康、謙余最大。他們一方面向投機者貸款購買橡膠股，然后再以股票作抵押進行二次借貸；另一方面自己也直接參與炒賣，錢莊不惜以實業和莊票進行抵押向外國銀行拆款（一種幾天期限的短期貸款方式）。當時很少有人意識到，這些在中國存在了一千多年的傳統金融機構，正在用與生俱來的粗獷方式，加速自己和這個國家在新規則下的解體。
　　到1910年春天，橡膠行情開始急速倒退。6月，倫敦股市暴跌，上海橡膠股票隨之崩盤。外國銀行當即“變臉”，停止了對中國錢莊的拆款，并且馬上催要先前欠款。此前，像麥邊一樣的外國投機者早已撈夠白銀，在將全部股票套現后，恰時退出了上海橡膠市場。
　　這便是轟動一時的橡膠股票風潮。它不僅讓深陷戰爭和賠款中的晚清經濟雪上加霜，更讓數以千萬的白銀外流，掠走了中國民族工業發展的有限資本。在這場危機中，與大清銀行、交通銀行同為當時中國金融穩定擎天柱的地下錢莊相繼倒閉。這種萌芽于魏晉南北朝時期的中國舊式金融機構，曾一度促進了中國商品經濟的流通和發展，但從十九世紀末開始，已經在現代雛形下的西方金融資本面前明顯地不堪一擊。
　　翌年，辛亥革命爆發，中國走上共和道路。隨同政治體制一起改頭換面的，還有千瘡百孔的中國金融業。當時代表實業派人士的“棉紗大王”穆藕初曾感慨：“實業雖為社會所需要，然在在賴金融之調劑，縱覽各國歷史，農工商百業發展之主因，無不以金融機關為入手先著。金融與百業發生之關系，無異乎血脈與人體。血脈旺則人體健，金融流通無滯，而后百業始有發揮之余地。”一大批和穆藕初一樣的實業救國者開始清醒地認識到，中國要圖強，必須發展金融業，而發展金融業，在依靠民間金融機構的同時，更要憑借大型國資銀行的有力后盾。
　　這是另外一場革命，甚至于政治革命之先醞釀。第二次鴉片戰爭后，外資銀行開始進入中國，逐漸掌控中國金融命脈。辛亥革命前的幾十年，晚清多次爆發大規模的金融危機，背后幾乎都有外國資本從中參與，即便是“紅頂商人”胡雪巖，也難逃因其破產。為了對抗實力雄厚的外國銀行，從1897年到1911年，晚清共設立過包括中國通商銀行、大清銀行、交通銀行在內的十七家官辦銀行。清朝滅亡時，還有十二家留存。
　　與中國近代金融業啟蒙伴生的，還有一大批近代金融銀行家。中華民國建立后，以吳鼎昌、宋漢章、張公權、貝祖貽為代表的一代民國金融家苦心經營，利用新生的國家銀行為后盾，逐步探索出了一套專業化的金融管理運作方法，為中國近代金融體系的出現貢獻了自己的才干，他們帶來的是一場悄然無聲的金融革命。