浴火重生硅化木

　　隨著來自地底的低沉轟鳴，大地劇烈地顫動起來。火山爆發了。巨大的蘑菇狀煙云沖向天空，火山灰遮天蔽日，熾烈的巖漿從火山口傾瀉出來，沿山谷而下，一路上不僅摧枯拉朽，而且把大片郁郁蔥蔥的山林推倒，掩埋在厚厚的巖漿和火山灰下面。
　　當熾熱的巖漿終于冷卻下來，變成黑褐色的巖石時，曾經草木蔥蘢的山谷已經變成了湖泊，而那些高大的樹木也被嚴嚴實實地埋在了湖底。無氧的環境防止了微生物對死亡樹木的生物分解，使它們沒有像通常的枯木那樣隨腐朽而化成泥土，而是走上了另一條極為緩慢的無機蛻變之路。
　　湖水中所含的大量無機礦物質隨著水的滲透而悄悄地侵入樹干的木質，二氧化硅一點點替換出木質中的有機物，讓木頭在分子水平上逐漸硅化。這一硅化過程是如此的精致，它保持了木頭原有的形態、紋理甚至顯微鏡下的細胞結構。幾百年過去了，木質細胞的生物成分全部被二氧化硅所替換。于是這段木材浴火重生，變成了栩栩如生的木頭化石─硅化木。
　　然而，滄海桑田的過程并沒有停止。地球板塊的運動使山脈隆起，地殼抬升又變成了山丘。湖水退去暴露出湖底。在自然侵蝕作用下地表的巖層被風化剝蝕，深埋在湖底的那些硅化木重見天日。于是，我們看到了這些失去了生命，卻更加綺麗，已然成為永恒的大自然奇觀—化石森林。
　　硅化木奇而不稀，在地球各處都可以見到。希臘的萊斯博斯島上有歐洲最大的硅化木樹林。它們那已經石化、挺立千萬年不倒的軀干如同古希臘神殿的殘柱，凄美蒼涼。新西蘭北部的考里硅化木森林里有一棵殘干直徑11.3米、樹干長23米，重達140噸。年輪顯示它在倒下時已經1087歲了。阿根廷桑塔庫魯斯省的國家硅化木保護區中的許多硅化木樹齡可達千年以上，有些樹干長達60米以上。
　　美國是擁有硅化木森林最多的國家，在世界享有盛名。在亞利桑那州專門建有硅化木國家公園。那里是一望無際的砂巖山丘，一層層紅灰白藍相間，就像彩色的波濤，起伏在貧瘠干旱的大漠里。這片硅化木森林里的每處景點都有一個十分美麗的名字，“碧玉森林”、“水晶森林”、“彩繪沙漠”、“瑪瑙木”等等，僅名稱就令人向往。數不清的硅化木就散落在這片彩色沙漠中，其中最為有名的有兩個：一是一棵長達34米的硅化樹干，它正好橫跨在一條干谷的頂上，形成了一座“玉石”天然獨木橋。另一處是被稱為“瑪瑙小屋”的印第安人古老的建筑，雖然已是斷壁殘垣，卻完全是用硅化木為磚砌造，可以說是舉世無雙。
　　中國是世界上發現硅化木最早的國家，而新疆境內準噶爾盆地南緣的硅化木是全世界品質最好的硅化木之一。新疆地區由于多荒漠戈壁，晝夜溫差極大且多風沙天氣，硅化木又大多分布在人跡罕至的沙漠戈壁深處，木化石經過地殼運動露于地表又經過風沙研磨和河水沖刷，這些作用賦予了新疆硅化木獨特的質地和特征。
　　遠看，它們就是一截截枯死的樹干，平淡無奇。近前觸摸才發現它們分明是石頭。尤其是在殘木的斷面上，雖然木頭的年輪和紋理栩栩如生，卻閃爍著玉石樣柔和滑潤的光澤。更有甚者，呈現出鮮紅、橘黃、碧綠或藍紫色的美麗色彩。這是因為在硅化過程中，地下水中溶解的各種礦物質也隨著二氧化硅一起滲入了木質而形成的。藍、綠色來自鈷、鉻和銅元素，紅、黃、粉色來自氧化鐵和錳，而灰色、白色則是硅元素的本色。這些大大小小、遍地皆是的硅化木殘干和碎片猶如碧玉瑪瑙夾雜著碎瓊亂玉，在陽光下閃閃發光。
　　硅化木因其具有“天地歸形之物”的異稟靈性，一直被歷代達官顯貴視為驅邪伏鬼的鎮宮、鎮宅、鎮店之寶，故友“官無樹玉不亨通，店有祥石乃興旺”的說法。
　　《大唐西域記》記載唐玄奘從西域帶回3件寶：佛經、釋迦牟尼的舍利和神木（即硅化木）。佛學禪宗認為“萬物俱滅，唯有石頭傳世”，木頭變為頑石是神的造化。神木又稱“禪石”，信奉佛教的西域回紇人不斷向長安進貢神木，長安城的各大寺院以擁有一塊神木而自豪。
　　還有一種說法是日本的著名城市神戶也是因這種“神木”而得名。相傳唐開元二十六年，學成歸國的日本學子得到唐玄宗的獎賞，一塊五尺長的神木被運到日本。成千上萬的僧侶到海岸迎接，神木被供奉在寺院里，所在地更名為神木，寺院聲譽大振，神木登陸的海灣幾乎家家戶戶都有人出家為僧，小鎮因而得名神戶。
　　硅化木是億萬年地質變遷和物種衍化的歷史見證，對科學家研究地球物理、古代氣候、古生物、生命的起源和變異都有著極其重要的價值。為了保護好這份寶貴的自然遺產，1996年，我國在新疆將軍戈壁北部邊緣的石樹溝，投巨資建成了“中國新疆奇臺硅化木園”。
　　優質硅化木兼有化石之美、奇石之美和玉石之美，除了可制作化石擺件、奇石擺件和玉石擺件外，還可以切割琢磨為硅化木珠寶首飾，如串珠、戒指、掛件、手鐲等。作為天然有機寶石，它巨大的市場價值正在被投資者所認識，并已成為珠寶市場商家所追逐的新寵。
　　常言道：宇無石不存，地無石不堅，山無石不峻，園無石不麗，居無石不安，室無石不雅。硅化木實乃大自然賜給人類不可多得的禮物和財富。