最嚴重的核事故

　　2011年3月11日，日本發生強烈地震并引發海嘯，福島第一核電站也在地震中受損并引發核事故。國際原子能機構(IAEA)將國際核安全和輻射事件等級(以下簡稱INES) 按照核泄漏事件的嚴重性逐級分為七個等級。以下是根據INES等級列出的史上最為嚴重的幾次核事故，剛剛發生的福島核事故也位列其中。
　　
　　1986年前蘇聯切爾諾貝利核災難（INES 7）
　　切爾諾貝利已經成為核事故的一個代名詞，反原子能抗議者經常用“另一個切爾諾貝利”這樣的字眼警告世人。
　　這場核災難發生在1986年4月26日，當時4號反應堆的技術人員正進行透平發電機試驗，即在停機過程中靠透平機滿足核電站的用電需求。由于人為失誤導致一系列意想不到的功率波動，安全殼發生破裂并引發大火，放射性裂變產物和輻射塵釋放到大氣中。當時的輻射云覆蓋歐洲東部、西部和北部大部分地區，有超過33.5萬人被迫撤離。此次核事故的直接死亡人數為53人，另有數千人因受到輻射患上各種慢性病。
　　今天，切爾諾貝利周邊地區呈現出一種怪異的“反差”。切爾諾貝利和普里皮亞特這兩座遭到遺棄的城市慢慢走向衰亡，周圍林地和森林地區的野生動物卻因為人類的撤離呈現出一片欣欣向榮的景象。有報道稱，當地甚至再次出現了已經消失幾個世紀的猞猁和熊，它們的出現說明大自然擁有驚人的恢復能力，生命即使在最為可怕的環境下也有能力適應并進行調整。
　　
　　2011年日本福島第一核電站事故（INES 7）
　　福島第一核電站位于東京東北部170英里（約合270公里），是世界上規模最大的核電站之一，共建有6座核反應堆，負責為東京和日本電網供電。 今年3月11日，日本發生9級大地震，地震引起的斷電導致反應堆冷卻液泵停止工作；存放在地勢較低地區的備用柴油發電機也在地震引發的海嘯中嚴重受損。
　　由于1號反應堆所在建筑內的發電機無法啟動，反應堆芯溫度不斷升高，使得安全殼建筑內的氫氣不斷積聚，達到危險水平。發電機產生的火花導致氫氣爆炸，安全殼的屋頂被掀翻。12日，3號反應堆所在建筑內的氫氣發生強度更大的爆炸。14日，2號反應堆所在建筑也發生爆炸。由于貯水池內的水蒸發殆盡，4號反應堆所在建筑內存儲的燃料起火燃燒。
　　開始時福島第一核電站事故的INES等級被定為4級，但在4月12日，日本原子能安全與保安院做出決定，將福島第一核電站的核泄漏等級提高到7級。這意味著，福島第一核電站的核泄漏規模達到了與切爾諾貝利核災難同樣的等級，屬于最高級。
　　
　　1957年前蘇聯克什特姆核災難（INES 6）
　　隨著第二次世界大戰的結束，世界開始籠罩在冷戰的陰云下。冷戰期間，前蘇聯和美國這兩個超級大國展開核軍備競賽，由于急于求成，錯誤就在所難免。1957年9月，位于奧焦爾斯克（1994年之前被稱之為“車里雅賓斯克-40”）的瑪雅科核燃料處理廠發生事故，INES等級達到6級。
　　1957年秋天，一個裝有80噸固態核廢料的容器周圍的冷卻系統發生故障。放射能迅速加熱核廢料，最終導致容器爆炸，160噸的混凝土蓋子被炸上天，并產生規模龐大的輻射塵云。當時，共有近1萬人撤離受影響的地區，大約27萬人暴露在危險的核輻射環境下。至少有200人死于由核輻射導致的癌癥，大約30座城市從此在前蘇聯的地圖上消失。
　　
　　1979年美國三里島核事故（INES 5）
　　1979年3月28日，美國三里島核電站（位于賓夕法尼亞州哈里斯堡附近）TMI-2反應堆的冷卻液泵發生故障，一個卸壓閥門無法關閉。控制室的工作人員隨即聽到警報并看到警告燈亮起。不幸的是，傳感器本身的設計缺陷導致核電站操作人員忽視或者誤解了這些信號，就這樣，反應堆芯因溫度過高最終熔化。在形勢得到控制時，反應堆芯已經熔化一半，反應堆安全殼底部的近20噸熔鈾慢慢凝固。安全殼內部的蒸汽從氣體排放口排出，導致大量的放射性物質釋放到大氣和周圍環境中。
　　三里島核事故并沒有導致任何核電站工作人員或者附近居民死傷，但仍舊被視為美國商業核電站運營史上最為嚴重的核事故之一。
　　
　　1961年美國國家反應堆試驗站事故（INES 4）
　　1961年1月3日發生在美國的核事故是最為早期的大型核電站事故之一，是因維護失誤導致的核事故。這座反應堆位于愛達荷州瀑布市西部大約40英里（約合60公里）的國家反應堆試驗站，采用單一大型中央控制棒，現在已經廢棄。
　　在對反應堆進行維護時，工作人員需要將控制棒拔出大約4英寸（約合10厘米），但這項操作最終出現可怕的故障。控制棒被拔出了26英寸（約合65 厘米），導致核反應堆進入臨界狀態，隨后發生爆炸并釋放出放射性物質，共造成3名工人死亡。