“縣

　　由于實行的是干部聘任制，干得好的領導才能留下，干得不好的卷鋪蓋走人，這在一定時期內、一定程度上保障了楚國行政體系的高效率和高水平。
　　
　　對于喜歡研究“行政區劃”的人來說，所謂“省管縣”與“市管縣”的爭議，一定是個并不陌生的話題。這兩條路徑所指向的共同終端——縣，卻是一個不可回避的資源話題。
　　中國現行的地方行政區劃有省、市(地級)、縣、鎮鄉四級，以及與此相應的中央直轄市、民族自治區、特別行政區、生產建設兵團，民族自治州、盟、市轄區，縣級市、民族自治縣、旗、縣級區以及縣以下政區。在所有的政區中，縣是歷史最長、形成最早、相對最穩定的一級，而它的出現，又與土地等各類資源的管理利用大有關聯。
　　“縣”最早出現于春秋時期的楚國。楚國其實很早就有“霸主相”，把胸懷對準了山川大地，一心一意打理自己的國土資源，忙著共建美好家園。
　　地盤大大擴張以后，楚國創造性開創了“縣”制，實行干部聘任制而非世襲制，這有力地保證了楚國領導人對國土資源有效而持久的控制。
　　說起楚國設“縣”，也是比較有戲劇性的。“縣”，在未作地方行政單位之前，在古語中與“懸”為同一個字，即懸掛、聯系的意思。《說文》“縣”字解曰：“天子畿內，縣也。”說的是西周時期，周王的食邑叫“縣”，意思是指畿內的土地與周王緊緊“聯系”在一起。
　　公元前6世紀中期，楚國占領了陳國很多土地后開始發愁：這些大名人的地盤，用什么樣的名目來管理，才不會招人罵呢？不久，楚國就有人想出了點子——周天子的王畿，不是叫“縣”嗎？那我們就在占領陳國的土地上建立“縣”吧。
　　這個“縣”字一用，確保了楚武王既占領了別人的土地，同時又使得這種侵占掠奪有了一點兒冠冕堂皇的意味，實在是妙。誰說楚人沒文化啊！
　　從那時候起，楚武王占領別國土地后，不再像以往那樣全部直接分封給自己親屬和卿大夫家族，而是設為由領導核心親自管控的“縣”。那么，縣到底有哪些特點呢？
　　以往卿大夫家族可以在其封地上豢養自己的武裝，只要未越過規制，國君一般不能干涉，而如今縣內的軍權、財權、行政權都不能完全自主，而是直接受命于楚王；以往被封者其爵位、職權及食邑均可世襲，如今縣官只是受聘于楚王，大印隨時可能被收回；以往卿大夫可直接擁有其封地上的糧食，調動封地上的軍隊，基本上就是國中之國，如今楚王以苛刻的國法來管束這些縣官，把他們當作抽水機，通過他們把山川林地的產出源源不斷地積蓄到自己手中，把所有軍隊的調動權全部收歸自己所有。
　　 “縣制”的推行雖然只是局部的、試點性質的，但終究是中國行政管理制度一次歷史性革命。由于實行的是干部聘任制，干得好的領導才能留下，干得不好的卷鋪蓋走人，這在一定時期內、一定程度上保障了楚國行政體系的高效率和高水平。
　　而后來楚國能崛起成為百年不衰的春秋強國，打得那些走分封制老路的中原諸侯一籌莫展，并且創造了春秋時期兩個紀錄：一是滅國數量最多，在那些國家（差不多像家庭公司）的兼并重組上，楚的成績最為輝煌；二是所占有的土地面積最大，大到幾乎令周王眼暈——和北方各諸侯國土地面積總和差不多一樣大了！之所以如此，很大一個原因，就是“縣制”幫楚國中央加強了對于國土資源的控制能力。
　　過后不久，秦國在甘肅天水等地也開始設“縣”。由此開始，歷經這數百年的孕育孵化，公元前221年，中國第一個封建制度的大一統國家才得以誕生。