幫助(外一篇)

　　我們師范8508班二十年聚會，同學們陸續到齊，我這個老班長最后一清點，發現還少了王強。
　　王強自畢業后，就一直失去聯系，不知在哪里教書。我問其他同學，都搖頭。最后向同學的同學打聽，才知道王強在一所偏遠的山村小學。
　　同學聚會，一個都不能少。我駕著小車，向那所學校駛去。
　　一路上山清水秀，鳥語花香。見到王強，我真認不出來了：兩鬢微白，顴骨凸出，胡子像亂草，臉色像白紙。走進王軍逼仄的小屋，一臺小黑白電視，桌椅缺胳膊少腿，煤爐上一只藥罐噗噗噗地響，一屋的藥香。我問起他的家庭情況，他說：“兩個孩子，一個小學一個初中，老婆在家務農，自己得了一種慢性病，長年藥罐不離。”他又說：“日子雖然清苦點，但一家人倒也心平氣和，開心知足。”他也問起同學的情況，我向他一一介紹：“朱勇改行當了鎮長，張非改行當了副局長，李山改行當了片區警長，趙娟在實驗小學當了校長……”我最后說：“其他同學都撈了個一官半職，只有我這個老班長每天起早摸黑，做點小生意，賺點小錢。”王強一臉羨慕：“你們都混得人模人樣，只有我沒出息。”
　　在聚會酒席上，其他同學天南海北，滔滔不絕，調侃戲謔，觥籌交錯，極盡豪氣。王強坐在一角，寡言少語，不煙不酒，顯得落寞。
　　酒后，我向同學們提議，給王強一點幫助。我先出一千元，其他同學你三百，我四百，很快聚了六千元。我把錢包好，遞給王強：“這點錢，你拿去治病吧，免得同學們擔心。”王強紅著臉，用手推開：“謝謝同學們的好意，這錢我不能收，現在我自己還能治。”我把錢往王強手里一塞：“這點面子也不給？這是同學們一點心意，如果你嫌少，就不接算了。”王強張口結舌，手足無措，只好接了。
　　一年過去了，聽說王強調到了鎮中心小學。兩年過去了，聽說王強還榮升為該校副校長。我們都為他高興。
　　但不久，聽說王強病了，比原來更重。
　　我約上同學一起去看望。王強躺在床上，翻來覆去，不住呻吟。
　　我握著王強的手：“看你病的，是給你的錢太少，讓你停藥了？”王強微顫著：“是停藥了，但不是同學們給的錢少”。王強欲言又止，閃爍其辭。我猜另有隱情：“那到底是什么原因呢？”王強的臉一下子紅了，結結巴巴：“為調到鎮中心完小，以及爭取那個副校長，我把你們給的錢，都用在了找人找關系上。”王強接著苦笑：“你們一個個出人頭地，我也想混個小蘿卜頭，找點心理平衡。”
　　我一怔，不解。臨走前，我們又湊齊一萬元，塞給王強的老婆，叫盡快把病治好。
　　一年后，聽說王強竟然進城了，我們為他竊喜。
　　但不久，聽說王強又病倒了，住進了醫院，比上次更重。
　　我們一群同學趕去，王強神志不清，正在輸液。我向醫生詢問病情。醫生說：“這是種慢性病，本來不要緊的，主要是病人停了藥，又不注意休息，才使病情惡化。”我問王強的老婆：“上次一萬元用完了嗎？怎么又停藥了？”王強的老婆哽咽著：“王強不聽勸告，他為了進這個城，用光了你們的錢。他說你們都是城里人，他一個鄉巴佬，總感到低人一等。”
　　我一愣，愕然。離開時，我們又紛紛解囊，湊了一萬三千元，塞給王強的老婆，叫先把病治好。
　　王強在醫院住了一段時間，聽說病情好轉了不少，我的心放了下來。
　　王強住在縣城，離我們同學近了。平時節假日，我們同學相互串門，也把王強邀上。
　　轉眼三年過去了。一天接到電話，說王強正在醫院急救，快不行了。
　　我趕緊聯系同學，急急趕去。
　　見到王強，他已昏迷不醒，奄奄一息。王強的老婆一把鼻涕一把淚，眼睛成了紅桃子。我心急如焚地問：“怎么病成這樣呢？”王強的老婆恨恨地說：“這老糊涂該死，你們好心給那么多錢，他不拿去買藥，而是偷偷拿去買六合彩。他說看見你們每家像宮殿一樣，而自己租住的家像個收廢站，想請你們來玩都開不了口。所以他每天想發財，結果血本無歸不說，還在外面背了一屁股債。”
　　我搖頭，心里發疼。
　　過了好久，王強的身子顫動了一下，眼睛睜開了一條縫。我緊緊握住他冰冷的手，說：“王強，同學們都來看你了，你還有什么話就說出來，我們是會繼續幫助你的。”王強努力睜開眼，嘴唇翕動著，但發不出聲音。過了一會，他好像攢夠了力氣，終于擠出幾句話：“如果你們當初……不去找我，不給我……后來……那些幫助，也許我今天……還在……平靜知足的生活，也不會……落到……這步田地……”王強的目光含著哀怨，幾顆濁淚沿著眼角流下來。
　　我們一下子愣在那里，瞠目結舌。■
　　
　　送 棗
　　
　　那天在單位門口，一個中年男子戴頂草帽，搭條毛巾，橫根扁擔坐在地上。旁邊放著一擔篾籮，里面裝著棗子：又紅又大，沾著露水，有的還粘著棗葉，一看就知道剛下樹。
　　不一會，中年男人挑著棗，跟著單位小李上樓來了。中年男子把篾籮放在走廊，拿出一捆塑料袋，把棗裝進一個個袋里。很快，小李領著中年男子來到辦公室，一人手里提著兩袋棗。
　　我問：“小李，你買這么多棗呀？”
　　小李說：“不是我買的，是送給各位領導的。”
　　我指著中年男子問：“請問這位是……？”
　　小李說：“我爸呢，我爸說送幾粒棗子大家嘗嘗鮮。”
　　經小李一介紹，這位李大哥臉就有點紅，話也有點結巴：“這是自家樹上幾粒棗子，真拿不出手的。我家小李子不懂事，如果他要是不聽話，你們盡管罵，盡管打。玉不琢不成器，人不教不長進呢。”我笑了：“你家小李子大學生，有能力，肯吃苦，腦瓜活，年輕有為呢。”我搬一把椅，叫李大哥坐。李大哥擺擺手，急急向外走：“你們忙你們忙，我還有棗沒送呢。”
　　我拿出一粒棗子，咬一口，又甜又脆，滿嘴清爽。
　　以后，每年棗子成熟時節，李大哥總會給我們每人送一袋棗子。
　　那年，小李成了辦公室主任。棗子剛上市，李大哥又挑著一擔篾籮棗子，呼哧呼哧上樓來了。李大哥又依次到各科室送棗，順便聊幾句。李大哥把一袋棗子放到我的桌頭，滿臉堆笑：“謝謝領導多年來對小李子的關心!小李子打小就喜丟三拉四，如果工作上有么眼不見腳不到的地方，還望多多指教。”我說：“小李子工作沒話說，深受大家喜愛，前途不可估量。”我趕快倒一杯茶，李大哥說不渴不渴，急急走了。
　　后來，李主任順風順水，步步高升，很快成了李副局長，最后成了李局長。
　　棗子又上市了，那天我對幾個同事說：“今年這李大哥應該不會來了。”幾個同事也一齊附和：“子貴父榮，何況這把大年紀了呢？”
　　但我們猜錯了。第二天，李局長不在，李大哥又挑著棗子，拉著扶手，顫巍巍上樓來了。我趕快上前幫他接過擔子，并勸他來年再不要送了。李大哥嘆嘆氣：“人老了，身子骨也不聽使喚了。你們客氣個啥，不就是家里幾粒棗嗎？”李大哥裝一袋棗子，遞給我：“小李子工作上若有什么不對的地方，請你們大膽地指出來。若你們不好說，就告訴我，讓我來批評他。這樣我就非常感激了。”我笑笑：“李局長有能力，有魂力，各項工作都很出色呢。”李大哥分好棗就走，我一把拉住：“快中午了，你離家又這么遠，就在下面餐館吃個便飯吧。”李大哥輕輕挪開我的手：“不能吃呢，天氣轉陰了，棗子等著下樹，若一淋雨，就掉就爛。”
　　后來，李大哥還是每年送棗來，勸都勸不住。
　　那年，我們單位有人舉報，李局長因經濟問題被摘了帽子，貶為一介平民，調到了其他單位。
　　那天，棗子又成熟上市了，我與幾個同事嘀咕：“今年李大哥肯定不會送棗來了。他這么多年好心送棗我們吃，不想吃了棗的人一腳把他兒子踹了下來，叫誰心里不堵呢？何況人家孩子還不在我們單位了呢？”不料李大哥又挑棗來了。李大哥放下篾籮，面白嘴白，一下癱坐在走廊里，白發微顫。我趕快給他倒杯茶：“李大哥，請你來年真不要送棗了，你這么大的年紀，又這么遠的路，我們吃了落頭發，折壽呢。”李大哥一口氣喝完茶，用毛巾揩揩汗：“小李子雖然官沒了，人也調走了，但我們的情還在。不就是自家幾粒棗嗎，你們可別生分了。真的要謝謝你們及時指出小李子的錯誤，讓他還留碗飯吃。如果讓他越陷越深，說不定他這輩子要把牢底坐穿呢。”雖然舉報者不是我，但我的臉還是刷地紅了。
　　李大哥分好棗，拿起扁擔，挽起籮繩，準備走。我留他吃飯，他不肯。我執意派車送他一程，他執意不肯。李大哥挑著空籮，趔趔趄趄遠去，我的眼睛悄悄濕潤。
　　隨后一年，李大哥又按時送棗來。
　　第二年，棗子早已下樹，街上的棗子也賣沒了，李大哥還沒來。我們想，李大哥今年真的不會送棗來了。
　　這次我們猜對了。很快傳來信息：李大哥病逝了。
　　我們單位所有同事，都自發組織起來，去為李大哥送行。
　　到了李大哥那個偏遠的小山村，我們突然發現，那里不僅房前屋后沒有一棵棗樹，就連周圍山山嶺嶺也沒有一棵棗樹。■