尋找“毒蔬菜”之源

　　從“毒黃瓜”到 “毒豆芽”，尋找歐洲“毒蔬菜”污染源頭為何如此費力？
　　
　　德國漢堡－埃彭多夫大學醫學院的重癥監護病房一片寂靜，只有電梯偶爾發出“嗡嗡”的震動聲。兩名醫護人員正抬著一臺擔架，沿著寬大的走廊急速前行。躺在擔架上的女人一動不動，雙目緊閉，表情痛苦，面如土色。
　　走廊邊上的一間病房里，一個年輕的男人正穿著綠色的防護服坐在病床邊，望著病床上的女人一言不發。和擔架上的病人一樣，這個女人也毫無生氣……
　　這樣的景象只是席卷整個德國的“毒蔬菜”危機中的小片段。自從德國迪普霍爾茨一位83歲的老婦于5月15日染病，并于5月21日病逝后，腸出血性大腸桿菌（EHEC）疫情肆虐德國，并蔓延至歐洲的11個國家，甚至還殃及到大西洋彼岸的美國，截至6月6日已有23人死亡，感染人數超過2000人，其中大部分病患或居住在德國，或曾于近期到訪過德國。
　　疫情的突然爆發，讓德國措手不及。醫護人員正盡力挽救盡可能多的生命，而相關部門的醫學專家和官員則要竭力尋找這次致命腸出血性大腸桿菌感染的根源。一場全力搜索致命病菌來源的大戰就此拉開。
　　
　　黃瓜蒙冤
　　大腸桿菌是一種在人和溫血動物腸道內常見的細菌。大多數大腸桿菌菌株無害。然而，一些菌株，例如腸出血性大腸桿菌（EHEC）可引起嚴重的食源性疾病，包括腹部絞痛和腹瀉，甚至可能發展為血性腹瀉（出血性大腸炎）。還有些病人感染后可能發展為威脅生命的疾病，例如溶血尿毒綜合征（HUS）。
　　世界衛生組織發言人格里高利·哈特稱，歷史上最嚴重的腸出血性大腸桿菌（O157型）疫情發生在1996年的日本，該次爆發與學校午餐中食用污染的蘿卜纓有關，造成9451人發病，十多人死亡。歷史上，德國也發生過多次腸出血性大腸桿菌疫情。12年前，德國電視一臺記者克勞斯·維德曼曾建議政府對這種病菌提高警惕，但他的意見沒有引起足夠的重視。
　　不過，本次爆發于德國北部的大腸桿菌疫情，開始讓德國政府為此前的不重視付出了代價。漢堡－埃彭多夫大學醫學院的工作者盡管早已習慣處理棘手問題，但面對如此嚴重的病情，還是分外緊張。49歲的德巴廷醫生說，他本指望病人能很快恢復，然而其中20%—30%的病患還是出現了并發癥。這種病癥以往的患者多是兒童，且能治愈，但這次感染的卻有許多成年人，而且無論何種性別年齡，無一逃脫。
　　迪普霍爾茨一位83歲的老婦是本次疫情中病發死亡的第一人。由于這名老婦在病前曾食用西班牙黃瓜，并隨即出現腹痛、腹瀉、嘔吐等病狀，所以德國政府和專家們最初將這起病例看做是蝴蝶效應的源頭，并將病毒鎖定為從西班牙進口的黃瓜。一時間，整個歐洲談黃瓜色變。
　　不過在隨后的實驗中，有關實驗室對此前已被查出帶有EHEC菌的兩根西班牙黃瓜進行了化驗，結果顯示，黃瓜上攜帶的菌株特性與從德國兩名患者糞便樣本中分離出的血清型為O104的大腸桿菌并不相符。由此推斷，它并不是引起德國本次疫情的致病原，被沉冤多日的西班牙黃瓜終于得以昭雪。
　　即便如此，俄羅斯依然宣布禁止進口歐洲蔬菜，而德國、丹麥、捷克、盧森堡、匈牙利、瑞士和比利時也停止了從西班牙進口黃瓜。對于德國在毫無證據的狀況下指稱本國黃瓜攜帶致命病菌，西班牙表示十分不滿，并向歐盟提出財政補償要求，以彌補毒黃瓜傳聞給國內農業造成的經濟重創。
　　“我們蒙受了上億歐元的損失。”西班牙安達盧西亞農業部負責人阿曼多·加西亞·洛佩斯在電話中對記者說。在安達盧西亞的阿爾梅里亞，大片溫室大棚內一年四季種植著各種水果蔬菜，用來滿足歐洲消費者的需求。然而自從德國公開聲稱致命的黃瓜就是產自此地，當地菜農的境遇可謂每況愈下。
　　“我們的蔬菜生意完全停滯了，與所有國家的生意都完蛋了。”AgroIris農民合作組織的商務經理哈維爾·迪亞茲說，他的合作組織與500家農場有合作關系，出事之后，該組織位于埃爾埃希多的包裝廠就基本處于閑置狀態。目前工廠里只有10%的工人在工作，生產出來的也僅限以極低的價格在本地銷售。原先包裝黃瓜的機器，現在已經被塑料布蓋了起來，要是放在平時，工人們每天要包裝20萬斤的黃瓜，而德國正是他們最大的買家。盡管還沒有官方數據，不過生產協會估計西班牙每周的經濟損失可達2億歐元。
　　胡安·洛佩斯是西班牙眾多正在苦苦求生的菜農之一。“眼前的狀況讓人泄氣。有時你甚至懷疑繼續撐下去究竟有沒有意義。”他說自己已經損失了2萬歐元，還不得不再毀掉12萬斤的黃瓜。胡安·洛佩斯依舊會讓工人從大棚中采摘成熟的蔬菜，但不是拿去賣，而是拿去搗爛。在這之前，他們會把一箱箱的黃瓜過秤，并由公證人員記錄在案，作為將來申請補償的證明。胡安盼著還沒成熟的蔬菜長成之前，西班牙農產品能重震名聲。至于那些不易存放的，胡安就沒多少時間可等了。
　　農業是阿爾梅里亞的經濟支柱，也是當地人主要的就業渠道。“我搞不懂德國干嗎要在毫無證據的情況下指控我們。他們在一瞬間就毀了我們的信譽。”胡安·洛佩斯抱怨著。農場的工作人員說他們當中沒有一個生病，為了證明，其中一人當場摘下一根黃瓜吃了下去。
　　
　　病菌鎖定
　　既然“毒黃瓜”不是病源，那么這種大腸桿菌到底從何而來？要想查到致命病菌的來源，就必須對這種病菌有更清晰的認識。
　　據62歲的腎臟專家羅爾夫·斯塔爾所述，在疫情的爆發中，最讓他們感到奇怪的是病人的變化。“他們變得神志不清，喪失表達能力，甚至無法分辨自己身在何處。”斯塔爾說，“病菌威力非常強大，我們面臨著前所未有的挑戰。”
　　斯塔爾擔任德國漢堡－埃彭多夫大學醫學院第三門診部領導已有18年，他說：“我們這里沒有一位醫生見識過類似的病癥。”在德國，每年大概有60人因感染腸出血性大腸桿菌而引發溶血尿毒綜合征。而自今年5月以來，每天都會有許多類似的病例發生。
　　斯塔爾見過許多嚴重的病例，病菌甚至會攻擊人類的血液、腎臟和大腦。這些病人病發10日后將患上一種致命并發癥，會呈現溶血性貧血、血小板減少及急性腎功能衰竭等一系列癥狀，需要借助透析才能維持生命。“他們的境況十分危急。”斯塔爾說，“但最糟的莫過于我們不知道病因何在。”其實，第一位患上溶血尿毒綜合征的病人就曾在斯塔爾的診所就醫，當時醫生們還沒意識到他們面臨著怎樣的難題。“我們最初根本沒往腸出血性大腸桿菌感染上想。”斯塔爾說，“因為得那種病的通常是兒童。”而對于成年人，溶血病毒綜合征有可能是基因缺陷、自身免疫疾病或是癌癥治療導致的。
　　自那之后，德國漢堡－埃彭多夫大學醫學院突然新增了七八個病例，后經證實他們都是感染了腸出血性大腸桿菌。漢堡－埃彭多夫大學醫學院立刻報告給了羅伯特·科赫研究所。對于研究所的疾病控制專家而言，最重要的兩項任務就是：找到污染食品的來源，以及確定病菌的種類。
　　研究所腸出血性大腸桿菌實驗室負責人赫爾格·卡赫畢生都致力于研究這種細菌。“但我從沒見過這種類型。”卡赫說，樣本一到，實驗室的工作人員就立即投入工作。他在電腦前度過了一個不眠之夜，識別出這種近30年來都不曾出現的細菌：這是一種罕見的O104：H4型菌株。經過對醫學期刊的數據庫搜索，卡赫僅找到一篇關于O104：H4型菌株的報道，來自韓國。和德國的情況一樣，韓國的患者也是一名成年女性，這在腸出血性大腸桿菌的病例中并不常見。在隨后的德中聯合研究中，細菌專家發現這種細菌擁有兩種完全不同細菌的部分基因。這一新組合有利于病菌在腸細胞上附著，從而使其能在腸道內宿居更長時間，造成更大的破壞。此外，這種病菌還對抗生素具有很強的抗藥性。專家稱，這種新型病菌“是常見的腸出血性大腸桿菌的一個非常遠的遠親”。
　　
　　難覓的污染源
　　目前普遍認為，德國本地的蔬菜很可能是罪魁禍首。在否定了西班牙黃瓜是病毒根源之后，德國下薩克森農業部又宣稱大腸桿菌疫情可能是產自該州的豆芽等芽苗菜所引起。不過，這樣的結論也隨即成為水月鏡花。6月6日德國當局較遲公布的初步化驗結果顯示，在該州農場搜取的40個豆芽樣本中，有23個證實不含大腸桿菌菌株。也就是說，該州有機農場所生產的豆芽，并非引起大腸桿菌疫情的傳染源。
　　無疑，這樣的研究成果，給正在研究大腸桿菌疫情的專家和政府工作人員們以當頭棒喝。由于遲遲找不到污染源，一些專家開始將目光轉向人為蓄意投毒。德國柏林維旺醫院主治醫生克勞斯—迪特爾·察斯特羅呼吁，應調查這次疫情爆發是否是蓄意事件。“一名瘋子想：我要干掉一些人或者讓1萬人腹瀉。這種可能性很大。”察斯特羅說，“如果不將這種可能性進行調查，就屬失察。”英國哈珀·亞當斯大學學院農業安全中心專家伯恩更是表態稱，德國疫情爆發凸顯出，食品在生產和流通過程中很容易遭“農業恐怖主義”威脅。
　　讓很多人不解的是，從之前的“毒黃瓜”，再到后來的“毒豆芽”，尋找歐洲“毒蔬菜”污染的源頭為何如此費力？《外交政策》雜志發表文章認為，原因主要有兩點：首先，目前人們對這種罕見的細菌知之甚少；其次，蔬菜并不會保存很長時間。
　　大腸桿菌有很多種，大部分不會給人帶來傷害。但某些產生志賀毒素（人類細菌性菌痢的病原菌）的細菌可引發肚子疼痛、出血性腹瀉，甚至腎功能衰竭。通常，家畜是大腸桿菌的主要攜帶者，以往大多數疫情也都是由于對肉食處理不當引發的。當然，其他一些食品也攜帶有這種細菌。例如去年馬里蘭某個品牌的蘋果就曾導致十余人染病，2009年的雀巢冷凍曲奇也曾在美國令60余人病倒。
　　如果正如之前所料，此次攜帶病菌的是新鮮蔬菜，那么這將會是流行病學上的一個新發現。與肉類、飲料和包裝食品不同，人們不會長期保存吃剩的水果和蔬菜。這也就意味著，一旦事后發病，很難尋找到食物樣本以確定污染源。
　　如今，疫情對經濟的影響已經初步顯現，相信污染源確認之時，又將重新掀起對食品安全的新一輪大討論。