一名美國自由攝影記者的自白

　　當今的報道攝影師如果只依賴一家出版物的話，已經不能過活了。最近幾年中，報紙和雜志的預算都有所縮水，編輯們也縮減了報道攝影師發表作品的版面。原來那些新聞攝影師的個人時間、薪水和生活方式都能與時尚和廣告攝影師比肩的日子已經遠去。取而代之的是新聞攝影師為了生計而奔波，接受各大主流報紙的拍攝任務，早上準時趕到新聞現場拍攝企業高層，為某個品牌做宣傳拍攝，甚至還會拍攝一兩個婚禮。
　　但是，幾乎所有報道攝影師都不認為自己在為錢工作，他們追求的是冒險。
　　我決定當一名報道攝影師是幾年前的事，那是我上大學三年級前的夏天。我在紐約大學學習經濟，同時尋找我畢業后的人生目標。作為一名學生，我還在投資銀行和紐約的幾家小型的免費社區報紙做兼職工作。雖然我在銀行的工作能給我帶來不錯的薪水，但我內心仍渴望漫步在紐約街頭，結識并拍攝這里的人們，而不是整天被困在一間辦公室里對著微軟Excel表格計算貨幣匯率。
　　那時我就已經非常明白，錢不是我人生中最重要的東西，于是我決定投身到攝影的世界里去。我在大學校報工作了幾年，實習攝影后，我現在已經成為一名自由攝影師，在紐約擁有許多報道類和廣告類的客戶了，我許多作品都曾在《華爾街時報》和《紐約時報》上發表。
　　報紙雇傭的全職攝影師一天之內可以拍攝3個項目之多。報紙每天都在努力排滿這些攝影師的工作日程，如果還有剩余的工作，他們就會找像我這樣的自由攝影師來填補空缺。
　　我與主流報紙簽約工作的頻率取決于很多因素，如該報紙的雇員規模和時間安排、需要拍攝任務的復雜程度等等。基本上總是工作多人手少，所以像我這樣的自由攝影師就可以得到有規律的工作。我一般一周會為兩家報紙拍攝1到5組新聞類圖片故事。
　　這里向讀者具體介紹一下我的工作流程：
　　我的工作開始于一個電話或一封郵件，有時我主要服務的兩家報紙，《Metro》和《RealEstate》，負責專版的圖片編輯會同時打電話并發郵件給我。我們迅速敲定拍攝事宜，弄清我所在位置到拍攝現場的距離，拍攝過程會持續多長時間，截稿的時間，他們想要什么類型的影像等。
　　這樣的對話極其短暫，但卻極為重要。日報是個非常復雜的產物，而一天中總要有那么一個時間點，他們必須開始為第二天的報紙版面進行統籌安排和內容編輯，這個點對攝影師來說就是截稿時間。對于一名編輯來講，他們才不會在乎這位攝影師是否是普利策新聞獎得主，他們需要的就是有能力按時發來照片。這也是為什么報刊圖片拍攝前的談話更多是關于拍攝流程問題的原因，即我是否能按時提交照片，這甚至比現場發生了什么更加重要。如果沒有按時提交，拍攝到再優秀的現場照片也是徒勞。
　　在編輯確認我有足夠時間達到新聞現場，有足夠的時間拍攝、編輯，以及在截稿時間以前發回照片，那么下一步的任務就是弄明白我到底要拍攝什么，以及我要如何去做才能達到編輯對照片的預期。
　　由于我經常工作的報紙涉及領域廣泛，風格也不同——從體育到商業到房地產——我需要在準備時考慮許多不同問題，如編輯是否要求從某個特殊角度，或使用某個焦距進行拍攝？他們是否要求圖像傳達某種情緒或態度？他們是否可以信任地放任我拍攝任何我的所見？
　　與時尚和廣告拍攝不同，新聞攝影記者一般只有一次機會去捕捉某個場景的“特殊時刻”，這就需要記者在這個時刻發生前預先在正確的地點拿著正確的器材，而且相機的設置也是正確的。
　　為了確保自己帶了適合的拍攝器材，我隨時攜帶幾乎能讓我勝任所有拍攝情況的器材。這意味著至少兩臺機身、廣角鏡頭和長焦鏡頭，以及一些能快速拍攝高畫質的鏡頭，以應對光線較差的拍攝環境，如地下室或地鐵里。我經常隨身攜帶一個小型背包，里面裝有以下物品：兩臺佳能5D Mark II相機機身；變焦鏡頭有一只16～35毫米鏡頭、一只24～70毫米鏡頭，和一只70～200毫米鏡頭；定焦鏡頭有一只35毫米F1.4鏡頭和一只85毫米F1.4鏡頭；另外，還有備用電池和存儲卡，以及一只機頂閃光燈。
　　器材整理好后，我便開始計劃路線，準備出發前往拍攝地。從接到拍攝任務到抵達拍攝現場的時間往往非常短暫，于是我經常試著在路上利用手機下載、閱讀我要拍攝的人物或地區的信息。這樣，我就可以縮短提問的時間，將更多的時間花在拍攝照片上。
　　抵達現場后，攝影記者的部分工作包括對環境保持高度敏感，掌握好環境因素可以讓你的拍攝超越簡單講故事的層面。例如，紐約在經歷了這個天氣惡劣的冬季后，《紐約時報》派我拍攝紐約皇后區掃雪隊。我并沒有選擇拍攝工人開著掃雪車在居住區來回清掃的照片，這是個乏味、所有人都能想象到的場面，相反，我訓練自己的眼睛關注掃雪車前方的鏟雪犁，使用慢速快門表現為了讓人們正常上班，工人們需要鏟除的雪量之巨大。
　　最重要的是，不論何種情況下，新聞記者的職責就是準確描述一個場景或一個主體。幾乎所有的報紙拍攝工作中，我都會拍攝一些沒有被專業化拍攝過的人物，而且保證該人物在畫面中得到恰當地表現。數百萬人將會看到我拍攝的照片，借此產生對事件的第一印象，而我的職責就是確保我的圖片盡量客觀。
　　采訪也許看起來很費勁，但我覺得這是我最喜愛的部分。它能迅速把我帶入拍攝場景、人物和事件中，這些可能都是我預先一無所知的，更不要說有經驗了。我對采訪的喜愛甚至大于拍照本身。我要親身經歷這個世界、與世界互動，而不是僅僅從報紙上讀到這個世界。
　　但是，工作還是工作，即使我對感興趣的主題進行了大量拍攝、甚至抓住了事件核心，但我還要回到工作室將照片傳送給編輯。這中間包括組織圖片、確定影調、添加圖說、將照片大小調整到適合印刷的尺寸，然后將它們通過FTP地址發送給報社。
　　總而言之，我的工作就是接收工作郵件或電話；確定拍攝流程；研究拍攝；選擇合適的器材；前往拍攝；對環境保持敏感；對拍攝主題進行了解；進行拍攝；回到工作室；挑選圖片；對照片進行剪裁和處理；最后一步將照片上傳至FTP。所有這些都要在截稿時間前完成。
　　我很多從事別的行業的朋友們，如商業或法律，有時都認為我的工作非常辛苦，而與工作量不相符的是，我沒有得到很多報酬。確實，我一周工作7天，而且經常連夜趕工，甚至有時還為無法還清器材借款或無法付清工作室租金的事情掙扎。但是，我仍然每天帶著笑容起床，這不僅僅是因為我要以拍照片為生，更是因為我知道，這一天與過去的任何一天都不同，與未來的某一天也不同——它將是，回到開頭的話，一場冒險。
　　
　　攝影師簡歷：
　　本杰明 · 諾曼，新聞/商業攝影師，常駐紐約。在紐約大學取得經濟政策專業學位后，他開始跟隨普利策新聞攝影比賽獲獎者文森特 · 拉弗雷，并從那時開始擁有一大批客戶。他每天大部分時間都在拍攝，客戶包括《紐約時報》和《華爾街時報》等。除了報紙，他的作品也被《紐約時報》雜志等采用。他的作品獲得了《美國攝影》、POYi、NYPH、NYPPA和Hearst Corp的認可。