上幼兒園甚至更早的時候,大家都玩過填色游戲,我們可以在一幅畫好線條的圖畫里任意填上自己喜歡的顏色;現在,大家上了小學,接觸到了地圖,會看到地圖上每個行政區劃都填上了顏色。其實,給地圖填色也是一種填色游戲,一百多年前,有個人假設了一個只用四種顏色給地圖填色的游戲,這個游戲直到今天還有人孜孜不倦地玩著呢。
右邊是一幅需要填色的圖。大家都知道,這是灰太狼的形象,可是我們填色的時候卻不一定非要填上灰色。我們可以把它填成紫太狼、綠太狼、黑太狼,還可以填成五顏六色花太狼,全憑自己高興。
右邊是某個國家的地圖。這個國家有11個省級行政區劃,該怎么填色呢? 給地圖填色,能不能全憑自己高興,想填什么顏色就填什么顏色?弄清這個問題之前,我們要先想想,為什么要給地圖填色,純白色的不好嗎?顯然,把一幅地圖的各個小塊填上顏色,是為了使各小塊之間有所區別,使人們很快就能辨認查找出來。要知道,人們繪制地圖是為了實用,而不是為了觀賞,所以,方便第一!
這樣看來,就不能給一幅地圖填上單一的顏色了,因為單一的顏色會使地圖相鄰各區域的邊界弱化,不容易辨認出來,從而弱化了地圖的實用功能。那是不是應該給地圖各區域填上各不相同的顏色呢?我們來看看實際情況吧:中國有34個省級行政區劃,就要用34種不同的顏色:世界地圖上有200多個國家和地區,就要用上200多種不同的顏色。我們知道,顏色劃分越細致,色差越小,當顏色越用越多的時候,仍然會出現邊界弱化的問題。
如今,人們的解決辦法是:使用少數幾種比較鮮明的顏色給地圖填色,地圖上相鄰各區域填不同顏色。大家可以找來中國行政區劃圖看一看,上面一共用了幾種顏色?各是哪些顏色?
那么,繪制一幅地圖只需要用幾種顏色,就能把相鄰的區域區分開來呢?
有兩個區域的圖,只需要兩種顏色(如圖1)。

有三個區域的圖,若這三個區域兩兩相鄰,則需要三種顏色(如圖2)。

有四個區域的圖,若這四個區域是兩兩相鄰,則需要四種顏色(如圖3)。

有五個區域的圖,若有四個區域是兩兩相鄰,則需要四種顏色(如圖4)。

有六個區域的圖,若有四個區域是兩兩相鄰,則需要四種顏色(如圖5)。

于是,人們猜想,不管什么地圖,是不是最多只需要四種顏色就能把各個相鄰的區域分開呢?
最早提出這個猜想的是英國一名大學生,這個猜想引起了數學家們的興趣,他們不斷想辦法去證明它,這個猜想就叫四色猜想。它的內容是:任何一幅地圖,只用四種顏色就能使具有共同邊界的國家著上不同的顏色。換句話說,如果將一個平面任意分為不相重疊的區域,每個區域都可以用1、2、3、4這四個數字之一來標記,并且相鄰的兩個區域不會得到相同的數字。
四色猜想和費馬猜想、哥德巴赫猜想一起,被譽為世界近代數學界大三難題。許多科學家為了證明四色猜想,耗費了多年心血。1939年,美國數學家富蘭克林證明了22國以下的地圖都可以用四色著色。1950年,有人從22國推進到35國。1960年,又有人證明了39國以下的地圖可以用四色著色;隨后又推進到50國……計算機的問世,大大加快了證明四色猜想的過程。1972年8月,美國兩個科學家用兩臺電腦,耗時1200小時,作了100億次判斷,終于完成了四色猜想的證明,轟動了世界。
不過,不少數學家并不滿足于計算機所取得的成就,他們認為計算機是由人控制的,證明過程也許會存在設計上或操作上的錯誤,因此力求尋找一種簡單快捷的書面證明方法。直到今天,許多數學家和數學愛好者仍然為此而努力著。與此同時,四色填圖作為一種益智游戲,在人群中廣泛流行開來。
第一個小游戲:
請用紅、黃、藍、綠這四種顏色給右邊這個圖形涂色,每個區域涂一種顏色,相鄰區域不可同色。請問有多少種涂法?
第二個小游戲:
下面是一幅中國行政區劃空白地圖,王友們,快快動手為它著色吧,要求最多可用四種不同的顏色,每種顏色可重復使用,但地圖中各相鄰區域不能使用同一種顏色