夜明珠

徐樹建

丁原是個玉石商人，聽說南國邊城多玉，當即風塵仆仆地趕了過去。等進入邊城已是黃昏時分，他正四下尋找歇腳的地方，忽聽得前面傳來一陣陣叫好聲。

丁原走過去一看，原來是個賣藝的正在趕場子，只見他中等身材，赤裸著上身，正一邊“啪啪啪”大力拍著胸膛，一邊大叫道：“各位父老鄉親，請看在下一口氣吞下三顆鐵球。如果認為在下還算有些本事，就請賞些個錢……”

丁原暗吃一驚，這吞鐵球可是險之又險，一不小心就會出人命。正擔心著，那漢子已接連吞下三顆鴨蛋大的鐵球。

接下來，在眾人的注視中，只見漢子伸長脖子仰天大叫。只聽得“噗、噗”兩聲響，兩顆鐵球從他口中噴了出來，掉在地上當當直響。眾人紛紛拍手叫好，只有丁原暗叫一聲：“不妙！”因為他看到漢子青筋畢露，疲態盡現，剛才沒有一口氣把三顆鐵球全吐出來，他還有余力嗎？

漢子拼命運著氣轉著圈，頭上豆大的汗珠滾滾淌下，猛然間再次仰天一吐。可是，并不見有鐵球噴出，再看那漢子，已臉色發紫，仰天就倒。

眾人頓時嘩然。這時，丁原大叫起來：“有沒有壯漢過來一位？我有銀子打賞！”當即有一個壯漢上前，丁原喊道：“壯士快和我一起倒提起此人的腳，遲了他必死無疑！”

于是，兩人竭盡全力把賣藝的漢子倒提起來，可漢子還是渾然不知。丁原騰出一只手拼命拉扯漢子的頭發，大聲叫道：“快撐住，吐出來，用力、用力！”

忽然，倒懸著的漢子驚醒了，當即再次聚氣，發出一聲大喊，“咣”的一聲，第三顆鐵球終于從口中噴了出來。大伙兒見狀都松了一口氣，丁原累得一屁股坐在了地上。這時，賣藝的漢子終于一口氣緩了過來，丁原喘著氣勸道：“這位兄臺，這行當實在太過危險，以后切不可如此賣命。”

漢子神色凄然地搖搖頭，然后一揖到底，說：“大恩不言謝，先生，就此別過。”

第二天一大早，丁原往城外山腳下的玉石市場趕路，經過一座小樹林時，突然發現一棵大樹上吊著人！

丁原飛快上前把那人救了下來，所幸那人只是剛剛上吊，很快就醒了過來。丁原仔細一看，不禁失聲叫道：“原來是你！”上吊之人竟是昨天那賣藝的漢子。

在丁原的一再追問下，漢子這才說出實情：原來家中老母病危，他無錢給老母治病，所以昨天才冒著生命危險賣藝，盡管如此還是湊不齊銀兩，萬念俱灰之下這才起了死意。

丁原聽罷，二話不說從懷中掏出兩錠銀子，說：“這銀子你先拿去給你母親治病，以后這輕生念頭可萬萬不能有了，你一走倒是解脫了，可憐你老母又有何人依靠？”

漢子接過銀子，雙手禁不住微微顫抖，說：“先生的教誨我記下了。對了，聽先生的口音不像是本地人，不知先生到此地所為何事？”

丁原當即坦言相告，那漢子聽完，擔心地說：“先生孤身一人來到此地，這玉石交易又向來魚龍混雜，恐怕多有危險。這樣好了，如果先生不嫌棄的話，我就隨先生前去。有個本地人在場，對方不得不顧忌些。先生稍等，我把銀子送回家就來。”說完，飛快地跑了。

丁原在原地等了好一會兒，也沒見漢子前來。他搖搖頭，心說這漢子怕只是賣賣嘴皮子而已，當即動身上路。剛走了一會兒，只聽得身后腳步聲大作，回頭一看正是那漢子。漢子氣喘如牛地叫道：“先生怕是等急了吧？我給老母抓了藥，所以耽誤了些時辰。”

兩人很快找到了一個賣家，那賣家帶著他們來到山坳中一間偏僻的屋子。丁原開門見山地說：“聽說貴處有夜明珠現世，本人想求購一顆，價錢好商量，不知閣下手中可有？”

那賣家一聽，當即拿出兩塊渾圓形狀、拳頭大小的石頭來，說：“這其中一塊便是，你倒賭賭看。”

丁原連連擺手，說：“我不是來賭石的，我是個老老實實的生意人，請閣下拿出現成的夜明珠來……”

那賣家把眼一瞪桌子一拍，大聲說道：“告訴你，到了我這兒，你賭也得賭，不賭也得賭。賭著了你發財，賭不著，給我扒了褲子回去！說，要哪個？”話音未落，一側的偏房里沖出幾條大漢來，個個虎視眈眈。

一看這情形，丁原心里頓時涼了半截，這時那賣藝的漢子笑吟吟地說話了：“我說老板，既然是做生意的，那就得遵守做生意的規矩是不是？你剛才說這兩塊原石里有一塊是夜明珠，此話可當真？”

那賣家聽賣藝的漢子操著一口純正的本地口音，便不敢太過分了，當即說道：“那是當然！我這兒也不算是純粹的賭石，純粹的賭石是雙方都不知石頭內是否有貨。而在我這兒，我是知道的，從而讓客家有一半的運氣。”

漢子點點頭，說：“老板可否寬限我們一點時間，五天行不行？五天之內一定給你個說法。”

那老板略一沉思，說：“行，給你個面子，可我只等三天。在這三天內你們盡管瞧。不過，你們不得對這原石有一點損傷。還有，不要妄想逃走，否則，休怪我不客氣！”說完，就讓下人把兩人關進了一間屋子。

等賣家走后，丁原望望緊鎖的大門，垂頭喪氣地說：“想不到這生意竟是強買強賣，我說兄臺，三天之內你能看出個名堂嗎？”

漢子一笑，說：“先生，你盡管放寬心好了。我是土生土長的本地人，還能看不出嗎？就把石頭放在我這里，三天后我給你答案！”

一晃到了中午，看守的人送來了飯菜，漢子叫道：“給我送一大壺醋來，我這人是非醋不下飯的。”看守瞪了他一眼，但還是送來了一壺醋。

漢子當即美滋滋地喝起醋來，一眨眼的工夫就喝了半壺。丁原在一旁看得直泛酸水，說：“喝這么多的醋，你吃得消嗎？快吃飯吧。”

漢子卻笑嘻嘻地說：“先生，我與你不同，我長年跑江湖賣藝，居無定所飯無定時，所以養成了吃一頓管三天的習慣。先前在家里我已吃過一頓，現在肚里連一粒米都容不下了。”

丁原聽了，心中雖覺得奇怪，但也只好獨自吃了。到了晚上，那漢子依然只是喝醋，一粒米也不吃。

第二天漢子依舊如此。到了第三天晚上，丁原發現不妙了，只見漢子面如土灰，神情萎靡。丁原驚叫道：“你是不是病了？”

漢子微微笑道：“先生盡管放心，我沒有大礙，明天一出這牢籠自然就好了。”一說起明天，丁原的臉色頓時陰沉下來，明天就要賭石了，自個兒卻連半分的把握也沒有，也沒見漢子對石頭有半點研究，看樣子是血本無歸了。

正擔心著，漢子忽然輕聲叫了起來：“先生，你看仔細了！”只見漢子微蹲馬步，雙手下壓作運氣狀，同時伸長脖子張嘴向天。丁原正一頭霧水，卻見漢子突然間漲紅了臉，使足全身力氣大吼一聲：“起！”

話音剛落，一樣東西從漢子口中噴了出來，落在地上當當作響。此時，漢子已累得倒在地上。丁原忙扶起漢子，只聽漢子氣息微弱地說：“快看石頭！”

丁原一愣，再看漢子吐出的石頭，在暗淡的燭光下竟發出綠熒熒的光芒來。天哪，里面竟是一顆夜明珠！石頭表面還裹著一層血絲。

丁原大驚，顫聲問道：“你什么時候吞下夜明珠的？”

漢子嘴角露出一絲微笑，答道：“三天前我背著你吞下兩塊原石中的一塊，所幸沒有賭錯……”

丁原恍然大悟道：“整整三天你不吃一口飯，只喝下整整六大壺醋，就是為了用醋和你的胃液溶化掉包裹夜明珠的一層外包漿，是不是？”

漢子點點頭，說：“是的，我只能出此下策。先生不必為我擔心，莫要忘了我的老本行，我連鐵球都能吞得下吐得出，何況一塊小小的石頭？在這世上，這法子大概也只有我能使了。現在賭對了，明天我們把另一塊石頭交還給賣家便可。”

丁原想了想，又問：“那萬一賭錯了呢？”

漢子神情疲憊地說：“賭錯了也無妨，原石本就是渾圓的，在我胃中縮小了一小圈，肉眼根本難以察覺。再說那賣家做夢也想不到我會用這招，到時我們買另一塊就行。”

丁原再也忍不住了，哽咽道：“為了這顆珠子，你用血肉之軀打磨了三天三夜，差點要了你的性命，在下如何擔當得起？”

漢子笑道：“先生你一連救了我兩次，還救了我老母親，大恩大德即便我死了也難報啊！”

丁原大叫一聲：“好兄弟！”兩人便緊緊抱在了一起。