孤獨傷身

　　孤獨的感覺讓人們對危險和壓力格外敏感，體內的壓力激素水平上升，隨時準備應對突發狀況。而過去幾十年的研究已經證明，長久的壓力和危機感對人體健康的損害非常大。
　　
　　對 于大多數人來說，孤獨的滋味并不好受，而有些研究者卻認為，就像疼痛的燒灼感讓我們避免玩火，腹瀉的記憶讓我們遠離腐敗的食物一樣，這種“不好受”的孤獨感能提醒我們融入人群、呼朋喚友、尋找配偶伴侶，并與自己的親人保持聯系。
　　而作為社會性的動物，擁有良性的社交圈對我們這個物種的生存、發展、繁衍、壯大有著至關重要的意義。
　　也許，短暫的孤獨感就像適度鍛煉一樣對我們有益，但長期淹沒在孤獨感受中卻如同長期從事繁重不堪的勞動，會讓我們的身體的許多系統“油盡燈枯”。
　　
　　孤獨的小孩容易胖
　　過去三十年內，有關孤獨與疾病關系的研究不斷涌現。人們開始意識到，孤獨感對健康的負面影響廣泛而深遠，幾乎涉及全身各處的組織，且在不同的人生階段都有所體現。
　　美國麻省弗萊明翰心臟研究開展時間長，后續跟蹤完全，調查項目完備，恐怕是世界上最著名的長期流行病學人群研究之一。1992年，一項基于這個人群的研究發表在《美國流行病學報》上。
　　這篇文章的作者在上世紀六十年代中期調查了弗萊明翰的七百多名女性的心理狀況，其后又跟蹤她們二十年，對她們的心臟疾病進行記錄。
　　他們發現，那些在研究開始時聲稱自己感到非常孤獨的女性，后來二十年間發生心肌梗塞或者死于冠心病的概率遠遠高于那些認為自己不孤獨，或者只是略感孤獨的人。
　　當研究者把一些相關因素，譬如年齡、種族、經濟狀況、婚姻狀況等條件加以考慮之后，孤獨感依然與高發病率相伴而行。
　　這樣的現象不但出現在心血管疾病多發的中老年人身上，甚至在年輕人群里也有體現。
　　在新西蘭，一些研究者對一千多名新生兒持續調查，發現那些在孩童時代感覺受到孤立的孩子在年滿26歲時更容易肥胖，或具有高血壓、高膽固醇、高血脂等不良健康狀況。研究者們認為孤獨感在人生的每一個階段，都很可能對人體帶來相似的負面影響。
　　而這樣的影響，到了垂老之年就格外引人注目。上世紀九十年代初在荷蘭阿姆斯特丹進行了一項有關衰老的長期研究。
　　不出意料的是，那些社交活動較多，或者得到社交網里的人們支持較多的老人健康程度更好，死亡率也更低。而孤獨感與健康與疾病的關系，并不僅僅限于心血管相關的狀況，許多研究指出，懷有孤獨感的人認知衰退與記憶力下降的速度更快，也更容易患上老年癡呆。
　　
　　孤獨的人壓力大
　　心理狀況與疾病健康之間的關系屢屢被研究證實，但是孤獨這種抽象而飄忽的感覺，究竟如何影響到我們的健康狀況呢？
　　美國芝加哥大學著名的社會神經學家約翰·卡喬波（John Cacioppo）基于大量的生物學與流行病學研究，提出“孤獨模型”，試圖對此加以解釋。
　　卡喬波教授認為，人感到孤獨從本質上來說等價于感到“不安全”。可以想象，當我們的遠祖在叢林中生活時，環境里危機四伏，如果與同伴一起，凡事有照應，還可以稍稍放寬心懷；一旦落單，情況就格外危險，需要加倍打點精神、提高警惕，才能求生自保。
　　所以，孤獨的感覺讓人們對危險和壓力格外敏感，體內的壓力激素水平上升，隨時準備應對突發狀況。而過去幾十年的研究已經證明，長久的壓力和危機感對人體健康的損害非常大。
　　在人體中，下丘腦-垂體-腎上腺“三點一線”，形成人體的“應激反應軸心”。在遇到危機時，它們分泌激素（尤其是皮質激素），讓人變得緊張、警覺、清醒，能夠迅速作出判斷與應對。同時，這些激素往往會重新調整身體中的“資源”分配情況，抑制消化、免疫等系統，將重心放到心臟供血、肌肉運動中去—顯然，對于我們的祖先來說，能否逃出那只金錢豹的魔爪很大程度上決定于你能跑得多快，或投擲石矛的力度有多大。
　　可是，如果長期壓力激素的水平居高不下，人體的免疫系統將受到抑制和破壞，心血管系統也可能因為長期負載過高而變得更加脆弱。
　　此外，睡眠節律與睡眠質量都會受到損害，而睡眠不但是人體休養生息、恢復元氣的重要機制，也對人腦的認知、學習、記憶、以及情緒調控起到重要作用。
　　有研究表明，具有深度孤獨感的人確實更容易睡不香甜，在白天就會感到疲憊失神。有趣的是，孤獨的人并不比其他人睡眠時間更短，這就暗示著睡眠質量的降低，以及睡眠對機體恢復的作用減弱。
　　
　　減少孤獨感，社交并不總有效
　　那我們如何減少孤獨感，或者降低孤獨感帶來的健康隱患呢？在過去，大多數研究者與社會工作者確實嘗試過許多方法，來降低孤獨感受，他們大多著重于提供社交機會，或者增加社交支持、改進社交能力。然而，并不總是有效。
　　卡喬波認為，這是因為這些努力過于強調提供外在機會，卻不夠重視改變人的內心。
　　事實上，人類是如此主觀的動物，從某種角度上來說，我們都生活在“自己所以為的”那個世界里，我們與這個世界的關系，很大程度上取決于我們的主觀態度。
　　正如他在一篇文章中寫的那樣：“我們可以在一點實際意義上的互動都沒有的‘社交’中感到心靈的聯系，譬如看電視、讀書或者與上帝對話；相反的，我們也可以在面對大量社交活動時依然感到孤獨，只因為我們缺乏駕馭自己社交生活的能力。”
　　那要如何才能改變孤獨者的內心？卡喬波教授認為，孤獨感與危機感會形成負反饋的怪圈：因為孤獨，所以潛意識里感到危機；因為感到危險，孤獨的人更容易對周圍的人產生警惕防備的心理，甚至帶著偏見躲避社交機會，這反過來又加深了孤獨的感受。
　　減少孤獨感的關鍵，就在于如何打破這一怪圈。從這個意義上來說，僅僅為孤獨者提供社交的機會和手段并不能改變孤獨者內心深處的防備感，以及對社交的戒心，而只有為孤獨者提供特定的心理輔導與治療，改變他們對人際關系的負面看法，才能從根本上將孤獨感消弭于無形。