看到它那烏溜溜的大眼睛、笨拙的動作、柔軟的鼻子,你是不是有一種想要保護它、愛撫它并幫助它遠離險惡海岸和寒冷浮冰的沖動?面對這樣一個憨態可掬的形象,我們便能理解它的親戚格陵蘭海豹為何能將有些人感動得流淚,有些人又會為了全力投入對它們的保護而放棄原先優越的工作了。但你千萬別以為它是個脆弱怕冷的家伙,要知道灰海豹的家就在北方的大海中。尤其別想用那些長滿棕櫚樹的細沙灘來引誘它,因為與另一位名字相近的親戚僧海豹相反,它一點都不喜歡炎熱的氣候,對熱帶地區絲毫不感興趣。
每年秋天,歐洲的灰海豹都會前往不列顛群島北部,在某個可以躲避風浪的小海灣的鵝卵石海灘上待幾個月。在這片人跡罕至的度假地,灰海豹們可以盡情休閑玩耍,不用擔心某些故作高傲的兩足動物說不清是喜是怒的眼神。在海灘上安頓好以后不久,雌性灰海豹就會生下孩子。所有雌海豹幾乎在同一時間分娩,馬上,原本寧靜的海灘就成了吵鬧的托兒所。
剛降生的灰海豹幼崽在母親的舔舐下,很快就變成一個毛茸茸的可愛小家伙。這些綽號“小白”的象牙色小毛球一生下來就有10~18公斤重。接下來的十七八天,它們簡直就是掛在母親乳房上度過的。雌海豹營養豐富的乳汁能讓小家伙們每天長胖近2公斤。不過,由于極度依賴母親,而且還不會在大西洋冰冷的海水中游泳,“小白”們的成長危機四伏。最主要的威脅來自一個長面孔黑鼻子、嗅覺異常靈敏、能在一公里外就偵測到獵物的龐然大物,它的名字叫北極熊。幸運的是,不列顛海岸并不是它的勢力范圍,因此這里的灰海豹們大可高枕無憂。但是別忘記,還有可怕的虎鯨和世界上最強大的掠食者,手里通常拿著一桿獵槍,腳上穿著毛皮靴子……
在漁民中有這樣的傳言:灰海豹是魚類存量暴跌的罪魁禍首。“殺死海豹,魚就會回來了。”某些人不停地叫嚷。于是,一些國家便無視科學研究得出的結論,準許獵殺海豹。盡管每年灰海豹吃掉3000噸鱈魚,但這對魚類存量的影響微乎其微,也絲毫沒有破壞生態系統的整體平衡,倒是人類自己每年的捕魚量高達一億噸!因此,想靠獵殺海豹來恢復魚類存量簡直是無稽之談!研究人員證實,大約500年前鱈魚數量達到歷史峰值的時候,也正是灰海豹數量處于巔峰之際,而且這一平衡已經持續了幾千年甚至更久。事實上,最近幾年,灰海豹的身體狀況每況愈下,體內的脂肪儲備越來越少,直接后果便是出生率降低。這令研究者們很是不安。他們認為這一健康問題與食物數量減少有密切關聯。不可否認,人類的過度捕撈掏空了海洋,所有以海洋為家的掠食動物成為了首當其沖的受害者。
灰海豹資料
學名:Halichoerus grypus
俗名:灰海豹
綱:哺乳綱
目:食肉目
科:海豹科
體長:雌性體長2米,雄性體長3米
體重:雌性150~200公斤,雄性400公斤
生境:除了出海覓食的季節,灰海豹會選擇在巖石小島或無人海灘上棲息
食性:魚類、甲殼類和頭足動物,有些時候會吃海鳥
繁殖:灰海豹為一夫多妻制或一夫一妻制;繁殖期為每年7月底至來年2月;性成熟期為3歲至8歲;懷孕11個月后,雌性灰海豹會產下一頭幼仔;灰海豹剛出生時平均體重14公斤
壽命:15~25年
數量:29~30萬頭
在世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中的分級:無危
灰海豹的親戚們
海豹科有10個屬共19種成員,可分為海豹和象海豹兩大家族。與海獅不同,海豹和象海豹沒有耳郭,它們在堅實的陸地上扭動身軀匍匐前進,而不是用胸鰭支撐起身體直立前進。大多數種類的海豹都生活在冰冷的水域,只有生活在夏威夷、地中海并且曾一度生活在加勒比海的僧海豹例外。在北極海豹類群中,有海豹科中體型僅次于象海豹的優雅的髯海豹,有長著可以像氣球一樣膨脹的鼻囊的冠海豹,還有環斑海豹、格陵蘭海豹,以及生活在歐洲及北美沿海的港海豹。南極海豹類群包括食蟹海豹、韋德爾氏海豹、羅斯海豹和龐大的豹海豹——它400公斤的體重以及和體重一樣巨大的胃口使它成為企鵝的噩夢。最后還有定居于貝加爾湖的貝加爾海豹,它是唯一一種生活在淡水中的海豹。
海灘上的戰斗
讓我們將視線移回灰海豹安營的小海灣。“小白”們已變得徒有虛名,因為它們的毛皮上布滿了灰色和褐色的斑點。它們的母親已經因挨餓三個星期和持續哺乳而精疲力竭,現在正準備重回大海捕一點魚來恢復體力。它們需要體力,因為一旦完成母親的角色,它們又要與一心只想著繁殖的雄性海豹交配。海灘上到處都是相互挑釁、相互打量和相互撕咬的雄海豹,它們都想成為最強者。恫嚇、蠻力……只要能贏,什么招都可以使。假如它們生活在大浮冰上該多好啊,那就不用這么拼命了。據說那里的雌海豹相對分散,實行的是一夫一妻制。
一旦“比賽”結束,獲勝的幸運兒就能選擇在地面或水中與十來頭雌海豹交配。雖說交配日期有先后,但雌海豹總能調整受精卵到達子宮的時間,以便與姐妹們同步分娩。下一個秋天,當灰海豹結束了數月的出海,再次回到這個小海灣時,新的一批“小白”又將誕生。
何時何地能見到灰海豹?
歐洲最大的灰海豹群生活在不列顛群島。雖然1914年時灰海豹數量不到500頭,但同一年《灰海豹保護法案》的頒布標志著對該物種保護行動的開始。如今,超過125 000頭灰海豹在英國海岸邊懶洋洋地生活著,相當于全球灰海豹總數的40%。在大不列顛和蘇格蘭很容易看到處于繁殖期的灰海豹群體,但在某些灰海豹棲息地,人們設置了視頻觀測系統,以減少游客對灰海豹正常生活的影響。■
(阿凡 摘自《人與自然》)