谷歌絕密實(shí)驗(yàn)室里的秘密

Claire Cain Miller Nick Bilton

美國(guó)西海岸舊金山灣區(qū)某個(gè)神秘的地點(diǎn)，坐落著一間從未公開曝光的頂級(jí)實(shí)驗(yàn)室。

在這個(gè)機(jī)器人四處漫步的地方，你盡可以暢想未來(lái)。

你的冰箱可以連接互聯(lián)網(wǎng)，冰箱里的存貨一減少，雜貨店就會(huì)收到冰箱自動(dòng)下達(dá)的補(bǔ)給訂單；吃晚飯時(shí)，餐盤會(huì)把你正在享用的美食發(fā)布到社交網(wǎng)絡(luò)；工作日，你可以派機(jī)器人替你去辦公室，而你則穿著睡衣留在家中逍遙；也許，你還有可能乘著電梯去外太空漫游……

以上只是幾個(gè)例子。

谷歌公司正為100個(gè)最天馬行空的創(chuàng)意而努力，力求在Google X這間神秘的實(shí)驗(yàn)室里把它們變成現(xiàn)實(shí)。

許多知情者都談到過(guò)谷歌的天才設(shè)想清單，其中一些人就在谷歌乃至這間實(shí)驗(yàn)室里工作，還有人只是聽說(shuō)有這么個(gè)項(xiàng)目，但他們都語(yǔ)焉不詳，并未說(shuō)明它到底屬于哪個(gè)業(yè)務(wù)部門。因?yàn)楣雀鑼?duì)Google X實(shí)驗(yàn)室的運(yùn)作嚴(yán)格保密，許多員工甚至都不知道有這個(gè)實(shí)驗(yàn)室存在。

兩位知情人士稱，谷歌開列的大部分創(chuàng)意都還屬于概念想象，與付諸現(xiàn)實(shí)相去甚遠(yuǎn)。雖然今年年底會(huì)推出一款產(chǎn)品，可他們沒(méi)有透露具體信息

工業(yè)機(jī)器人設(shè)計(jì)與制造公司Heartland Robotics的創(chuàng)始人、曾在麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)與人工智能實(shí)驗(yàn)室工作的羅德尼·布魯克斯教授評(píng)價(jià)說(shuō)：“它們現(xiàn)在太超前了。但谷歌不是一家普通企業(yè)，世俗的條條框框并不適用于谷歌。”

對(duì)硅谷的大多數(shù)公司而言，創(chuàng)新意味著開發(fā)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用軟件或者廣告技術(shù)，谷歌認(rèn)為自己應(yīng)該與眾不同。它早就成了一個(gè)大企業(yè)，新生代科技公司都在追趕它的腳步，但從這間頂級(jí)實(shí)驗(yàn)室可以看出，它依然雄心不減，要在突破性的研發(fā)領(lǐng)域占據(jù)一席之地。

谷歌的女發(fā)言人吉爾·哈澤科貝爾對(duì)Google X實(shí)驗(yàn)室不予置評(píng)。但她表示，投資一些風(fēng)險(xiǎn)性項(xiàng)目是谷歌很重要的一個(gè)遺傳因子。她提醒說(shuō)，“盡管潛在回報(bào)很令人興奮，但請(qǐng)務(wù)必注意，與谷歌的核心業(yè)務(wù)相比，我們?cè)谶@些項(xiàng)目上的投入非常小。”

谷歌已經(jīng)在搜索計(jì)算之中應(yīng)用了人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)等前沿技術(shù)。在這樣一家公司里，Google X實(shí)驗(yàn)室那些稀奇古怪的項(xiàng)目其實(shí)并不像乍見(jiàn)之下那般天馬行空，盡管它們看起來(lái)的確與谷歌的主營(yíng)業(yè)務(wù)—網(wǎng)絡(luò)搜索—格格不入。

譬如，Google X實(shí)驗(yàn)室有一個(gè)承載著谷歌創(chuàng)始人以及其他硅谷企業(yè)家美好夢(mèng)想的項(xiàng)目—“太空電梯”。它可以收集太空信息，或者將物體送入太空。理論上說(shuō)，有了太空電梯，不需要發(fā)射火箭，只需要一根固定在地球的電纜就可以環(huán)游太空。布魯克斯教授表示：“谷歌正在收集世界各地的數(shù)據(jù)，現(xiàn)在也可能在收集太陽(yáng)系的數(shù)據(jù)。”

谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人塞吉·布林深度參與了Google X實(shí)驗(yàn)室的各項(xiàng)事務(wù)，并與另一位聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇、谷歌董事長(zhǎng)埃里克·施密特及其他頂級(jí)高管共同制定了該實(shí)驗(yàn)室的項(xiàng)目開發(fā)名單。

佩奇今年4月出任谷歌CEO之前，一直在Google X實(shí)驗(yàn)室工作。布林最近曾表示：“我把時(shí)間花在了一些跟核心業(yè)務(wù)關(guān)系不大的項(xiàng)目上。我們希望這些項(xiàng)目今后能夠逐步進(jìn)入公司的主要業(yè)務(wù)領(lǐng)域。”說(shuō)這番話時(shí)他對(duì)Google X只字未提。

谷歌無(wú)人駕駛汽車去年在美國(guó)加州公路上現(xiàn)身，據(jù)一位略知內(nèi)情的人士透露，或許谷歌將把該項(xiàng)目發(fā)展成為一項(xiàng)新業(yè)務(wù)。

谷歌認(rèn)為底特律的那些汽車制造商沒(méi)有展現(xiàn)創(chuàng)新精神，它正考慮“親自”在美國(guó)造車。

此外，谷歌還可以銷售汽車導(dǎo)航及其他與汽車駕駛相關(guān)的信息技術(shù)，或者向車上的乘客展示根據(jù)具體地理位置提供的廣告。因?yàn)閺脑砩险f(shuō)，乘客坐在駕駛位上玩網(wǎng)絡(luò)游戲“憤怒的小鳥”時(shí)，就已經(jīng)鎖定了特定地方的企業(yè)。

機(jī)器人在Google X實(shí)驗(yàn)室的眾多項(xiàng)目中占據(jù)著重要位置。長(zhǎng)久以來(lái)，它一直讓包括布林在內(nèi)的大量技術(shù)開發(fā)人員癡迷不已。布林已經(jīng)讓一名機(jī)器人替代他本人出席過(guò)一次會(huì)議。

相關(guān)知情人士透露，大量機(jī)器人可協(xié)助谷歌收集信息，取代為谷歌地圖服務(wù)拍攝街景的工作人員。在Google X實(shí)驗(yàn)室誕生的機(jī)器人今后有望用于家庭和辦公，以減輕家庭和辦公用戶的工作量，人們還能夠遠(yuǎn)程控制這些機(jī)器人。

另一個(gè)創(chuàng)意的核心，就是谷歌今年5月在軟件開發(fā)者大會(huì)上提到的“物聯(lián)網(wǎng)”。

它是一種讓各種物體與互聯(lián)網(wǎng)連接的方式。谷歌聲稱，每次網(wǎng)民使用互聯(lián)網(wǎng)，都會(huì)增加谷歌的收益。按這樣推斷，如果聯(lián)網(wǎng)的不只是計(jì)算機(jī)，還有那些家庭設(shè)備，會(huì)讓谷歌獲利更多。

在谷歌認(rèn)為可以聯(lián)網(wǎng)的物品之中，有花草種植機(jī)(聯(lián)網(wǎng)后可以遙控它為植物澆水)、咖啡壺(可遙控它煮咖啡)以及電燈泡(可遙控關(guān)燈)等等。谷歌5月份曾表示，到今年年底，公司的某個(gè)技術(shù)團(tuán)隊(duì)會(huì)推出一種可聯(lián)網(wǎng)的燈泡，用戶可通過(guò)Android手機(jī)以無(wú)線方式控制這款產(chǎn)品。

一名熟悉Google X運(yùn)作的谷歌工程師表示，該實(shí)驗(yàn)室的機(jī)密性可以媲美美國(guó)中央情報(bào)局。據(jù)他透露，Google X實(shí)驗(yàn)室共有兩個(gè)辦事處：其中一個(gè)位于谷歌總部園區(qū)內(nèi)，目前沒(méi)有任何文字介紹，負(fù)責(zé)Google X的后勤事務(wù)；另一個(gè)負(fù)責(zé)研發(fā)機(jī)器人，地點(diǎn)秘而未宣。

在谷歌的其他項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)之中，軟件工程師可謂濟(jì)濟(jì)一堂，但Google X實(shí)驗(yàn)室里的精英卻都是機(jī)器人技術(shù)專家和電子工程師。他們來(lái)自微軟公司、諾基亞實(shí)驗(yàn)室、斯坦福大學(xué)、美國(guó)麻省理工學(xué)院、卡內(nèi)基梅隆大學(xué)和紐約大學(xué)。

Google X實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人之一塞巴斯蒂安·思拉恩就是一位全球頂級(jí)的機(jī)器人技術(shù)及人工智能專家。他在斯坦福大學(xué)教授計(jì)算機(jī)科學(xué)，曾經(jīng)開發(fā)出世界首款無(wú)人駕駛汽車。

Google X的另一位知名人物是斯坦福大學(xué)教授安德魯·恩格。他的專業(yè)領(lǐng)域是人工智能的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)應(yīng)用。這門學(xué)科研究的是如何讓機(jī)器人和機(jī)器像人類一樣操作。

Google X實(shí)驗(yàn)室還有一位出色的人機(jī)互動(dòng)專家強(qiáng)尼·李。他今年從微軟跳槽，加盟Google X，曾參與開發(fā)微軟體感視頻游戲機(jī)Kinect

(該設(shè)備能夠根據(jù)玩家的動(dòng)作和聲音作出反應(yīng))。知情人士透露，強(qiáng)尼·李加入Google X主要從事網(wǎng)絡(luò)連接設(shè)備的開發(fā)。

Google X是一些大型項(xiàng)目的試驗(yàn)田。這些項(xiàng)目可能一敗涂地，讓投資付諸東流，也可能演變?yōu)楣雀璧南乱粋€(gè)核心業(yè)務(wù)，至于結(jié)果如何，可能多年以后才會(huì)見(jiàn)分曉。

這種耗時(shí)長(zhǎng)、押注高的試驗(yàn)方式讓一些谷歌股東和分析師感到不安。

全球知名金融機(jī)構(gòu)BGC Partners分析師科林·吉利斯指出：“這些異想天開的項(xiàng)目，帶著濃厚的谷歌式做派。投資者并不喜歡這些項(xiàng)目，卻能忍受谷歌這樣嘗試。原因就是谷歌的核心搜索業(yè)務(wù)一直在高歌猛進(jìn)。”

佩奇已經(jīng)在努力安撫憂心忡忡的分析師。他表示，這種匪夷所思的項(xiàng)目在谷歌只占很小的比例。

今年7月，佩奇告訴分析師：“我們一直都有一些存在一定風(fēng)險(xiǎn)的小項(xiàng)目。但我們很小心地為股東管理他們投入的資金，不會(huì)把賭注全押在這些項(xiàng)目上。”