從文化傳播史的角度看明代的歷史地位

陳支平

近年來，隨著中國改革開放的深化和國際地位的提升，人們在探尋促進中國文化對于世界文明進步有著更大影響力之道的同時，也感嘆近代以來中國文化在世界文化整體格局中的式微。從文化傳播史的角度來考察明代中國文化與世界文明的碰撞與交流，以及這種碰撞與交流的歷史走向和經驗教訓，無疑對于我們全面客觀地了解中國文化對于世界文明進步的貢獻，從而以更加廣闊的視野來審視明代的歷史地位，有所裨益。

一

在明代中后期中國社會經濟激烈變動及其與早期西方殖民主義勢力的碰撞過程中，東西方之間的文化交流也不可避免地發生了前所未有的態勢。雖然說，中國的文化對外傳播，可以追溯到漢唐時期，但是那個時期的中國文化對外傳播，主要局限在亞洲的相鄰國家，對于歐洲等西方國家的影響，極其間接且相對薄弱。但是到了明代，情景就不一樣了。雙方不僅在貿易經濟上產生了直接并且帶有一定對抗性的交往，而且由于西方大批耶穌會士的東來，在文化領域也產生了直接的交往。

在這種較為平等心態的中西文化交流與文化傳播中，中國的文化在西方受到了應有的尊重。據說到了17—18世紀歐洲哲學與政治啟蒙運動的時候，歐洲的一部分哲學家以及政治家和文人，一度用孔子的名字和思想來推動他們的主張。我們回顧歷史上中國與西方的文化交流歷程，不能不得出這樣的結論：明代中后期以至明末清初，是中國文化對外傳播的黃金時期。而這種黃金時期的出現，正是建立在明代社會應對世界變化所持有的包容開放態勢的基礎之上的。

二

研究中國文化對外傳播史的學者，更多地把這種文化傳播局限在以儒家學說為核心的帶有意識形態意味的政治文化之上。事實上，僅僅有意識形態意義上的文化是遠遠不能涵蓋明代文化對外傳播的固有面貌的。我以為，明代中國文化的對外傳播，至少還應該包含一般民眾的生活方式的對外傳播。

明代是中國傳統朝貢貿易向民間私人海上貿易變遷的重要轉折時期。16世紀初葉，西方葡萄牙人、西班牙人相繼東航，他們各以滿剌加、呂宋為根據地，逐漸伸張勢力于中國的沿海。這些歐洲人的東來，刺激了東南沿海地區商人的海上貿易活動。伴隨著明代中期社會經濟特別是商品市場經濟的發展，中國的商人們也開始萌動著突破傳統經濟格局和官方朝貢貿易的限制，犯禁走出國門，投身到海上貿易的浪潮之中。于是從明代中葉以降，中國沿海海商的足跡幾乎遍及東南亞各國，其中尤以日本、呂宋、暹羅、滿剌加等地為當時轉口貿易的重要據點。他們把內地的各種商品，其大宗者有生絲、絲織品、瓷器、白糖、果品、鹿皮以及各種日用珍玩等，運銷海外，而換取大量白銀以及胡椒，蘇木、香料等回國出售。由于當時的歐洲商人已經染指于東南亞各國及我國沿海地區，因此這一時期的海外貿易活動，實際上也是一場東西方爭奪東南亞貿易權的競爭。中國的沿海商人，以積極進取應對的姿態，擴展勢力于海外各地。

明代中后期不僅是中國的商人們積極進取應對“東西方碰撞交融”的時期，而且還隨著這種碰撞交融的深化，中國的對外移民也形成了一種常態的趨向。我曾接觸過許多福建沿海地區的民間族譜，其中記載的從明代中期開始向海外移民的資料不在少數。這里僅舉一部族譜為例，就足以說明當時沿海商民向外移民的一般情景。

這種帶有家族、鄉族連帶關系的海外移民，必然促使他們在海外新的聚居地，較多地保留著祖家的生活方式。于是，家族聚居、鄉族聚居的延續，民間宗教信仰的傳承，風尚習俗與方言的保存，文化教育與藝能娛樂偏好的追求，都隨著一代又一代移民的言傳身教，艱難存繼，而得到了頑強的生命力。這種由民間傳播于海外的一般民眾生活方式，逐漸在海外形成了富有中國特色的文化象征。因此，我們在回顧中國以儒家經典為核心的意識形態文化在明代后期向西方傳播的同時，絕不能忽視明代中后期以來一般民眾生活方式對外傳播的文化作用及其意義。

三

綜上所述，明代中后期以來中國文化對外傳播具有兩個層面與兩種途徑，即由西方傳教士及中國上層知識分子翻譯介紹到歐洲的以儒家經典為核心的意識形態文化，以及由沿海商民遷移海外所傳播過去的一般民眾生活方式的基層文化。隨著時間的推移和世界文明格局的變化，這兩種文化傳播層面與途徑，并沒有殊途同歸，形成合力，而是經歷了不同的艱辛掙扎的發展歷程。

以儒家經典為核心的意識形態文化對外傳播，經歷了明清易代之后，其開放的局面，還繼續維持了一段時間。然而到了清代中期，政府采取了較為保守封閉的對外政策，尤其是對于思想文化領域的交流，逐漸采取壓制的態勢。在這種保守封閉的政策之下，中國文化的對外傳播，受到了一定的阻礙。更為重要的是，隨著西方資本主義革命的不斷勝利和工業革命的巨大成功，“歐洲中心論”的文化思維已經在西方社會牢固樹立。歐洲一般的政治家和知識分子們也逐漸失去了對于中華文化的那種平等的敬畏之心，延至近代，雖然說仍然有一小部分中外學人繼續從事著中國文化經典的對外翻譯介紹工作，但是在絕大部分西方人士的眼里，所謂的中華文化，只能是落后民族的低等文化。盡管他們的先哲們，也許在不同的領域提及并且贊美過中國的儒家思想，然而到了這個時候，大概也沒有多少人肯于承認他們的高度文明思想，跟遠在東方的中國儒家文化有著什么樣的瓜葛。時過境遷，從19世紀以后，中國以儒家經典為核心的意識形態文化在世界文化整體格局中的影響力大大下降，其對外傳播的作用日益衰微。

反觀由沿海商民遷移海外所傳播過去的一般民眾生活方式基層文化的這一途徑，則相對的通暢一些。清代政府雖然采取了較為保守封閉的對外政策，但是對于海外貿易，一方面是相對寬容，另一方面也無法予以有效的禁止。在這種情景之下，沿海居民從事海外貿易和移民的活動一直被延續了下來。特別是在向海外移民方面，隨著國際間交往的擴大和資本主義市場的網絡化，其數量及所涉及的地域均比以往有所增長。到了近現代，中國東南沿海向外移民的足跡，已經深入到亞洲之外的歐洲和美洲各地，甚至于非洲。

如前所述，中國沿海商民向外移民的一個重要特征，就是能夠在相當高的程度上保留和傳承其在祖籍的生活方式。于是，經過數百年來中華海外移民的艱難掙扎、薪火相傳、生生不息，世界各地逐漸形成了具有顯著特征而又不可替代的“唐人街”、“中國城”。我們走遍世界各地的“唐人街”、“中國城”，其充滿著中華文化濃郁氣息的建構與特征，幾乎都是一致性的。這種一致性的建構與特征，正顯示了由沿海商民遷移海外所傳播過去的一般民眾生活方式基層文化在海外的成功傳播與發展。到了20世紀上半葉，在一般西方人眼里的中華文化，基本上就是等同于分布在世界各地的“唐人街”、“中國城”了。即使是到了今天，遍布在海外各地的“唐人街”、“中國城”，依然在傳播中華文化的道路上，發揮著極其重要的橋梁紐帶作用。而這一重要橋梁紐帶的形成與發展，是由明代社會奠基起來的。

從文化傳播史的角度來考察明代社會，以往被人們所忽視的由沿海商民遷移海外所傳播過去的一般民眾生活方式基層文化的文化傳播途徑，實際上成了18世紀以后中華文化向海外傳播的主流渠道。我們只要認識到這一點，那么我們對于明代歷史在中國歷史和世界歷史上的重要地位，就不能不有了一個更加廣闊的嶄新體會。