艾滋病可能已在人群中傳播100年

據英國媒體報道，從首次發現艾滋病到2011年6月，人類與艾滋病的抗爭整整走過了30個年頭。艾滋病是一種綜合病癥，預計全世界已有2500萬人死于這種疾病。其實，據最新研究，艾滋病的病原體可能已在人群中傳播了100年。

意外發現的兩個醫學樣本使得我們能夠大致了解人類免疫缺陷病毒的來源。這兩個樣本是50年前在剛果收集到的，當時剛果是法屬殖民地。一個是1959年收集到的血液樣本，另一個樣本是1960年從一位女性的淋巴腺中收集到的。在對它們建立的基因序列進行比較后，發現它們可能是從同一位祖先身上進化而來的，始于1902到1921年之間，這意味著人類免疫缺陷病毒在人群中已存在許久。基因序列還顯示，人類免疫缺陷病毒從非洲傳播到海地，并在1969年左右傳播到美國。

研究人員認為人類免疫缺陷病毒那么久都沒有被發現是有其原因的。艾滋病從感染到表現出癥狀的時間長達10年，而且沒有特殊的臨床癥狀。人類免疫缺陷病毒都是通過其他感染病致死的。在一些地區，像撒哈拉以南的非洲，許多致命性疾病都很普遍，知道有一部分人死于人類免疫缺陷病毒也只是后見之明。而在1969年到1981年之間，美國一直沒有發現這種病毒。從傳播的速度來看，在1981年報道首個病例時，感染人數可能已經達到了10萬。