人工葉把太陽光轉換成燃料

最近，美國麻省理工學院在劍橋的研究人員首次研制出一種廉價、實用的人工葉。它可以同普通植物葉子進行光合作用，提供極易獲取的無限能源。

人工葉是一種硅片，形狀和大小與一張撲克牌差不多，兩面涂有兩種不同的催化劑。硅吸收太陽光，并且將能量傳遞給催化劑，用來把水分解成氫分子和氧分子。氫是一種燃料，可以燃燒，或者用于發電的燃料電池。這在理論上意味著，任何可以得到水的人都可以利用人工葉獲取廉價、清潔、可利用的燃料。

實驗表明，把人工葉放于清潔的水罐里，暴露在陽光下，它產生的氧氣和氫氣會源源不斷地冒出，可將陽光能量的5.5%轉換成氫燃料。由于新的催化劑高度穩定，在使用劍橋附近查爾斯河的水時，沒有出現效率下降的情況。下一步將著手研究人工葉是否同樣適用于海水，若實驗成功則可大大降低氫燃料生產成本。