美國火星探測器“好奇號”發射升空

2011年11月26日，美國迄今最先進的火星探測器“好奇號”在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射升空，這個由一名華裔小女生命名的強大“火星車”此行的主要任務是探索火星是否有生命存在的跡象。

“好奇號”此行將飛行3.54億英里的漫漫征途，預計2012年8月才會抵達火星。此次為期近兩年的探測任務主要是探索寒冷、干燥、貧瘠的火星上是否曾經存在生命跡象，或者現在是否仍存在有利于生命生存的環境。

“好奇號”探測車在火星赤道以南的蓋爾隕坑中心山丘的一處山腳下著陸，此處有多種不同土壤和一座小山丘，科學家認為此處的物質和地貌的形成與水有關。

“好奇號”被稱為有史以來最龐大、最復雜、最昂貴、也最先進的火星探測器。上面搭載了一批先進的探測儀器，包括17臺先進照相機、一個機械臂、一個鉆孔機、一臺激光裝置，其內部還配備化學實驗室，用于樣本分析。其大小相當于一輛小汽車，質量約900kg，是前任“雙胞胎”火星車——“勇氣號”和“機遇號”的5倍，長度約為它們的2倍。

與“勇氣號”與“機遇號”不同，總投資達25億美元的“好奇號”采用的是核動力，而且是利用钚電池做能源，可以持續時間更長。“好奇號”的著陸方式也不同，它將不會采用戴著安全氣囊“硬著陸”的方式，而是把降落傘、火箭的動力減速都用上，并借助留空的“太空吊車”，將火星車吊運到火星表面實現著陸。