未來太空船設計或從科幻插圖中找靈感

隨著美國航天飛機的退役，太空飛行器的家族中又少了一個重要成員，航天設計師們也在開始著手下一代太空船的構思。不過，科幻小說家和插圖畫家們很早以前就已經為他們設計了理想的未來太空船版本。科幻理論家認為，未來太空船的設計或許真的可能從這些科幻小說插圖中獲取靈感。

多少年來，一代代科幻小說愛好者一直熱衷于描繪太空旅行的美好前景。從《星球大戰》到《2001:太空漫游》，再到《大膽阿丹》，這些科幻作品都對未來太空船究竟是何模樣有所描述，甚至這種外觀的描繪顯得比第一級火箭推進器的點火還要重要。盡管這些描述性插圖僅僅來自科幻小說或影視，但是它們對于未來太空船的設計具有一定的現實參考價值。

有人認為，科幻藝術家與實際的太空船設計師之間的界限事實上很模糊。美國著名的太空美術之父切斯利-邦尼斯泰爾不僅僅對科幻小說的創作，甚至對美國的太空計劃都具有重要的影響。美國宇航局德裔火箭技術和太空探測設計師韋納-馮-布勞恩也曾經從著名科幻小說家朱利斯-凡爾納和赫伯特-喬治-威爾斯那里獲得靈感，委托邦尼斯泰爾為他的太空飛行概念介紹性文章創作插圖，并將插圖隨同文章公開發表。布勞恩的技術與邦尼斯泰爾的藝術構想的完美結合讓太空科學更容易被外行的讀者們理解和接受。當然，在理解和接受這種概念后，作為納稅人的外行讀者們就更容易接受政府的太空計劃，在大選表決時更傾向地做出自己的決定。

科幻小說和幻想藝術家協會每年都會向在科幻和幻想藝術領域產生重要影響的人頒發“切斯利”獎。拉里-朗格是一名德裔畫家，他曾經為軍隊飛行手冊創作圖解，并被指定負責美國宇航局下一代太空船的外觀設計。他和他的創作團隊通過將布勞恩的思想進行圖解，從而創作了自己的太空站設計版本。拉里-朗格后來成為《2001:太空漫游》中的太空產品設計師和藝術指導。

英國藝術家克里斯-弗斯的科幻小說插圖藝術作品更是將藝術創作帶進了真實的太空旅行領域，他的作品匯總于一本名為《硬件：克里斯-弗斯最后的科幻小說作品》的新書中。在新書的封面上，弗斯引領了一種新型的太空藝術風格，其最顯著的特點就是將巨大、艷麗的太空飛船置身于旋渦狀的太空背景中。弗斯曾經負責為多部科幻電影進行藝術創作。

航天飛機計劃的結束意味著太空船工程師和設計師們將面臨新的挑戰。他們或許能夠從這些藝術家這里獲得靈感。由于政府資金緊縮，許多太空項目可能要轉向私營投資者。一些公司，如波音公司等，將會引誘消費者開始為太空旅行付費。為了在未來太空旅行可能的激烈競爭中立于不敗之地，這些公司不得不提早將目標轉向太空飛行。科幻理論家加里-威斯特法爾博士認為，“一家有進取心的公司，要想取得成功，就必須提供他們具有獨特優勢的太空船來吸引政府和私人乘客，這些太空船要像弗斯創作的版本那樣別具一格。弗斯的太空船之所以如此華麗，不僅僅在于將其設計成流線型的結構，他還大膽使用了明亮的色調。”

一些人或許很奇怪地發現，像拉里-朗格這樣的美國宇航局員工，竟然從高深的太空項目轉向好萊塢發展，甚至還因為擔任《帝國反擊戰》的藝術指導而獲奧斯卡提名。