荒漠化是指氣候異常和人類活動(dòng)等因素造成的干旱、半干旱和亞濕潤(rùn)干旱地區(qū)的土地退化;從地質(zhì)科學(xué)機(jī)理上看,土地退化是指土壤層土質(zhì)惡化,有機(jī)物質(zhì)下降乃至消失,造成陸地表面沙化或板結(jié)。1977年,聯(lián)合國(guó)正式提出上述“荒漠化”的概念并獲得普遍認(rèn)可,1992年6月,世界環(huán)境與發(fā)展大會(huì)在巴西里約熱內(nèi)盧召開,170多個(gè)國(guó)家派出代表出席該會(huì)議,其中包括我國(guó)總理在內(nèi)的100多個(gè)國(guó)家的元首或政府首腦與會(huì)。在這次會(huì)議上,荒漠化防治被列為國(guó)際社會(huì)優(yōu)先采取行動(dòng)的領(lǐng)域之一,此后聯(lián)合國(guó)通過(guò)了47/188號(hào)決議,成立《聯(lián)合國(guó)關(guān)于在發(fā)生嚴(yán)重干旱和/或荒漠化的國(guó)家特別是在非洲防治荒漠的公約》(以下簡(jiǎn)稱《聯(lián)合國(guó)防治荒漠化公約》)政府間談判委員會(huì)。從1993年5月開始,歷經(jīng)5回合談判,談判委于1994年6月17日最終完成公約談判工作,宣布公約建立。因此,6.17最初的含義即為“國(guó)際社會(huì)對(duì)《聯(lián)合國(guó)防治荒漠化公約》達(dá)成共識(shí)之日”。
1994年12月19日,第49屆聯(lián)大通過(guò)115決議,決定每年的6月17日為“世界防治荒漠化和干旱日”。