250多年來,地球上到底有多少物種這個基本問題一直困擾著科學家?,F在,美國科學家給出了答案:874萬個。不過,迄今為止,只有小部分物種被發現并分門別類。
夏威夷大學的生態學家卡米羅·莫拉和同事在美國《公共科學圖書館·生物學》上撰文指出,這是歷來最準確、最精確的統計和計算,他們對結果進行了驗證。此前,科學家們估計,地球上大約有300萬至1億個物種。
在分類學上,瑞典博物學家林耐將自然界分為動物界、植物界和礦物界“三界”。界以下依次為門、綱、目、科、屬、種。對植物界,林耐以種為最小單位,以上依次為屬、目、綱;他把動物界分為哺乳綱、鳥綱、兩棲綱、魚綱、昆蟲綱和蠕蟲綱六綱。在分類表上的級別越高(比如屬、科、目、綱、門等),科學家們了解得就越多;而對較低級別的物種卻了解較少。
科學家們相信,他們已得出位于較高級別的動植物綱的最終數量,隨后,他們精心構建了每個有較好記錄的分類群組的數量之間的關系,接著,使用統計方法,構建出最好的數學模型來讓這些數據與之匹配,并以此向外推演,最終得出了物種的數量。莫拉和同事使用來自不同界的18個分類群組的物種數量(科學家們已統計出這些數量)對該數學模型進行了驗證。結果發現,使用模型預測出的數量與實際數量一致。
科學家們使用該模型預測地球上每個界的物種的大致數量如下:777萬種動物(其中95萬多種已被描述并分門別類);29.8萬種植物(21.5萬多種已被描述并分門別類);61.1萬種菌類(43.2萬多種已被描述并分門別類);36.4萬種單細胞動物(8118種已被描述并分門別類);2.75萬種單細胞植物(包括褐藻類、硅藻、水霉,其中1.3萬多種已被描述并分門別類)。
在估算出的所有物種中,現在已有86%的陸地物種、91%的海洋物種已被發現、描述并分門別類?!拔覀兒粑目諝狻⒑鹊乃?、吃的食物等都由這些物種提供,發現新物種將會給人類帶來好處?!蹦硎?,現在只有少數菌類被科學家所描述,未來,科學家們應更著重于發現新的菌類。
與此同時,因為氣候變化、海洋酸化、棲息地消失、物種入侵和污染等問題,有些物種正慢慢消失。莫拉表示:“如果我們不知道共有多少物種,我們就無法準確地知道有多少物種已消失?!?/p>