古老的左撇子：奧巴馬用手習慣的歷史

一些左撇子的東西正在繼續，而新上任的總統奧巴馬則緊跟其后。

從“左”字的拉丁語“Sinistra”來看，左撇子奧巴馬是左撇子總統縱隊的另一個得分，到目前共有8位左撇子總統，這個比例(占全部43位總統的比例)比左撇子占總人口的比例要高得多，后者大約是10％。

事實上，除了吉米·卡特和喬治·沃克·布什之外，自1974年以來的每一位總統都是左撇子，就連奧巴馬的前共和黨對手約翰·麥凱恩也是。還有阿爾·戈爾也是左撇子。

這僅僅是一種巧合，還是有什么因素使左撇子們可以獲得更多的總統風度?

倫敦大學學院的心理學和醫學教育教授凱瑞斯·邁克莫斯說，無論是總體上更多的智慧還是語言技能，一些進化優勢將一個穩定的左撇子群體維持了至少200000年。

史前的左手工具

歷史學家認為，自有了人類那時就有了左撇子。

關于左撇子的一些最古老的證據來自肯尼亞，那里有一個擁有500000年歷史的貯藏所，有我們的一種前人類祖先制作的54件石器工具，其中6件是使用左手切削出來的。同樣，150000年前以肉和石器工具生活的尼安德特人就在他們的牙齒左角和右角留下了痕跡，這表明兩種相反的用手習慣，而且與當今的比例9：1幾乎完全一樣。

法國和西班牙的舊石器時代山洞繪畫也表明，大約30000年以前左撇子們就行走在我們的祖先當中。科學家對山洞壁上一組所謂的反向手繪畫進行了研究，結果發現畫左手的人比畫右手的人要多得多。

左撇子的一長串名單在歷史中繼續，有記載告訴我們大量著名的歷史人物可能也是習慣于用他們的左手，從亞歷山大大帝到神圣羅馬帝國的皇帝查理曼都在此列。

邁克莫斯說，雖然古代的樣本規模很小，左撇子的準確比例難以進行估計，但是千百年以前左撇子的存在就很明顯了。

左撇子與語言的關系

盡管左撇子有漫長的歷史，但這是人類獨有的特征。有人認為，左撇子可能是隨著只有人類掌握的另一項特征——語言發展起來的。大多數人是在其大腦左側處理語言，而且自從數十萬年以前人類開始交談之后大概就是這種情形。像邁克莫斯等專家們認為，讓我們大腦左側負責語言的基因，在讓我們的身體右側占優勢上也起著重要作用。

雖然具體的左撇子基因仍未找到，但科學家們認為，習慣于某一只手的特點可能有遺傳。左撇子父母更可能生出左撇子的孩子，而且，根據2004年一次對10周大胎兒的研究，這些孩子似乎還在子宮內就開始習慣于這只手。

更新的研究表明，在發育過程中大腦的兩側還會“爭斗”，以獲取某些功能的專門控制，例如用手習慣，而左側在爭斗中更經常勝出。

有趣的是，很多研究表明，即使是右側勝出，左腦常常還分擔著一些職責。因此，慣用右手的人通常只在其大腦左側處理語言，而左撇子們主要在右側處理語言，但也在左側進行部分處理。

據邁克莫斯的觀點，這種優先的搭配可能使左撇子們更擅長于領導能力需要的某些技能，他在自己的書《右手、左手》中寫到了這些理論。