奏章上的一字之差

葛閃

公元1854年，清咸豐四年，太平軍一路進攻勢如破竹，湖南湖北接連告急。無奈之下，咸豐帝只得再次傳旨曾國藩，要求湘軍全面出戰。

在此之前，不管是八旗還是綠營等清朝正規軍，都不是太平軍的對手。領軍前去鎮壓的將領有廣西提督向榮、巡撫周天爵、廣州副都統烏蘭泰、欽差大臣陸建瀛等，均吃了大敗仗。眼看湖南湖北接連告急，咸豐帝在京城坐立不安，所以，不得不再次傳旨，懇求此前總是以“操練尚未準備穩妥，出戰還需時日”為理由拒不出戰的曾國藩。

然而，當皇帝的圣旨還沒有傳達到衡州，曾國藩卻已率領一萬七千人的湘軍啟程，放棄形勢危急的長沙，前赴湘潭。此前萬般推諉的曾國藩，為什么這次表現得如此積極?原來，以前曾國藩一是想看綠營軍的笑話，二是湘軍組建不久，萬事未妥，尚不宜出戰。而這次，湘軍已近兩萬人之眾，且厲兵秣馬已久，操練亦有多日，是時候該是自己露兩手的時候了。

曾國藩剛到湘潭不久，就接到所謂的可靠情報，說靖港一地太平軍防備空虛。曾國藩大喜，遂決定率軍偷襲靖港，以期此戰告捷，振奮軍心。

是日，曾國藩親率湘軍戰船40艘順江而下，抵達上游白沙洲。當大隊湘軍水師直撲太平軍營時，卻發現居然是一個空城計。瞬時，曾國藩明白上當了。結果，只聽一聲炮響，蘆葦蕩中數百條太平軍的漁船沖出，而湘軍炮口距離太近，根本不能發揮半點作用。在隨從的拼死掩護下，曾國藩率眾撤退。

撤退過程中，曾國藩想起起初岳州和寧鄉的失利已讓自己無顏，今朝靖港再度敗北，一頭扎進了水中欲自殺。若不是隨從及時救了上來，怕是一命嗚呼了。

一年后，即公元1855年，咸豐五年，曾國藩湘軍與太平軍石達開于江西湖口再度交戰。盡管戰前曾國藩幾度深思熟慮，最終還是大敗于太平軍手下。僥幸逃脫的曾國藩思往昔，想今日，是越想越羞愧，越羞愧就更感到難以見人。遂在逃跑途中，又一頭扎進了水中自殺。結果，再度為隨從所救。

曾國藩回到南昌城，感到再也無顏面對他人。即使再有雄心東山再起，只怕咸豐帝也饒不了連番戰敗的自己。于是，曾國藩親筆寫下遺書，并欲擬一份奏章上報朝廷，希望能再爭得一次機會。若朝廷答應，則再度和太平軍決戰。若朝廷不再信任自己，則遺書正好派上用場。曾國藩將奏章寫好，交給了師爺馬家鼎，其中有一句“臣軍屢戰屢北(敗)”。馬家鼎看到此處，內心一動，覺得“屢戰屢北”詞意頹唐，消極之至，遂私下里另擬一份，且修改了其中一字，將“戰”和“北”的位置顛倒了一下，即成“屢北(敗)屢戰”。

咸豐帝接到曾國藩奏章，本因連番敗仗感到懊惱，臉上陰云未散。但當咸豐帝看到“屢敗屢戰”四字時，競突然陰霾散去，稱贊曾國藩雖連遭戰敗，但忠勇可嘉，其心不滅。于是，咸豐帝不僅沒有嚴處曾國藩，反而更加予以重用。

曾國藩得知，大喜過望。正巧當時，太平軍發生內訌，曾國藩瞅準這個大好時機，利用對方的分化，與太平軍轉戰數省，終將其一網殲滅。

“屢戰屢北”反映出心灰意冷、意志消沉的悲觀情緒，而“屢北屢戰”卻是毫不氣餒、百折不撓的堅強代言。若不是馬家鼎貌似輕微的一點改動，怕是咸豐帝會棄曾國藩于一旁，永不再用，甚至嚴處重罰了。那樣，曾國藩官場上再老謀深算，再處心積慮，只怕也會因為不能東山再起而永遠背上“常敗將軍”的罵名了。果真如此，歷史長河里的他，也會少了很多閃光的浪花。

看來，曾國藩之所以能名垂青史，不能說與這一字之差沒有關系了。