難買的皮箱

慈禧太后為了躲避八國聯軍的入侵，決定出奔西安。為了要把大量金銀財寶、古玩名畫一齊帶走，就吩咐內務府太監購買100只皮箱，以便裝運。內務府太監向慈禧稟報，每只皮箱要價60兩銀子。這事被一位姓鮑的軍機大臣知道了，他很熟悉皮箱的行情，按照慈禧要求的規格大小，只要6兩銀子就可以買了。他向慈禧稟報，揭穿了內務府太監的虛報冒領，慈禧聽了很氣憤，就立刻決定把這采購皮箱的差事交鮑軍機去辦，并限令15天交齊。鮑軍機想買這100只皮箱要不了15天，只要派人到大街上各皮箱店一轉悠，要不了三四天就可以把皮箱送進宮去，故欣然承諾。

他回府以后，就派手下人按這規格到皮箱店去采購。手下人去了半天，回來說所有皮箱店和作坊今天都關門不營業。鮑軍機以為是皮箱行業的一次例假，也不以為意，就叫手下人明天再去。不料，一連去了三四天就是不開門營業。到第五天，他派了一個心腹去大街上買皮箱，到了晚上，心腹回來報告了一個不好的消息，原來他在一家熟悉的皮箱店里，聽掌柜的說內務府太監已通知各皮箱店和作坊15天內不準開門營業，誰開門營業就砸了誰的店，所以各皮箱店只能關門停業。鮑軍機沒想到內務府太監竟采取如此釜底抽薪的手段，鮑軍機想你內務府太監只能在北京城內逞威風，手伸得再長，也不可能伸到天津租界里去吧。就差了心腹帶了銀子去天津采購，不料一去數天，不見皮箱到貨。眼看這15天期限即將到了，就再派一個特別親信的人去天津，不論皮箱價格多么貴，一定要在第15天送到宮中。那親信連夜出京，此次一去杳無音訊。到第15天上朝時，慈禧就問皮箱采購到了嗎?鮑軍機此時嚇得冷汗直冒，無言回答，叩頭稱罪。慈禧冷笑著說:“這點小事也辦不成，枉在軍機處了，內務府早就把皮箱辦妥了。”

鮑軍機回到家中，見兩個親信都來了，他大罵該死奴才誤了我的大事。兩個親信回答：“我們還沒有出京城，就被‘請’到內務府軟禁起來，到今天才被釋放回來。”鮑軍機聽了這才領教慈禧老年昏庸和內務府太監的權勢了，他想不到一番忠心卻落得慈禧一句“這點小事也辦不成”，感到汗顏和后怕。

劉衛東/薦