壁虎斷尾擁有獨立生命 能存活30分鐘

■尚 力

豹紋壁虎

據國外媒體報道，在電影《巨蟒與圣杯》中，當黑騎士被亞瑟王砍掉雙臂之后他說：“這不過是個肉體上的傷口，我還受過比這更糟的?！钡覀兇蠖鄶等嗽诿鎸刂臅r候就不會這么無關痛癢了，我們很不情愿截掉身體的任何部分，除非到了不得不這樣做的地步。然而在動物王國里，斷肢卻是稀松平常的事。大多數情況下動物的截肢是由于意外，但也有些動物會故意斷肢來轉移捕食者的注意力。

在遭遇攻擊的時候，豹紋壁虎正是這樣做的。但出人意料的是，這并不意味著它尾巴生命的結束。它斷后的尾巴能存活半個小時，甚至還能對周圍的事件做出反應。

據介紹，動物拋棄身體的某個部位來逃離捕食者，聽起來有點極端，但是自斷肢體來求生事實上是十分常見的。很多蜥蜴和蛇都會這樣做，章魚、蜘蛛甚至某些哺乳動物也一樣：受到威脅的有時就會自斷它們的尾巴。海參更恐怖，當受到捕食者攻擊的時候，它們會泄出自己的內臟。

當肢體或者器官與身體分離后，通常會很快就不再正常運作。例如，被砍頭的人最多保持幾秒的意識就會死亡。但豹紋壁虎的尾巴卻不是這樣：它們的尾巴在被身體遺棄后還能保持生命力30分鐘。加里福利亞大學的蒂莫西·海哈姆 （Timothy Higham）和加拿大卡爾加里大學的盧塞爾（Anthony Russell）通過實驗演示了壁虎的斷尾有兩種不同的運動方式。分別是有節奏的左右擺動和在剛被分離的最初幾分鐘里在空中彈跳3厘米高。

為了弄清楚尾巴是怎樣保持移動的，海哈姆和盧塞爾在四只被麻醉了的豹紋壁虎的尾巴里植入了電極。然后他們再弄醒這些壁虎，捏它們的尾部以誘使它們斷尾。接著動物學家就能記錄下電極活動直到尾巴停止移動。

實驗顯示，斷尾的兩種移動方式有著不同的電極活動。當兩極同時激活時，尾巴就會跳躍。反之，當一極激活后另一極再激活時，尾巴就會擺動。跳躍是由爆發的脈沖觸發的，而觸發擺動的脈沖在長度上與前者差別顯著。海哈姆稱，這表明這兩種活動是分別由單獨的神經網絡控制的。這些神經網絡可能與尾巴的觸覺感受器相連，所以才能對外界刺激作出反應。

有一個在脫離后仍舊能作出反應的尾巴看起來似乎毫無用處，但這樣的尾巴卻能在關鍵時刻成為救命稻草。如果尾巴在捕食者試圖咬它的時候就開始跳躍，這將誘使它去追趕斷尾而壁虎就趁這個時機逃之夭夭了。

幸好黑騎士的雙臂還沒有達到壁虎的斷尾那樣的級別，否則亞瑟王恐怕永遠都戰勝不了洞口的那只怪物了。