打掃太空垃圾

隨著人類太空史上一次次成功或失敗的探索，越來越多的廢棄物被遺留在宇宙空間里，成為太空垃圾。嗯，連我們小朋友都知道出門在外，不能亂丟垃圾，怎么航天員們到了太空，反而這么不講衛生了呢？唉，其實，誰也不是故意要往太空里亂扔垃圾的。這些垃圾里有由于發生故障、不得不被放棄的太空衛星，還有意外爆炸的航天器，也有將衛星或宇宙探測器送進預定軌道之后，自己只能“自我犧牲”、漂浮在太空中無法返回地球的運載火箭推進器……當然，宇航員們因為失重，在太空中的工作作業會變得非常困難，有時一失手掉了把螺絲刀、繩子頭什么的也在所難免。

看起來，這些都是不起眼的“小問題”。畢竟宇宙這么大，哪兒還放不下這點東西？可是，萬物都是積少成多。據不完全統計，目前在地球周圍的衛星軌道上，光是直徑超過10厘米的人造物體碎片就有2.2萬塊，更小的直徑在1到10厘米的碎片就更多了，大約有50萬塊！而且，它們在太空中漫無目的地漂浮，還會發生彼此相撞，分裂成更多的碎片。這些碎片簡直變成了太空旅行中的一處處暗礁，對航天器和宇航員的安全造成了極大的威脅。

近年來，科學家們紛紛致力于研發清理太空垃圾的尖端技術。可是，太空里沒有重力，垃圾們可以自由自在地到處游蕩。想把它們收集到一起，可就太困難了。而且，目前還無法讓人到太空中去充當“清潔工人”，只能依靠無人的太空機械來完成這個工作。