火山掩埋美國?

邵樂韻

在災難大片《2012》里，地球的末日浩劫是從美國黃石國家公園開始的——先是地熱異常，繼而超大規模火山與地震齊發，瞬時山崩地裂，海嘯滔天，連“世界屋脊”也沒入洪水之中。以“地球主宰”自居的人類，在幾乎滅頂的災難面前，渺小得不值一提。

這部2009年上映的影片并不是唯一以“末日”為題材的電影，卻是近年內引起最大轟動的，上檔短短幾周，恐懼就席卷全球。很多觀影者憂心忡忡，向美國宇航局強烈抗議瞞報地球即將毀滅的消息，甚至有年輕人寫信給宇航局天文學專家，稱要以自殺方式逃避世界末日，嚇得美國宇航局不得不再三辟謠，說電影情節不過是導演的臆想，世界不會真的在2012年毀滅。

然而不少人仍對黃石公園惴惴不安，畢竟它坐落在世界最大規模“超級火山”口上。果然，今年年初，有關黃石的報道再度讓“末日說”死灰復燃。

1月25日，英國《每日郵報》以“全球最大火山或60萬年來首次噴發，美國2/3國土將被掩埋？”的聳人新聞標題吸引了讀者眼球。文中稱，2004年至今黃石公園內休眠火山的高度一直以驚人的速度向上抬升，特別是最近3年以來，該火山口底部的海拔高度平均每年上升7.62厘米，創下了自1923年以來的最快紀錄。分析認為，地表隆起很可能是因為地下不斷膨脹的巖漿導致的。

報道還稱，英國科學家曾用計算機進行了模擬演示，如果黃石公園火山爆發，美國將有三分之二國土不適宜人類居住；火山灰厚度可達10公里以上，在短時間內不易散去；全球溫度降低10℃-15℃，數以百萬計的居民將無家可歸，動植物也會因此消失殆盡。

黃石公園，真的會成為災難之源嗎？

誰誤解了黃石公園

位于美國中西部懷俄明州西北角的黃石國家公園，成立于1872年，是世界第一座國家公園，占地近9000平方公里。科學家發現，地形呈凹勢的黃石公園區域其實是一個巨大的火山口，地下深處可達200多公里；而在地表以下較淺的地方，熱流和熔巖活動極為活躍，因此黃石公園熱噴泉數量堪稱世界之最。

《每日郵報》稱，在過去210萬年中（地質時代），黃石活火山有過3次規模巨大的噴發，之后沉睡了64.2萬年，人類歷史上尚未噴發過。科學家們預測，這座“超級火山”的活動周期約為60萬年，換而言之，它目前或許已經進入了噴發活躍期，一旦爆發，其威力將是1980年華盛頓州圣海倫斯火山爆發的1000倍！《每日郵報》煞有介事，再加上各家媒體轉載時順手添油加醋，難免營造出危機四伏的氣氛：暗懷“巖漿巨彈”的黃石公園，可能隨時成為毀滅地球的禍首。

這不免讓人聯系到另一個細節，2009年7月23日，美國政府突然宣布關閉黃石公園內一部分區域，當時給出的解釋是地底的熱能出現了異常現象，由于擔心可能發生不可預知的溢出物對游客造成傷害，所以對一些地區進行了關閉。8月7日，美國地質勘探局內部報告稱，美國科學家將在公園內安裝臨時地震檢測網絡、全球定位系統接收儀和高靈敏測熱液溫度器等。

普通民眾人心惶惶，科學家倒是替黃石公園覺得委屈。“自從我2002年末擔任美國國家地質局黃石公園火山觀測研究組組長以來，類似的‘歇斯底里狀況屢見不鮮。”雅各布·勞文斯頓（Jacob Lowenstern）接受《新民周刊》采訪時說，“從上世紀70年代初開始，美國國家地質局的科學家就對黃石火山歷史進行研究，并且公開發表了相關報告。但是直到2000年出現了一部有關黃石火山的電視紀錄片，公眾才關注到這個話題。其實有些材料在細節上面不夠嚴謹，還對實際風險作了缺乏理性和科學性的臆測。”

那么，這次公眾獲得的信息是從哪里開始變質的呢？

追根溯源，《每日郵報》引用的是1月19日美國《國家地理雜志》在網絡版刊登的一篇文章，其開篇稱：科學家報告，黃石公園的超級火山剛剛作了一次“深呼吸”，導致方圓數公里的地面大幅隆起。乍看之下，似乎證明了黃石火山的不安分。但細細比照，《每日郵報》引用卻有斷章取義和誤導之嫌。

就地表隆起數據看，《每日郵報》稱“從2004年到現在黃石公園內巨大的休眠火山的地表隆起高度一直在以驚人的速度上升，特別是最近3年以來，隆起高度平均每年上升7.62厘米，創下了自1923年以來的最快紀錄”，而《國家地理雜志》的原文是“2004年到2006年，黃石公園超級火山的地表隆起速度約為每年7厘米；2007年到2010年，隆起速度降至了每年1厘米或以下。有些地方總計隆起高度達到25厘米。”

《每日郵報》引述了《國家地理雜志》采訪美國猶他州大學研究黃石公園火山活動的專家羅伯特·史密斯的話稱，“鑒于隆起覆蓋面積之廣、速度之快，這種現象異乎尋常。起初我們擔心這是大爆發的先兆，但在弄清楚巖漿還在10公里深的地下以后，我們就不這么擔心了。如果巖漿的深度僅在地下兩三公里深的話，那我們就真的坐立不安了。”

這番寬心之詞在各種轉載過程中卻被淹沒在恐怖的大標題下，惹得流言四起。美國地質勘探局黃石公園火山觀測組官方網站不得不在首頁發表嚴正申明，稱部分媒體誤讀了研究報告。羅伯特·史密斯在回復《新民周刊》采訪時也說，“有關黃石公園的火山可能噴發的報道只是謠言。黃石公園火山口的地表隆起是正常的地表變形活動，沒有證據表明異常火山活動。但是通常沒有相關知識的人會認為這是很危險的事情。”

遺憾的是，媒體更多著墨于末日假想，而疏漏了核查事實本身。倒是史密斯幽默地表示：“請來黃石公園看看吧，這可是個美麗的公園。”

末日焦慮

雅各布·勞文斯頓承認，電影《2012》進一步提高了人們對黃石公園的關注度，但是比起號稱“紀實”的紀錄片，大家應該意識到電影只是一種科幻表達形式。“在互聯網上，人們會隨意發表對黃石公園、2012、世界末日的擔憂，或者對各種陰謀論的猜想，而且他們會互相補充、加劇焦慮感。在論壇和博客上，大家都是匿名的，所以很難區分事實、猜測、歪曲和臆想。”

為了消除公眾疑慮，美國國家地質局的網站會時時更新監控到的情況，另外搜集整理了網友常問的問題，大抵是“黃石公園火山什么時候會再次爆發？”，“如果爆發會是什么情景？”等等。對此，科學家均給予了謹慎回復。比如羅伯特·史密斯教授稱，“我們只知道這里的地殼下充滿了巖漿，但最終是噴發還是巖漿停止涌動，火山復歸沉寂，我們還不好妄下斷言。”

即便如此，在面對未知的時候，為什么往往謠言和恐慌會戰勝事實和理性？而且繼《2012》之后，末日說越來越占上風？

1938年10月30日，萬圣節的前一天，美國哥倫比亞廣播公司的聽眾聽到這樣一則令人震驚的消息：一位天文學家證實，可以觀測到火星上有幾個很顯眼的爆炸產生的“白色熾熱氣團”。緊接著，廣播里傳來一位“現場記者”的急促播報稱，一個“巨大的燃燒的物體”已經降臨到了新澤西附近的一個農場，“我的天，有個東西正在爬出太空船！他身上閃著光澤，就像濕漉漉的皮毛發出的光澤。啊，他的臉……簡、簡直是難以形容！”

成千上萬的人收聽到廣播后驚恐萬狀，向報社、廣播電臺和警察局詢問該如何逃生，該怎樣預防來自外星人的襲擊，電話都打爆了。這場全美社會騷動，緊張程度絕不亞于第二次世界大戰。僅在紐約的一個街區，20多個家庭的人們沖出房門，他們用濕毛巾捂住臉，以防止吸入火星人的“毒氣”。

結果卻發現，這是一個天大的誤會：哥倫比亞廣播公司將英國科幻小說家威爾斯的科幻小說《世界大戰》改編為廣播劇《火星人入侵地球》，由演員奧森·威爾斯配上音效進行播報。

據普林斯頓大學事后調查，全美約有170萬人相信這個節目是新聞廣播，約有120萬人產生了嚴重恐慌，要馬上逃難。實際上，廣播劇播出時，開始和結尾都聲明說這只是一個改編自小說的科幻故事，在演播過程中，哥倫比亞廣播公司還曾4次插入聲明。然而，誰也沒有料到，該節目會對聽眾產生如此巨大的影響！

在今天的互聯網時代，這樣的恐慌顯得比較原始，但是人類依舊害怕。人類文明在過去一個世紀中高速發展，每個人在學習過程中會了解到，太陽系有九大行星，知道宇宙中有黑洞、暗物質……電視廣播、互聯網、手機等傳播媒體的登場更是加速了信息的流通。但是爆炸式的資訊并沒有降低人類對未來的恐懼感，甚至讓恐懼有了肆意蔓延的趨勢。否則大洋彼岸的一則新聞如何會讓中國的網民也跟著惴惴不安？

看到太陽風暴會恐懼；看到動物集體死亡之類的小概率事件因媒體的高頻曝光會恐懼……翻開報章雜志，我們已經習慣于這樣的字眼：史上最大風災、史上最大洪災、史上最高氣溫……科技水平發達的同時，生活卻更像應付一場戰爭。“末日焦慮”似乎絲毫沒有因為科技的發展而稍趨緩和，環境破壞造成的地球問題卻像是一個個末日假想的有力證據。

維基解密的興起更是加劇了陰謀論的風行。雖然資訊遍地開花，我們卻仍然懷疑，真相是否被故意隱藏了起來，地球某處，是否真的在打造救世方舟，船票一票難求……

倒也有人索性從宏觀角度看問題：雖然黃石火山爆發起來很恐怖，但是請你算算，人類歷史200萬年，地球歷史46億年，濃縮成24個小時1天的話，人類歷史只有37秒， 5000年的歷史只有0.09秒。你今年20歲的話，只相當于0.0004秒。人類的確沒有什么好自大的。正因為我們太渺小，所以不用太擔心有生之年遇上地球毀滅，100年對地球來說連一眨眼的時間都說不上，你我在這100年遇上地球毀滅比中10億大獎還難。