大象靈魂的黑夜

蓋瑞.科瓦斯

辛西亞·摩絲是肯尼亞安博塞利大象研究小組的負責人，研究非洲象的生活已經超過十二年。她的研究結果不但打破了流傳許久的“大象墓園”神話，同時還顯示，這些動物不僅對死亡有某些認知，同時還會有悲痛感，甚至可能會舉行一些可以被視為葬禮的儀式。

1977年，摩絲所研究的象群家族曾遭到獵人攻擊，其中有一只被摩絲命名為蒂納的十五歲年輕母象，被獵槍射中胸膛，子彈穿過了她的右肺。象群在驚恐慌亂中快速潰散，但是蒂納的家人卻放慢了腳步，并靠過來幫助她。當她嘴里流出鮮血時，家人們全都圍繞在她身旁，而當蒂納在痛苦呻吟中體力不支倒地時，她的母親泰瑞莎和另一只年長的母象崔斯塔就站在她的兩側，把身體傾向內側來撐住蒂納；希望能夠讓她能夠保持站立。遺憾的是，她們的努力并沒有任何效果，在一陣強烈的顫抖后，蒂納還是轟然一聲倒在地上死去了。

泰瑞莎和崔斯塔瘋狂地想使蒂納復活，她們不斷地用腳輕輕踢她。用象牙頂她，企圖讓她的身體重新站起來。另一個家人塔魯拉甚至用鼻子卷起一把草，想要塞入蒂納的嘴里。最后，蒂納的母親泰瑞莎傷l心地一直不肯放棄，她用她那強壯的象牙，艱困異常地舉起了“女兒”那軟弱無力的軀體。突然，就在一聲響亮的爆裂聲響中，泰瑞莎的象牙因為負重過大而斷裂了，只留下鋸齒狀的象牙殘端，以及淌著血的皮肉……

盡管如此，象群仍然拒絕留下尸體，他們開始用象牙在布滿巖石的沙土上挖掘，并將泥土灑在蒂納已無氣息的尸體上。還有一些大象走到灌木叢中折取樹枝，并拿來覆蓋在尸首上。到了夜晚。尸體幾乎完全被樹枝及塵土所覆蓋了。整個夜晚，這個家族的成員都為了去世的蒂納守夜，一直到黎明來臨，他們才依依不舍地離開，回到安奎的安博塞利野生動物保護區里，而蒂納的母親泰瑞莎是最后一個離開的。

據摩絲說，一只流產的母象，會待在她那死去的寶寶身旁長迭四天之久，保護他免于被獅子或其他的食腐動物掠食。她還發現，母象在失去幼象之后，會有好幾天都顯得毫無生氣。此外，一個失去女家長的大象家族，會有很長一段時間都處于分裂狀態，有時甚至永遠都不會復合。

舒伯特是和平工作團的一位志愿者，當他跟著工作團在西非服務期間，變成了一位大象專家，他也曾親眼見過類似摩絲所說的場景。有一天，他看到一群大象家族的成員，圍繞著一只死去的幼象，不斷地嘗試著想幫助幼象站起來。經過長達數小時徒勞無功的努力后，象群中的長者終于放棄了。他們開始用泥土、青草以及樹葉將尸體埋葬起來。之后，這個家族的所有成員并未馬上離去，他們仍然圍站著，靜靜地看著那座簡單的墳墓，并且慢慢地擺動他們巨大的身體，互相安慰對方。他們把鼻子互相纏繞在一起，并用那敏感的長鼻輕柔地撫觸彼此的嘴部，仿佛是用親吻撫慰對方一般。舒伯特說：“我目睹了大象的葬禮。”這名和平工作團的志愿者當天晚上失眠，他感到凄涼且孤寂，母象跟她那病懨懨且垂死的孩子問彼此的呼喊聲不斷縈繞在他腦海中：毫無疑問的是，那群象今晚一定要比舒伯特更憂傷焦慮。隨著夜晚降臨，這個失去了一只幼象的家族，一定比任何人都更了解什么是宗教家口中的“靈魂的黑夜”。