芥末“救生員”

羅強

日本香味市場協會理事長田島幸信有一個佐料倉庫，有一次，因地震引發意外火災，倉庫里面的佐料全部燒著了，佐料燃燒后產生的刺鼻氣味伴著濃煙掩蓋了整個倉庫。盡管工人們最后都安全撤離出來，可醫生在治療時發現，他們均有呼吸道灼傷的情況。調查發現，“兇手”原來是佐料中的芥菜種子燃燒后產生的廢氣，而它正是生產芥末的原料。

芥末，是芥菜的成熟種子碾磨成的一種粉狀調料，辛辣芳香，對口舌有強烈刺激，具有催淚性的強烈刺激性辣味。喜愛日式料理的人都能體會到芥末的美妙滋味，但就是這種美妙的調料，卻讓田島幸信大受其苦。原來，芥末燃燒后的氣味過于濃烈且久久不能消散，讓倉庫周邊幾公里的居民都無法正常呼吸，睜開眼睛就流淚，喉嚨也有被燒灼的痛感，戴眼鏡、口罩仍然抵擋不住氣味的無孔不入。于是，人們要求田島幸信拆除倉庫，賠償損失，凈化空氣。一番折騰后，田島幸信支付了大量的金錢來作賠償，還在電視上公開道歉，一時狼狽不堪。

事情結束后，日子恢復平靜。有一天，田島幸信在看電視，新聞中報道了一個酒吧發生火災，嘈雜的環境和閃爍的光線讓人們沒有聽到報警器發出的聲音，結果多人在火災中喪生。他猛然想起發生在自己身上的那場火災，于是突發靈感：如果在報警器中加入芥末，發出聲音和強光報警的同時，還散發出刺鼻的強烈氣味，不就能讓人們更好地知道火警嗎？

田島幸信為自己的想法大吃一驚，說做就做，他立馬聯系到滋賀醫科大學講師今井真，向他講述了自己的想法。仔細商量之后，他們找到有多年氣體噴射器研究經驗的兩名工程師，共同組建了一個研發團隊。經過反復對芥末比例的調配，終于，世界上第一臺帶有氣味的火災報警器誕生了。

芥末火災報警器長21厘米、寬8厘米、重500克，外觀上跟普通報警器沒有什么兩樣，但里面多出來的氣味卻讓人印象深刻。開發人員請了一位聾啞人親身驗證這套系統的功效，首先在測試者身上安裝了測量心律和腦電波等數據的傳感器，接著讓他在房間中入睡。測試數據顯示，當芥末噴出的時候，盡管測試者處于熟睡狀態，但還是會很快忍受不了這種氣味而迅速醒過來。隨后，研發團隊又在一家大型工廠的宿舍做了試驗，效果非常好，所有人員均在1分46秒內反應過來。最后，他們又在酒吧等其他場所做試驗，效果一樣驚人。

接下來，他們找到專業生產警報裝置的施樂公司社長漆畑直樹。試驗效果讓漆畑直樹很是震驚，他立即答應投入批量生產。幾個月后，芥末報警器便在日本大量推廣，醫院、工廠、學校、社會福利部門、各類公共場所，甚至連軍隊都安裝上了芥末報警器。

2011年7月一天的凌晨3點，東京最大的一家老年公寓發生了一場火災，可最后卻無一人傷亡。視頻顯示，盡管老人們都在熟睡中，但提前預警的芥末報警器發出的氣味，還是讓大家全部在最短的時間內醒來并及時撤離，而這個時候，大火還只在其中兩個房間內燃燒。

這種強刺激性報警器，讓那些聽力不好或者熟睡的人，也能在第一時間內被“叫”醒，挽救了無數人的生命。2011年10月，在美國馬薩諸塞州劍橋城的哈佛大學，世界另類諾貝爾獎把化學獎授予了田島幸信的研發小組。發明得到了獎項秘書處的肯定，被評價為“非常特別且實用”。