牛頓蘋果樹

楊孝文

英國科學巨匠牛頓被從蘋果樹上墜落的蘋果砸到腦袋后突發靈感，發現了萬有引力，這個故事早已經成為科學史上一個經久不衰的傳說。然而，這棵歷史上最著名的蘋果樹也因為名氣太大付出了代價。

每年有數千名游客來到牛頓兒時故居參觀，他們的到來可能破壞蘋果樹的根。為了確保這棵名樹繼續保持欣欣向榮的狀態，工作人員使用柳條在蘋果樹周圍建起一道新的安全屏障。

牛頓兒時故居伍爾斯索普莊園位于林肯郡格蘭瑟姆附近，建于17世紀。現在，隨著柳條圍欄的建立，游客不可能再像以前一樣，坐在樹下。據說，1665年牛頓正是坐在這棵蘋果樹下，發現了萬有引力。

莊園管理部門是英國國家信托基金會，基金會的官員安·莫尼罕說，雖然蘋果樹目前還沒有遭到破壞，但不久后便可能出問題。“3年來，每年的游客數量以大約50%的速度增長，達到3.3萬人。參觀的人越多，蘋果樹周圍以及根部上方的土壤便被壓得越實，不利于蘋果樹的生長。”1820年在一場風暴中被吹倒之后，牛頓蘋果樹被重新栽種，重新生長之后呈倒S形。

莫尼罕說：“游客可以在蘋果樹周圍自由走動，無需工作人員陪同。我們只是為了保護這棵樹，希望它能再活400年。當然，游客仍可以摘樹上的蘋果。”

客歷史系研究生克里斯·古維瑟表示：“不能像牛頓一樣坐在蘋果樹下，讓我感到有些失望。但你仍可以看著它，看著這棵已經400歲的蘋果樹。為了我們的下一代，我們應該對其進行保護。”

這棵蘋果樹是一種稀有品種，名為“肯特郡之花”，結出的綠色果實可作為“料理蘋果”。它站立在莊園的前花園，透過牛頓臥室的窗口可以看到它的身影。牛頓生前并未留下任何文字記錄，證實一個墜落的蘋果啟發他發現萬有引力。

這個故事最早出現在1727年法國哲學家伏爾泰出版的一本著作中。牛頓也是在這一年去世，享年84歲。實際上，蘋果并沒有落在坐在樹下的牛頓頭上，這只是一個“傳說”。