影響行為的神秘氣味

氣味信息素

我們周圍充滿著一種神秘的信號(hào)，這就是傳播各種信息的微妙氣味。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，氣味原是世界上一種最古老的無聲語言。

絕大多數(shù)物種都是依靠嗅覺來進(jìn)行通信的。回想一下，你的小貓是怎樣倚著你的腿，擦著兩頰，歡迎你或向你表示問候的?它用所分泌的氣味來向別的貓表明：“這人是屬于我的。”同樣，狗在它活動(dòng)的“領(lǐng)地”里，也留下氣味的標(biāo)記。狼在追捕鹿時(shí)，當(dāng)鹿穿過由另一群狼標(biāo)記的氣味散布區(qū)域逃走時(shí)，追鹿的狼就會(huì)自動(dòng)停止追捕。

氣味還能影響繁殖，也能威懾?cái)澈Α１热绱禾欤贫昃蜁?huì)發(fā)出一種氣味，能將遠(yuǎn)在幾百米外活動(dòng)的雄蛾吸引過來。科學(xué)家們析取了這一氣味物質(zhì)，用此來擾亂雄蛾對雌蛾的追蹤，并誘使它們飛進(jìn)所設(shè)的捕網(wǎng)。這是一種消滅害蟲的有效的新方法。

氣味信息素對于人類來講也至為重要，我們的生活離不開嗅覺。人的嗅覺雖不及動(dòng)物，但也足夠強(qiáng)大。大多數(shù)人能判別四千種不同的氣味，而一些嗅覺器官特別發(fā)達(dá)的人竟能判別上萬種。

嗅覺器官是如何工作的

嗅覺器官的工作機(jī)制之謎尚有待于科學(xué)家們來解開。

目前的理論認(rèn)為，分布在鼻黏膜上面的嗅感受器，與大腦半球底面前端的嗅腦相聯(lián)系，組成嗅覺系統(tǒng)：它能向大腦輸送氣味信息和具有調(diào)節(jié)運(yùn)動(dòng)的功能。嗅感受沖動(dòng)經(jīng)嗅神經(jīng)傳入大腦，最后投射到大腦皮質(zhì)，于是便產(chǎn)生了嗅覺，并由中樞神經(jīng)協(xié)調(diào)作出相應(yīng)的反應(yīng)來。由于氣味具有鮮明的特征，嗅覺系統(tǒng)不僅能感知它們，還能對它們進(jìn)行識(shí)別、分類并存儲(chǔ)下來，這便構(gòu)成了我們鮮明、生動(dòng)的嗅覺記憶。例如，我們很多人還清楚地記得童年時(shí)代所聞過的某些氣味。

氣味對行為的影響

美國芝加哥大學(xué)的研究員克林頓做的一項(xiàng)有名的實(shí)驗(yàn)表明：同一間寢室里的女孩經(jīng)期發(fā)生在同一時(shí)間，而這是由于氣味的刺激作用所致。另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)是讓一些受試者坐在同一房間里，受試者們雖然沒有做什么，但儀器立刻顯示出受試者們的血壓、呼吸和心率都發(fā)生了變化。

人體能散發(fā)出一種功能相當(dāng)于氣味信息素的化學(xué)物質(zhì)。例如：當(dāng)男人出汗時(shí)，便會(huì)散發(fā)出一種被稱為雄素酮的混合性氣味。

雄素酮能人工合成，并能制成液化氣體。如果將它摻進(jìn)油墨里用于印刷，那么這些印刷品將因此而更能吸引讀者，使人感到身心愉快。

氣味能以各種奇怪的方式來影響我們。耶魯大學(xué)的朱·羅丁發(fā)現(xiàn)，味道好聞的食品，能促進(jìn)血液中胰島素的分泌，從而加速了糖代謝及促進(jìn)脂肪和蛋白質(zhì)的合成代謝，使人變胖。

俄羅斯科學(xué)家在這方面也進(jìn)行了研究，他們用特殊的氣味來減輕工人們的疲勞。羅·亨金確信，有益的氣味能提高工作效率。充滿香氣的教科書能提高學(xué)生的學(xué)習(xí)情緒，加深對功課的理解和記憶。

古時(shí)候，醫(yī)生們就已根據(jù)病人身上散發(fā)的氣味來診斷疾病。據(jù)說：傷寒病人會(huì)產(chǎn)生一種像熱面包那樣的氣味；出麻疹的氣味像剛拔下的羽毛氣味；精神病人的氣味像老鼠和鹿的氣味；瘟疫病的氣味像蜂蜜；面黃發(fā)燒者，則帶有腐肉的氣味。

如今，許多醫(yī)學(xué)家對古代這種根據(jù)病人的氣味來診斷疾病的方法，重新進(jìn)行了研究。他們用一些粘滿著不同病癥氣味的微小顆粒的試紙，對照病人的氣味來診病。這種在緊急時(shí)刻能夠迅速作出診斷的方法，已經(jīng)救活了許多人。

面對一位昏迷的病人，如果病人呼出的氣體帶有丙酮樣氣味，醫(yī)師可據(jù)此確定這是一位糖尿病患者。如果呼出氨水的氣味，那患的是腎病。根據(jù)氣味，還可以診斷腸梗阻和氰化物中毒。對于此類急救病例，常規(guī)的檢驗(yàn)手段因太費(fèi)時(shí)而往往延誤醫(yī)機(jī)，如若醫(yī)生具有訓(xùn)練有素的靈敏的嗅覺，那么就可能在極短的幾秒鐘內(nèi)作出正確的診斷來。

因此，對于氣味和嗅覺功能，我們應(yīng)該重新估量它的用途、能力和讓它們發(fā)揮出應(yīng)有的作用來。如果我們重視氣味的作用，將會(huì)獲得更多重要的信息。